“Ik wil écht een meerwaarde betekenen voor mijn klanten”
Al meer dan 15 jaar ondersteunt en adviseert Allison Christiaen en haar team van freelancers met haar bedrijf Purquapa kleine zelfstandigen en vzw’s. “Wij hebben een dubbele rol. Enerzijds ondersteunen wij op vlak van marketing en administratie, maar een goede uitvoering kan alleen maar gebeuren op basis van een goed doordacht (strategisch) plan. Door mijn opgebouwde ervaring in verschillende sectoren kunnen we zo een echte meerwaarde betekenen.”
Freelancer
Allison komt zelf uit een nest van zelfstandigen en was daardoor destijds zelf iets terughoudender om te starten met ondernemen: “Mijn ouders hadden meer dan 25 jaar lang 10 CD-winkels. Door de komst van het internet heeft dit een grote impact gehad en zijn zij moeten stoppen met hun droom. Ik heb dus ook de negatieve kant van het ondernemerschap gezien.” Na vier jaar in loondienst merkte Allison vrij snel dat ze die manier van werken niet zou volhouden tot haar pensioen. “Ik voelde mij precies een gevangene in een kooi, aftellen naar het einde van de werkdag. Ik dacht toen dat het misschien wel fijn zou zijn om in bijberoep nog iets te doen, maar ik durfde niet goed. Ik had schrik om de sprong te wagen.”
“Door verschillende toevalligheden én een push van mijn nonkel die administratieve ondersteuning nodig had, heb ik uiteindelijk de stap naar zelfstandige in bijberoep gezet”, legt Allison uit. “Ik ben gestart met een paar uurtjes per week en dat is stelselmatig gegroeid, vooral door mond-aan-mondreclame.”
(On)zichtbaarheid
Toen Allison opstartte was freelancen dus nog niet zo bekend. “Ik moest in die tijd nog vaak uitleggen wat een freelancer precies was. Voor veel mensen leek het alsof ik iets illegaal deed, omdat er iemand voor een paar uurtjes per week kwam werken die je op factuur kon betalen. Ik had op dat moment het gevoel dat ik op een berg potentieel zat, maar het was enorm uitdagend omdat die onwetendheid bij mijn doelgroep de sales natuurlijk wel bemoeilijkt.”
Om aan haar zichtbaarheid te werken waren voor Allison twee dingen belangrijk: “Ik wou enerzijds online zichtbaar zijn en maar ook offline zichtbaar zijn en blijven. Met offline zichtbaarheid bedoel ik dat ik een netwerk wilde uitbouwen. Deels kon ik daarvoor rekenen op mijn ondernemende familie, maar dat is natuurlijk niet genoeg. Ik ben dus heel lokaal gaan kijken welke ondernemers er actief waren en of ik daar iets voor zou kunnen betekenen. Op die manier ben ik bij de lokale UNIZO afdeling terecht gekomen. Ik ben direct in het bestuur van de afdeling gegaan om mee aan de kar te trekken en dat heeft voor een enorm sneeuwbaleffect gezorgd. De kwaliteit van de leads via mijn netwerk of via mond-tot-mondreclame is ook gewoon hoger. En voor mijn online zichtbaarheid heb ik vooral eerst geïnvesteerd in een goede website. Daar kon ik een samenvatting geven van wat ik allemaal aanbied. Want je kan nog zo’n goed netwerk hebben, als je niet kan laten zien waar je mee bezig bent, dan zullen klanten minder snel geneigd zijn om met jou samen te werken.”
Ideale klant
“Ik heb ondertussen ook geleerd om te berusten in mijn klanten instroom”, gaat Allison verder. “Soms is het wat meer, soms is het wat minder. Ik wil niet harder gaan pushen of luider staan roepen. Het komt altijd wel terug. Vertrouwen in mijn kunnen en zijn.”
Op die manier trekt Purquapa kleinere zelfstandigen, eenmanszaken en freelancers, maar ook vzw’s aan: “Ik ben heel graag sparringpartner voor de zaakvoerder of de bestuursleden, maar ik wil wel echt een meerwaarde kunnen leveren. Ik moet mij goed voelen binnen projecten, want anders stopt het voor mij toch, ik merk dat dan vooral op gezondheidsvlak. En dat begint al bij de opstart. Ik werk altijd voor iemand. Ik vind het dus belangrijk om de persoon achter de organisatie te leren kennen. Ik wil voeling krijgen met wie zij zijn, welke ervaring zij hebben, welke paden zij al bewandeld hebben in de op- en uitbouw van hun bedrijf of hun strategie én natuurlijk waarom ze net nu contact met mij opnemen. Want soms gebeurt het dat de blik van de ondernemer of de bestuurder al heel erg vernauwd is en zij niet meer openstaan voor een andere manier van werken. En dan is het voor mij ook moeilijk om mijn meerwaarde te bieden in het project.”
Sparring partner
Allison is een freelancer die haar handen graag uit de mouwen steekt: “Ik neem graag dingen in handen en zie projecten graag afgewerkt. Ik ondersteun ondernemers samen met mijn team van freelancers op operationeel niveau door hen te ontzorgen bij administratieve, commerciële en marketing taken. We proberen bij de operationele ondersteuning er ook zoveel mogelijk voor te zorgen dat we misbaar zijn, dat alles gewoon kan blijven lopen, door de juiste tools in te zetten en te zorgen voor continuïteit.”
En doorheen de jaren, maar ook door opleidingen te volgen, heeft Allison expertise opgebouwd waardoor ze ook strategisch meedenkt: “Als strategische partner heb ik meestal een onmiddellijke impact op de ondernemer. Soms hebben ondernemers een neutrale blik nodig om zich door een blokkade te werken. Als ik dan kijk naar het werk dat ik doe bij vzw’s, ook daar heb ik een impact. Ik fungeer bijvoorbeeld in een bepaald project als schakel tussen de overheid en doelgroepen binnen de gezondheidszorg. Het is belangrijk dat je je als freelancer niet klein mag maken en moet durven uiten richting mensen in hoge(re) posities. Mijn zelfvertrouwen is daar door ervaring en met de tijd wel in gegroeid.” Helemaal onmisbaar ben je in een strategische functie natuurlijk niet, volgens Allison: “Als sparring partner gaat het vooral over vertrouwen. Het is moeilijk voor opdrachtgevers om een exact kopietje van mij te vinden, want iedereen redeneert toch nét iets anders. Dus op die manier zijn we als unieke persoon misschien toch een beetje onmisbaar.”
Mijn definitie van succes
Tot op heden heeft Allison nog nooit echt het gevoel gehad dat ze het echt gemaakt heeft: “Integendeel eigenlijk. Vroeger was mijn definitie van succes dat ik x-aantal personeelsleden moest hebben en een bepaalde omzet moest draaien. Omzet dan ook nog (lacht). Toen ik daarnaar streefde ben ik mezelf op een gegeven moment tegengekomen. Nu probeer ik veel meer mijn energie en gut feeling te volgen. Ik werk veel liever samen met andere freelancers die allemaal even gepassioneerd en met evenveel goesting werken als ik. Ik krijg energie van die passie bij anderen nog meer te kunnen aanwakkeren. Daar word ik veel gelukkiger van. Dat heb ik dus voor mezelf al wel bereikt.”