Een strategische pitstop
Garage Claes uit Herselt draait op volle toeren: twee actieve vestigingen, een bandenhotel dat 12.000 banden huisvest en een team van een tiental medewerkers. Zaakvoerders Kevin en Karolien Claes combineren technische vakkennis met ondernemerszin. Al meer dan 15 jaar bouwen ze samen aan hun onderneming, en vandaag staan ze nog steeds zelf mee op de vloer. Via het UNIZO-traject Strategie & Groei legden ze hun onderneming en hun rol als zaakvoerders onder het vergrootglas.
Klanten kunnen bij Garage Claes terecht voor onderhoud en herstellingen van hun wagen, bandenservice, en de verhuur of aankoop van andere reisaccessoires. “Wij zijn allebei halverwege de veertig”, vertelt Karolien. “We hebben al heel wat jaren op de teller, en er ligt nog een lange weg voor ons. Het begeleidingstraject gaf ons de kans om alles even te parkeren en samen met iemand van buitenaf kritisch naar onze werking te kijken.”
Kleine ingrepen, grote impact
De begeleiding bestond uit vier intensieve sessies met UNIZO-coach Annik. “We begonnen met de cijfers. Annik dook in onze boekhouding van de afgelopen drie jaar en legde meteen de pijnpunten bloot. Onze cashflow bijvoorbeeld – daar zat spanning op. We voelden dat wel, maar zij benoemde het scherp én onderbouwd.” “Onze tarieven voor bandenstockage waren al elf jaar hetzelfde. We vonden dat een vorm van klantvriendelijkheid”, vertelt Karolien. “Tot Annik vroeg of we al eens hadden doorgerekend wat de stijgende energie- en brandstofprijzen betekenden. Nu hebben we de prijs licht aangepast. Geen enkele klant zegt er iets over, maar voor ons maakt dat op jaarbasis een wereld van verschil.”
Ook de website van de tweede zaak kreeg een stevige beurt. “Die was technisch zwak en nauwelijks zichtbaar in Google. We zijn daar meteen mee aan de slag gegaan: SEO verbeteren, de structuur herzien en met onze webbouwer duidelijke afspraken maken. Het verschil is nu al merkbaar.”
De mix van cijferanalyse en persoonlijke reflectie werkte heel verhelderend.
De kracht van zelfreflectie
De daaropvolgende sessies gingen verder dan enkel cijfers. “We legden persoonlijkheidstesten af. Dat gaf verrassende inzichten in wie we zijn als ondernemer, wat onze sterktes zijn en wat ons soms tegenhoudt. Die mix van cijferanalyse en persoonlijke reflectie werkte heel verhelderend.” De persoonlijkheidstest hielp ook om bepaalde overtuigingen te doorprikken. “Ik ben van nature een ‘pleaser’”, geeft Karolien toe. “Ik wilde te goed zijn voor iedereen. Maar daardoor creëer je geen gezonde business mindset. Je mag denken als ondernemer. Dat is niet onvriendelijk, dat is nodig.” De grootste uitdaging voor de toekomst? Loslaten. “Kevin en ik doen nog altijd alles zelf. Van klanten ontvangen tot facturatie. Dat werkt zolang het overzichtelijk blijft. Maar zodra je bedrijf groeit, loop je jezelf voorbij. We beseffen nu dat we mensen nodig hebben die delen van die verantwoordelijkheid kunnen overnemen. Een werkplaatschef bijvoorbeeld, iemand die één van de vestigingen aanstuurt.”
Wendbaar blijven
Wie wil blijven ondernemen, moet blijven bijleren volgens Karolien. “Alles verandert. Je medewerkers, je klanten, de economische context. Denk bijvoorbeeld aan corona, de energiecrisis, … Je moet jezelf daartegen wapenen. Voor mij zijn begeleidingen en opleidingen de sleutel. Dit traject heeft me wakker geschud, op de juiste manier.”
Begeleiding die rendeert
Haar boodschap aan collega-ondernemers is helder. “Zit je met vragen over je richting of groei? Dan is Strategie & Groei een aanrader. Je hoeft niet in crisis te zitten om begeleiding in te schakelen. Integendeel: net als alles goed lijkt te gaan, is het waardevol om even stil te staan. Dankzij de VLAIOsubsidie blijft de investering beperkt, en de inzichten die je ervoor terugkrijgt, zijn elke euro waard.”
