“We moesten niet groeien, maar scherper kiezen”
Tussen grazend vleesvee, zachte alpaca’s en een jeugdverblijf runt Hilde samen met haar gezin een veelzijdig bedrijf. “Maar precies dat brede aanbod bracht ook twijfel mee: waar leggen we de focus? Hoe zorgen we dat ons bedrijf toekomstbestendig is, zonder dat we onszelf voorbijlopen?” Hilde stapte in het traject ‘Strategie en Groei’ met coach Ignace.
Van palliatief verpleegkundige naar alpaca boerderij
De roots van Hilde liggen in de landbouw én in de zorg. Ze werkte als palliatief verpleegkundige én in 2009 nam ze het landbouwbedrijf van haar schoonvader over. Naast vleesvee kwamen er ook alpaca’s bij, toen nog een absolute zeldzaamheid in België. “We zochten een dier met wol van hoge kwaliteit en een rustig karakter. Schapen en geiten vielen af, alpaca’s bleken perfect. Zo zijn we erin gerold.”
Vandaag is Alpaca Lokeren meer dan een boerderij. Het is tegelijk een landbouwbedrijf, een jeugdverblijf en een plek waar scholen, jeugdbewegingen en families terechtkunnen voor een kleinschalige beleving. “Die diversiteit maakt ons uniek, maar tegelijk werd het moeilijk om alles helder te positioneren.”
“Ons bedrijf had zóveel takken dat we het overzicht een beetje kwijt waren,” vertelt Hilde. “We vroegen ons af: moeten we groeien, of is het beter om te verfijnen wat we al hebben? En hoe maken we dat zichtbaar naar buiten toe?”
Het traject als kompas
Het traject startte met een brede analyse van het bedrijf. Al snel werd duidelijk: uitbreiding was niet de oplossing. “We moesten niet groeien, maar scherper kiezen,” zegt Hilde. “De kern van ons verhaal is beleving, maar die kan alleen bestaan dankzij de dieren en het landbouwbedrijf. Dat inzicht en onze waarden en normen hebben we tijdens het traject letterlijk in een tekening gegoten. Die hangt nu op mijn bureau als kompas.”
Het meest waardevolle voor Hilde? De frisse blik van buitenaf. “Wij kijken elke dag door dezelfde bril naar ons bedrijf. Het was verhelderend dat iemand anders de puzzelstukken opnieuw legde en ook durfde benoemen wat beter kon. Soms confronterend, maar precies daardoor zo waardevol.”
Het traject leidde ook tot heel concrete veranderingen. “Onze prijszetting werd meteen onder de loep genomen. We rekenden ons eigen werk te weinig door. Dat werd pijnlijk duidelijk. Intussen hebben we onze prijzen aangepast, zodat ze écht in verhouding staan tot de inspanning.” Ook de doelgroep kreeg meer vorm. “We weten nu veel beter wie we willen bereiken. Van scholen en zorginstellingen tot families die rust zoeken: ons aanbod is duidelijker afgebakend. En misschien nog het belangrijkste: grenzen leren trekken. Vroeger zeiden we te snel ‘ja’ tegen extra vragen. Nu durven we beleefd maar duidelijk ‘nee’ zeggen. Dat maakt ons sterker en professioneler.”
Die stappen zorgden niet alleen voor meer financiële zekerheid, maar ook voor rust in het bedrijf. “Het geeft energie om te weten waar je naartoe wil en kan.”
Meer zelfvertrouwen als ondernemer
Voor Hilde betekende het traject ook een persoonlijke groei. “Ik heb lang vastgehouden aan mijn job in de verpleegkunde, als een soort zekerheid. Dankzij dit traject weet ik: ons bedrijf staat stevig. Ik durf er nu volledig voor te gaan.”
Wat ze vooral meeneemt? “Dat groeien niet altijd groter worden betekent. Soms is het net inzoomen op je kern. Onze waarden, duurzaamheid, kwaliteit en beleving, blijven de rode draad. Alles wat we doen, moet daaraan bijdragen.”
“Wacht niet tot je vastloopt,” besluit Hilde. “Gun jezelf die extra paar ogen. Laat iemand meedenken over je strategie en je cijfers. Je leert je bedrijf opnieuw kennen. Voor ons maakte het traject een wereld van verschil.”
Partnership met VLAIO: Samen voor sterk, ambitieus ondernemen
Vlaanderen mag best wat ambitieuzer zijn als het aankomt op ondernemerschap. We hebben nood aan meer starters, meer blijvers en meer groeiers. Daarom wil Agentschap Innoveren & Ondernemen (VLAIO) projecten op stapel zetten die ondernemers aanzetten tot, ondersteunen of begeleiden bij het ondernemen. Met de VLAIO partners bundelen we onze krachten en middelen. UNIZO maakt deel uit van een netwerk van initiatieven waar ondernemers gebruik van kunnen maken. Samen voor #sterkondernemen.