Sinds de invoering van het algemeen rookverbod op 1 juli 2011, hebben twee cafés op drie hun omzet zien dalen. Dit blijkt uit een interne peiling van Horeca Vlaanderen en Unizo uitgevoerd bij 250 cafés. Indien er geen compenserende maatregelen komen, zullen faillissementen onvermijdelijk zijn.
35 procent van de bevraagden zegt een omzetverlies te lijden tussen de 20 en de 30 procent, een vierde constateert meer dan 30 procent verlies en 10 procent zegt zelfs meer dan 50 procent aan omzet te hebben verloren sinds de invoering van het algemeen rookverbod. Ook de drankenleveranciers bevestigen dat de drankafname van de cafés gevoelig is gedaald. Volgens hen hebben sommige cafés hun omzet met meer dan de helft zien dalen, zeker de zaken die hun rokende klanten wegens praktische beperkingen geen alternatief kunnen bieden.
‘Dit zijn harde cijfers, maar ze verbazen ons niet’ zegt Danny Van Assche, afgevaardigd bestuurder van Horeca Vlaanderen. ‘We waarschuwden dat dit ging gebeuren en nu is het een feit. En wij vrezen dat het ergste nog moet komen in de winter. Tot nu kon de roker nog relatief comfortabel buiten zijn sigaretje gaan roken, in de winter vrezen we voor een nog grotere afname van het cafébezoek.”
Deze cijfers bewijzen nogmaals de hoge nood aan compenserende maatregelen. Horeca Vlaanderen en Unizo wezen premier Leterme begin juli tijdens een cafébezoek nog eens op de hoogdringendheid van die compensaties. De premier toonde zich toen onder meer voorstander van de mogelijkheid om aanpassingswerken in cafés verhoogd fiscaal aftrekbaar te maken. Met een officieel schrijven herinnerden de ondernemersorganisaties hem vorige week nogmaals aan zijn beloftes om hier eindelijk werk van te maken. Ook van de regeringswerkgroep, die speciaal werd opgericht om compenserende maatregelen uit te werken, hebben Horeca Vlaanderen noch UNIZO al voorstellen mogen ontvangen. “De urgentie van het probleem dringt nauwelijks tot de politiek door. Cafés zijn nochtans essentieel voor het sociaal weefsel én onze economie. Nog langer wachten is nefast voor de sector en haar klanten,” regeert UNIZO-topman Karel Van Eetvelt.
Uit recente cijfers van de FOD Volksgezondheid, naar aanleiding van controles op het naleven van het rookverbod, blijkt dat slechts 7% van de gecontroleerde zaken in overtreding was. Dat betekent dat 93% van de cafés zich hebben aangepast. “ De sector heeft zijn verantwoordelijkheid genomen, nu wordt het tijd dat de politiek ook haar verantwoordelijkheid neemt en eindelijk de beloofde compenserende maatregelen doorvoert. Een BTW verlaging voor de dranken zou de sector meer ademruimte geven, maar ook een soepeler en goedkoper systeem van gelegenheidsarbeid en een verhoogde investeringsaftrek tot 120.5% zijn noodzakelijk om onze cafés te laten overleven.” aldus Danny Van Assche.
Op 1juli breekt voor de horeca een nieuw tijdperk aan. Vanaf dan blijft de sigaret definitief buiten de muren van elk café. Terwijl de sector en de controlediensten van de FOD Volksgezondheid zich al aan het warmlopen zijn, blijft het bij de federale regering oorverdovend stil. Om de sector de broodnodige ademruimte te geven, hebben Horeca Vlaanderen en UNIZO de onontbeerlijke sociale en fiscale maatregelen nog eens op papier gezet.
