Op bezoek bij de nieuwe lichting student-ondernemers van Gentrepreneur: "De combinatie van werken en leren is stevig, maar superleuk."
Al meer dan tien jaar ondersteunt The Company van Gentrepreneur student-ondernemers op vlak van administratie, boekhouding, visibiliteit en netwerk. In het Wintercircus maken we kennis met een nieuwe lichting straffe ondernemers. We spraken met Seppe Reusen van YouthWorks, Dries De Meutter en Nand Haegeman van To Keep Gallery en Emme Neirynck van Serge The Label. “In de veilige omgeving van Gentrepreneur kan onze onderneming snel groeien,” klinkt het overal.
Seppe van Youthworks
Het talent van de toekomst
Via het platform YouthWorks kunnen opdrachtgevers klusjes uitbesteden aan jongeren of scholieren. Populair zijn klussen in de tuin, bijlessen frans en wiskunde, babysitten of opdienen op een familiefeest… Founder Seppe Reusen won al de Start Academy en zijn ambities reiken verder dan Vlaanderen.
Hoe ben jij op het idee gekomen voor YouthWorks?
Seppe: Het ondernemersvuur is al gaan branden in de jeugdbeweging. Ik was toen met een vriend aan het sparren over een taakjesplatform waarop we jongeren konden matchen aan opdrachtgevers. Dat is YouthWorks geworden en intussen is er ook Youthworks Business bijgekomen. Daar proberen we jongeren al tijdens hun studies aan een relevante eerste werkervaring te helpen.
Hoe valt de combinatie van studeren en ondernemen mee voor jezelf?
Seppe: Ik zit in mijn eerste master handelsingenieur. Dat is een leuke, maar zeer theoretische studie. Bij YouthWorks combineer ik praktijk en theorie en dat is wel een uitdaging. In een typische week is het zoeken naar de balans tussen studeren, groepswerken, tijd met mijn lief en ondernemen. Ik moet toch wel iets planmatiger werken dan veel studiegenoten (lacht).
Waarom zou je iedereen aanraden om te beginnen ondernemen tijdens de studies?
Seppe: Als student heb je nog geen grote verantwoordelijkheden. Als ondernemer kan je vanalles kan uitproberen en je eigen koers bepalen. Dat is een superinteressante en leerrijke combinatie.
Wat heb jij zoal geleerd?
Seppe: Ik kan groeien dankzij de feedback van mijn doelgroep. Ik kreeg al heel wat positieve feedback van scholieren. Voor hen waren er nog niet veel mogelijkheden om bij te klussen en bij te leren. Ook veel jeugdbewegingen financieren hun buitenlands kamp dankzij YouthWorks. Op ons platform kunnen zij taakjes en inkomsten centraal beheren. Wij ondersteunen hen met marketingcampagnes. Vaak komen heel veel middelen van dit soort acties van ouders en dichte familie, maar wie met ons platform werkt, kan ook geld verdienen bij opdrachtgevers die buiten de jeugdbeweging staan.
Wat wil je op lange termijn bereiken met YouthWorks?
Ik zou graag internationaal gaan. Mijn doel is om talent in Europa te houden en bij de juiste bedrijven te plaatsen. Er is overal een talent mismatch. Het komt van de jeugd, dus geef hun een kans.
Nand en Dries van To Keep Gallery
Kunst te koop bij To Keep Gallery
Dries De Meutter en Nand Haegeman gingen samen naar het KSO Sint-Lucas. Nand ging na het middelbaar verder met zijn studies schilderkunst en Dries koos voor kmo-management. Samen begonnen ze To Keep Gallery, een kunstgalerij en een platform gericht op jonge artiesten.
Wat doet To Keep Gallery?
Nand: We plaatsen werken van jonge kunstenaars in huizen die te koop staan. Hiervoor werken we samen met immokantoren. We blijven één weekend met onze expo. Het is een win-win: onze kunstenaars krijgen een platform en wij zorgen ervoor dat meer mensen die huizen komen bezichtigen.
Hoe zijn jullie op dat idee gekomen?
Nand: Als jonge kunstenaar is het een heel grote stap om in een galerij terecht te komen. Dus dachten we: laten we zelf die drempel verlagen. Wij zorgen ervoor dat iedereen zich welkom voelt tijdens onze expo-weekends: mensen uit de buurt, vertegenwoordigers van beurzen en galerijen.
Dries: Wij helpen onze kunstenaars ook met de prijszetting van hun werken. Zij zijn nog heel jong, tussen de 18 en de 26 jaar. Wij spotten het talent, het potentieel. We willen pers halen en hen bekendheid geven.
In welk opzicht verschilt To Keep van een klassieke kunstgalerij?
