Met restaurant Let’s Wok bouwde Mohammed Bagha de voorbije elf jaar aan een vaste Thaise waarde in en rond Hasselt. De uitbreiding met Maison Dix en twee groothandels bracht nieuwe opportuniteiten, maar ook extra complexiteit. Tijd om uit te zoomen, en dat deed hij samen met UNIZO-coach Roel Hermans in het traject Bedrijfsoptimalisatie. 

Alsof je even uit je zaak stapt en er van bovenaf naar kijkt.

Een Marokkaan, getrouwd met een Italiaanse, die een Thais restaurant begint zonder ooit in Thailand te zijn geweest. Het klinkt als het begin van een mop, maar voor Mohammed Bagha werd het de start van Let’s Wok. “Ik had geen enkele link met de Thaise keuken, maar ik was meteen verkocht door de smaken. Vandaag staan we hier met een concept dat toegankelijk, betaalbaar en gezond is. Streetfood, maar geen fastfood.” Die filosofie bracht hem ver, met dagelijks tientallen B2B-klanten en een sterke band met zijn gasten. “Ik sta nog altijd veel zelf in de zaak. Dat contact is goud waard.” 

Groei onder druk 

Tijdens corona werd Mohammeds ondernemerszin stevig getest. Importproblemen en stijgende containerprijzen dwongen hem tot creatief denken. “Ik wilde mijn kosten niet zomaar doorrekenen aan de klant. Dus ben ik zelf groothandels gestart: Sanivio en Let’s Toko. Dat werkte, maar het zorgde er ook voor dat ik het overzicht verloor. Ik ben van nature chaotisch, en dat botst op een bepaald moment met groeien.” Precies daar kwam UNIZO-coach Roel Hermans in beeld. Tijdens het traject Bedrijfsoptimalisatie hielp hij Mohammed om orde te scheppen in zijn verschillende activiteiten en opnieuw richting te bepalen. 

Ondernemen is vaak eenzaam, bij UNIZO voel je dat je er niet alleen voor staat.

“Bij de start viel meteen op hoe ver Mohammed eigenlijk al stond”, vertelt Roel. “Hij is een mature ondernemer, maar tegelijk heel open om continu bij te leren. Dat typeert hem: het besef dat je van alles en van iedereen iets kunt opsteken.” Mohammeds energie bleek al snel zowel zijn kracht als aandachtspunt. “Hij is een sterke babbelaar en springt van het ene idee naar het andere. Dat is ook hoe hij onderneemt, en dat is oké. De uitdaging zat er vooral in om die drive te koppelen aan momenten van afstand nemen. Ondernemerschap speelt zich nu eenmaal af op twee niveaus: werken in je zaak én werken aan je zaak. Zeker op zijn niveau moet je die tweede laag bewust blijven opzoeken.” 

Vertrouwen als hefboom 

Afstand nemen lukt alleen in een context van vertrouwen, meent Roel. “Ik werk nooit vanuit advies om het advies. Ik stel me op alsof ik mee aan tafel zit als aandeelhouder: kritisch, scherp, maar altijd met hetzelfde doel: dat de ondernemer en zijn bedrijf erop vooruitgaan.” Die aanpak sloeg aan. “Het voelde soms alsof ik bij een therapeut zat”, lacht Mohammed. “Je stapt even uit je zaak, kijkt vanop afstand en ziet plots dingen die je voordien miste. Dat ging van eenvoudige ingrepen, zoals meer structuur in mijn mailbox, tot nieuwe ideeën zoals Woensdag Wokdag, waarbij bedrijven hun medewerkers trakteren op een Let’s Wok-moment.” 

Een andere belangrijke stap was leren loslaten. “Mohammed zat aan zijn plafond, omdat hij alles zelf wilde doen”, zegt Roel. “Door zich te omringen met de juiste mensen, creëerde hij opnieuw ruimte om te groeien.” Voor Mohammed blijft het een evenwichtsoefening. “Ik zie mijn medewerkers niet als personeel, maar als mensen met wie ik samen aan de kar trek. Dat maakt grenzen bewaken soms moeilijk, maar ik weet nu beter waar mijn rol ligt.” 

De spiegel delen 

Of hij het traject zou aanraden? “Absoluut, ondernemen is vaak eenzaam. Bij UNIZO voel je dat je er niet alleen voor staat. Soms heb je gewoon iemand nodig die even met je meedenkt.” Ook in de UNIZO-werkgroep G100 vindt Mohammed die sparringpartner bij andere ondernemers.  

Stilstaan en reflecteren deed hij eerder al eens tijdens een soloreis in de Sahara. “Door dit traject heeft Roel me diezelfde spiegel voorgehouden, maar deze keer was het teamwork. En daar kan ik alleen maar dankbaar voor zijn.”