Uplace vs KMO's: twee maten, twee gewichten

Karel Van Eetvelt | De kijk van Karel

Over de megashoppingcentra rond Brussel is al heel wat stof opgewaaid. Uplace Machelen, Neo op de Heizel en in Just Under the Sky Schaarbeek samen goed voor minstens 140.000 vierkante meter winkels. Het totale Uplace project beslaat 200.000 vierkante meter. Voor- en tegenstanders laten zich horen, zowel in de samenleving als in de politiek.

Bij Unizo zijn we koele minnaars van shoppingcenters, dat is geweten. Volgens onze tegenstanders steunt die weerstand op conservatisme. Onzin. Onze globale toekomstvisie op de distributie is al sinds jaren mee geëvolueerd met de samenleving. Daar kan de overheid een voorbeeld aan nemen.

De hedendaagse supermarkten werden grotendeels franchisezaken binnen grotere groepen, maar uitgebaat door zelfstandigen. Geen probleem. We steunen ook dit soort zelfstandigen voluit. Door hun inzet veroverde het concept “buurtsuper” een essentiële rol in de distributie.

Winkelparken
 
We ondersteunen even krachtig de ondernemers met een handelszaak waarvoor het assortiment een grotere winkeloppervlakte behoeft dan beschikbaar in de handelskernen. Al in de jaren zeventig ontwikkelde onze organisatie ook daarover een coherente visie. Daarin kaderde toen al ons voorstel voor het aanleggen van geconcentreerde, vlot bereikbare winkelparken voor de grotere zaken in de rand . Onder meer in Frankrijk maar ook bij ons werkt dat concept uitstekend als alternatief voor de baanwinkellinten in perfecte combinatie met winkels in onze kernen.

Shoppingscenters zijn voor ons evenmin een probleem op voorwaarde onze bestaande kernen te versterken. Het nieuwe shoppingcenter K in Kortrijk is daar een bewijs van. Als dergelijke formules onze bestaande kernen evenwel leegzuigen, is er wel een groot probleem.. Dat is helaas al te dikwijls het geval.

Een slechte zaak, niet enkel voor de handel maar voor heel de samenleving. Want een afkalvende handel in onze kernen betekent verloedering, onveiligheid en verzuring. Volop redenen voor de ( Vlaamse) overheid “zeer voorzichtig” om te gaan met vergunningen voor dit soort mega shoppingcenters.

Winkelnota
 
De recente winkelnota van deze Vlaamse regering benadrukt dat trouwens. Pas dat dan toch toe. Het Uplace-project maakt mij om nog andere belangrijke reden echt kwaad. In Vlaanderen kampen kmo’s met de complexiteit van de vergunningsregels. Om pietluttigheden wordt moeilijk gedaan of een vergunning geweigerd. Voor een megaproject wordt door politici evenwel de rode loper uitgerold.

Negatieve adviezen van de diensten ruimtelijke ordening en milieu worden door de bevoegde minister omgekeerd of betwist. Twee maten en twee gewichten. Wij proberen veel uit te leggen aan onze leden, maar dit lukt echt niet.. Politici moeten dat nu goed beseffen. Een kwestie van geloofwaardigheid.

Karel Van Eetvelt

16 april 2012