Nand: Wij willen dat je kan thuiskomen bij ons. We presenteren alles op een laagdrempelige manier, maar werken toch professioneel. Bij ons vind je geen ledverlichting, geen witte doos. Wij zorgen voor een warm onthaal. Al onze kunstwerken hangen in een huiselijke omgeving, in huiselijk licht.
Waar komt de naam To Keep Gallery eigenlijk vandaan?
Dries: To Keep komt van behouden. We vonden de woordspeling “Te koop, to keep” wel leuk klinken. We verkopen wat je wil behouden en koesteren.
Jullie hebben er al vier expo’s opzitten. Wat is de balans?
Dries: Dat we nog veel kunnen groeien. Met onze eerste expo’s in Zulte en Gavere bereikten we ongeveer 300 mensen. In Gent kwamen al 400-500 mensen langs. Wij bouwen een publiek op en brengen mensen samen onder de noemer van kunst.
Nand: Na elke expo nemen we lessen mee. Het is vaak een rush. We hebben twee maanden tijd om iets rond te fietsen. Dat is altijd haastig, maar we zijn erin gegroeid. Dankzij Gentrepreneur zijn we ook verzekeringstechnisch in orde.
Hoe ervaren jullie de combinatie van studeren en ondernemen?
Nand: Ik maak zelf kunst en vind het ondernemen heel interessant. Maar ik voel ook de druk om te verkopen en ben de commerciële kant van mijn stiel aan het ontdekken. Eigenlijk brengen wij de theorie van onze studies in de praktijk.
Dries: Ik ben niet de beste student, maar wel heel gemotiveerd. Ik doe nu een graduaat en werk in modules. Zo blijf ik de baas over mijn eigen agenda en lukt de combinatie van ondernemen en studeren wel.
Emme van Serge The Label
Meer dan textiel: Serge the label
Emme Neirynck studeert textielontwerp en heeft een eigen textiellabel dat al in verschillende interieurzaken te koop is. Serge The Label is een collectie van lokaal gemaakte kapsjaaltjes, kussens, dekens en truien met een verhaal.
Hoe ben je begonnen aan je ondernemersavontuur?
Emme: Ik heb mijn masterproef geschreven over strepen en dat onderzoek heeft geleid tot de collectie van Serge the Label. Ik ontwikkelde een product dat ik los van school wilde vermarkten. Ik ben bij Gentrepreneur beland tijdens een koffiemoment op school. En vanaf dat moment is het heel snel gegaan.
Hoe lukt het om je studies en je onderneming te combineren?
Emme: Het is heel stevig. Ik doe een educatieve master en werk twee dagen in de week. Daar bovenop heb ik mijn onderneming. Het is echt 7/7 werken. Gelukkig ondersteunt mijn vriend me heel goed. Bovendien heb ik heel veel geluk gehad dat ik bij Mr Jones en Ms Katie terechtgekomen ben. Ze hebben meteen een grote oplage gekocht zodat ik uit de kosten was. Dat geeft me ruimte om heel snel te schakelen.
Waar ben jij het meest trots op?
Emme: Ik denk dat ik trots mag zijn op het feit dat alles zo lokaal mogelijk wordt gemaakt. Mijn truien worden gebreid in Waregem. Maar ik denk dat ik ook meer trots mag zijn op mezelf. Het is bijvoorbeeld echt een compliment als mensen me vragen wie mijn website heeft gemaakt, want ook dat doe ik helemaal zelf. Dan weet ik dat alles professioneel oogt.
Waar haal jij je motivatie uit?
Emme: (zonder aarzelen) Gentrepreneur! Zonder hen had ik nooit gestaan waar ik sta. Ook mijn boekhouder is een belangrijke houvast. En uit het feit dat er vraag is naar de collectie die ik maak.
Waar komt de naam Serge The Label vandaan?
Emme: Mijn opa heette Serge Knop. Hij was slager, dus net als ik een ambachtelijke ondernemer. Het was zijn laatste wens om samen met mij een kostuum ontwerpen dat hij zou dragen op mijn trouw. Die wens zal niet in vervulling gaan, want hij is kort voor mijn tussentijdse jury overleden. Mijn label moest zijn naam dragen als eerbetoon aan zijn levensvreugde en doorzettingsvermogen.
Waar ligt jouw ambitie?
Emme: Mijn werk ligt intussen in verschillende winkels: ik krijg daar een podium voor mijn ontwerpen. Ik zoek ook samenwerkingen. Ik zou graag “Serge for…”-collecties ontwikkelen waarbij ik textiel ontwerp voor een bepaalde ruimte of winkel. Ik beheers de weef- en breitechnieken en weet wat haalbaar is.