Mieke Rigole (43) groeide op in een echt ondernemersgezin. Haar ouders baatten een bakkerij uit in Moeskroen, haar broer stapte in dezelfde stiel en haar zus startte een restaurant. “Bij ons thuis was ondernemen vanzelfsprekend. We leerden van jongs af aan dat hard werken de sleutel is tot succes. Ook ik voelde al vroeg dat ik mijn eigen zaak wou beginnen.” 

Toch duurde het even voor Mieke wist welke richting ze uit wilde. “Jarenlang speelde ik met het idee om een broodjeszaak of kledingwinkel te starten. Tot ik via loopbaanbegeleiding besefte dat ik eigenlijk al in de juiste sector zat: interieur. Ik werkte toen in een maatwerkbedrijf en voelde dat ik daar mijn passie had gevonden. Zes maanden later had ik mijn eerste pand in Middelkerke en was Maison M een feit.” 

Een tienerdroom wordt realiteit 

In 2017 ging de zaak van start: een combinatie van maatwerk en decoratie. “De eerste dagen zat ik vooral te wachten op klanten en vertelde ik ’s avonds trots aan mijn man: vandaag had ik er eentje, of soms zelfs twee,” lacht Mieke. Beetje bij beetje groeide de winkel, kwam er een eerste medewerker bij en breidde het aanbod uit.

Maar Mieke wilde meer. “Ik droomde van een grotere winkel, waar klanten alles konden vinden: van zetel tot kussen, tot zelfs een nieuwe keuken. Na jaren zoeken vond ik een geschikt pand. We gingen van 110 naar bijna 500 m², met grote parking voor de deur. Een enorme investering, maar het voelde als nu of nooit.”  

Ik werkte keihard – vaak 70 uur per week – en toch voelde ik dat het niet liep zoals ik wou.

Mieke Rigole - Maison M

Groei en  heroriëntatie 

Na de coronaperiode ging het goed en met twee medewerkers draaide Maison M op volle toeren. Stylingprojecten en meubelverhuur voor vastgoedkantoren kwamen erbij. Maar in het nieuwe, grotere pand vielen de verkoopcijfers toch tegen. “Mijn verwachtingen waren anders. Ik werkte keihard – vaak 70 uur per week – en toch voelde ik dat het niet liep zoals ik wou. Dat was zwaar, ook voor mijn gezin. Toch bleef ik niet bij de pakken zitten: ik liet me coachen, ging in gesprek met collega-ondernemers en liet me inspireren door hun verhalen. En toen kwam UNIZO op mijn pad.” 

Niet enkel in haar zaak werken, maar ook werken aan haar zaak 

“Tijdens een bezoek van een UNIZO-medewerker kreeg ik informatie over hun begeleidingstrajecten. Eén daarvan – bedrijfsoptimalisatie – sprak me meteen aan. Het deed me denken aan het programma  van Kamal Kharmach, waarvan ik een grote fan ben,” vertelt Mieke. 

Ze stapte in het traject en kreeg begeleiding van de UNIZO-coach. “Vanaf het eerste gesprek was er een klik. Heel gestructureerd gingen we aan de slag met missie, visie en kernwaarden. Daarna volgden de operationele acties, strategische herpositionering, zichtbaarheid en leadgeneratie, financiële analyse en SWOT. Na elk gesprek voelde ik nieuwe energie en kreeg ik een duidelijke samenvatting met to-do’s. Dat hielp mij om niet enkel in mijn zaak te werken, maar ook aan mijn zaak.” 

Mieke leerde keuzes maken, iets wat ze voorheen moeilijk vond. “Ik wou altijd alles combineren, maar nu weet ik waar mijn focus ligt. Mijn liefde voor het vak was ik even kwijt, maar dankzij dit traject is ze sterker dan ooit.” 

Ik kan niet zeggen dat ik er al volledig ben, maar ik weet nu heel goed waar ik naartoe wil. En dat is een geweldig gevoel.

Mieke Rigole - Maison M

De toekomst van Maison M 

Vandaag staat Maison M voor een duidelijke koers: totaalinrichting en styling van appartementen aan zee, inclusief meubelverhuur voor vastgoedkantoren. Samen met haar team en vaste partners ontzorgt Mieke haar klanten volledig. “Ons doel is dat de klant ons de sleutel geeft en wij de rest doen. Altijd met de Maison M touch.” 

Met trots kijkt Mieke naar de weg die ze al aflegde en met vertrouwen naar de toekomst. “Ik kan niet zeggen dat ik er al volledig ben (welke ondernemer wel? ) maar ik weet nu heel goed waar ik naartoe wil. En dat is een geweldig gevoel.” 

“Ik zou het UNIZO-traject dan ook aan elke ondernemer aanraden. Het geeft richting, structuur en vooral nieuwe energie. Voor mij betekende het dat ik de liefde voor mijn vak terugvond. Samen met mijn team wil ik nu verder bouwen aan de droom: Maison M als dé referentie voor interieur aan zee.” 

Nuttig voor jou

Partnership met VLAIO: Samen voor sterk, ambitieus ondernemen

Vlaanderen mag best wat ambitieuzer zijn als het aankomt op ondernemerschap. We hebben nood aan meer starters, meer blijvers en meer groeiers. Daarom wil Agentschap Innoveren & Ondernemen (VLAIO) projecten op stapel zetten die ondernemers aanzetten tot, ondersteunen of begeleiden bij het ondernemen. Met de VLAIO partners bundelen we onze krachten en middelen. UNIZO maakt deel uit van een netwerk van initiatieven waar ondernemers gebruik van kunnen maken. Samen voor #sterkondernemen.