Wie 7 maart langs de Vlaamse Kaai in Antwerpen wandelde, kon er niet naast kijken: een lange rij mensen, muziek op straat en de geur van versgebakken pizza. De opening van Péti’do, de nieuwe pizzabar van de 27-jarige Gillian, was meteen een knallend succes! En dat maakt ons blij, want UNIZO stond mee aan de wieg van Gillians concept tijdens een startersbegeleiding.  

Ik zei meteen tegen mijn vriendinnen: dit kan echt werken in Antwerpen. Mark my words.

Gillian Morreel, zaakvoerder Péti'do

“Eerlijk? Ik zou al blij geweest zijn met dertig of veertig mensen,” lacht ze. “Maar plots stond er een rij tot bijna het einde van de straat.” De sfeer was tot in de puntjes verzorgd door een dj, een net afgewerkt terras en een stralende lentezon. Uiteindelijk kwamen er naar schatting ongeveer 300 bezoekers langs op de openingsdag. Voor de eerste gasten lagen er 100 gratis mini-pizza’s klaar.

Een bar met pizza’s om te delen

Péti’do is geen klassiek Italiaans restaurant. Gillian omschrijft haar zaak liever als een gezellige bar waar pizza’s centraal staan. Het concept draait rond kleine pizza’s die je kan delen met vrienden of gewoon zelf opeten: “Ik noem het bewust geen Italiaans restaurant, maar een bar met mini-pizza’s. Het moet laagdrempelig en gezellig blijven.”

Het idee voor het concept ontstond een paar jaar geleden toen ze studeerde in Valencia. Daar leerde ze met haar vriendinnen een pizzabar kennen: “Ik zei meteen tegen mijn vriendinnen: dit kan echt werken in Antwerpen. Mark my words.” 

Om hun idee ook echt smaak te geven, gingen ze in de leer bij een echte pizzaiolo.  

Ondernemer in hart en nieren

Hoewel Péti’do haar eerste horecazaak is, zit het ondernemersbloed er al lang in: “Ik was nog Playmobil-klein en zat al te rekenen met mijn kleine paardjes hoe een manege winstgevend kon zijn.”

Na haar studies communicatie begon ze haar carrière in marketing, waar ze drie jaar lang een team van jonge medewerkers aanstuurde. Een ervaring waar ze vandaag zeker op kan steunen: “Werken met jonge mensen is interessant. Hoe krijg je iedereen mee? Hoe motiveer je een team? Daar heb ik enorm veel geleerd.”

Begeleiding bij de start

Tijdens de voorbereidingen kwam Gillian bij UNIZO ondernemerscoach An terecht: “Die sessies waren superinteressant. Het gaf me een leidraad. Alles wat in mijn hoofd zat, kwam eindelijk op papier.”

Een week voor het begin van haar traject bij UNIZO vond Gillian al een geschikt pand, op een prachtlocatie: het Zuid. Hiervoor zou ze een zaak moeten overnemen, wat betekende dat haar UNIZO-traject in een stroomversnelling raakte. 

Een zaak overnemen is een keuze om voorzichtig af te wegen en voor Gillian was dat geen evidentie: “Niemand in mijn familie had ooit een restaurant overgenomen. Mijn coach An was eigenlijk de enige persoon bij wie ik terechtkon met al die vragen. De balansen van de vorige zaak bijvoorbeeld waren voor mij echt Chinees”. 

De begeleiding bleek daarom erg waardevol. An hielp haar onder meer bij het analyseren van de cijfers en gaf raad over onderhandelen bij de overname. 

De sprong wagen

Een zaak overnemen, het pand verbouwen, een businessplan opmaken en dan nog kapitaal zoeken om dat allemaal rond te krijgen? Het klinkt als echt titanenwerk. Christel Hofkens, UNIZO coach bij het aanvragen van startleningen, kan gelukkig snel schakelen. 

Christel: “Gillian weet van aanpakken, waardoor we snel konden schakelen. Samen met An had zij het dossier al opgemaakt en bij zo’n aanvraag is een sterke voorbereiding van cruciaal belang. Ik heb haar het dossier helpen finetunen en samen hebben we haar omzet verder tot in de puntjes onderbouwt.”

Samen met An maakte Gillian een schitterend dossier op, waardoor ze haar startlening toegekend heeft gekregen: “dankzij de begeleiding kon ik mijn dossier goed voorbereiden. Veel financiële termen moest ik eerst nog opzoeken, maar samen hebben we het stap voor stap uitgewerkt.”

Maar goed dat Gillian energie krijgt van al die balletjes hoog te houden: “Er komt zoveel op je af. Maar ik merk dat adrenaline mij net in actie houdt. Ik probeer altijd koel te blijven.”

Een vliegende start

Intussen draait Péti’do op volle toeren. Het openingsevent was alvast een perfecte vuurdoop. Honderden klanten, goede omzet en meteen zien waar het operationeel beter kan. Onze UNIZO starterscoach Tim Driessen sprong bij achter de toog tijdens het event:

Tim: Toen ik om 12 uur toekwam leek het alsof ik meer stress had dan Gillian. Zij bleef koel, zelfs toen we voor openingsuur naar buiten keken en al een rij van 100 man zagen. Maar uiteindelijk bleek dat Gillian gelijk had. Ook al had het team nog nooit echt samengewerkt, bleken we de hele namiddag een knallende geoliede machine. 

Het belangrijkste blijft voor Gillian dat Péti’do een plek wordt waar mensen zich welkom voelen. “Ik wil dat mensen hier gewoon binnenwandelen, iets drinken, een paar pizza’s delen en een fijne avond hebben.”

En als de openingsdag een voorbode was, lijkt die missie alvast goed gestart.