Kuiper Martinus
blaast jarenoud ambacht nieuw leven in.
Op de lijst van uitzonderlijke beroepen: Martinus van de Wal zette zich in 2025 op de kaart als ambachtelijke kuiper. Vroeger vond je een kuiper in elk dorp, vandaag is Kuiper Martinus de enige fulltimer in ons land. Een diepgewortelde interesse leidde hem naar een nichepositie.
Van kinds af aan was Martinus al in de ban van houtbewerking. Hij volgde een avondcursus tot meubelmaker, maar zag er geen potentiële carrièreswitch in. Zijn commerciële functies deed hij nooit met tegenzin. Toch knaagde er iets. “Het cliché is waar: maak van je hobby je werk en je haalt er meer voldoening uit.” En dat deed hij. Een aantal jaren geleden kwam hij voor het eerst in aanraking met het kuipersambacht tijdens een Syntra-opleiding. Vervolgens bezocht hij brouwers en kuipers van Frankrijk tot Spanje. In België waren die ver zoek en dus een gat in de markt.
Kuip voor elke gelegenheid
Vandaag maakt, herstelt en onderhoudt Martinus kuipen. Je kan ze zelfs huren als tafel of decoratiestuk voor evenementen. “Alles is zoveel mogelijk met de hand gemaakt”, legt hij uit. “Op hier en daar een handmachine na is het vakmanschap door de jaren heen niet veel veranderd. Daar hou ik niet alleen aan vast omwille van de charme, zo kan ik ook nauwkeuriger en efficiënter werken dan met grote machines.” Daarnaast geeft Kuiper Martinus workshops waarin je zelf een emmer, regenton of plantenkuip maakt van een oude kuip. De workshops zijn in trek. Logisch. “Mensen willen even ontsnappen aan de dagelijkse rush en hun hoofd leegmaken.”
Nichemarkt met potentieel
Uit zijn veldwerk bleek dat er vraag was naar een lokale kuiper. Moderne brouwers gebruiken nog steeds vaten om hun dranken te laten rijpen. Alleen vervangen ze hun kapotte vaten in plaats van ze te laten herstellen. “Met een kuiper in het spel gaan de vaten langer mee en besparen de brouwers kosten. Ze bewaren ook de smaak en kwaliteit van een ouder vat. Een echte geuze maak je bijvoorbeeld in een vat dat minstens tien jaar in gebruik is. Dat is moeilijk als je vat na twee of drie jaar stukgaat!” Samengevat: het was een niche die Martinus graag wilde verkennen.
Traject zoals geen ander
Martinus had nog één vraag: was zijn idee wel levensvatbaar? Enter: UNIZO-coach Sara Delsupehe. Tijdens een Jumpstarterstraject zochten ze samen uit of er een toekomst was voor het idee van Martinus. “Zo’n niche kom je natuurlijk niet vaak tegen, het traject was dus ook een uitdaging voor mezelf”, geeft Sara toe. “Martinus had zelf al marktonderzoek gedaan en kon met zoveel vuur over zijn passie vertellen. Alleen was het moeilijk om alles op papier te zetten. Daarom bekeken we in detail of er voldoende vraag was. Ook de juiste prijszetting namen we onder de loep. Hij had bijvoorbeeld het gevoel dat zijn workshops te duur waren. Toch was die prijs nodig om uit de kosten te geraken. De oplossing? De workshop beter kaderen als een totaalpakket. Deelnemers maken niet alleen een emmer, ze krijgen er een beleving bij. Een niche lijkt een luxepositie, maar je klant moet ook bereid zijn om er een bepaald bedrag voor neer te leggen.”
Snoeien is groeien
Na bijna een jaar in bijberoep is Kuiper Martinus sinds december 2025 fulltime ondernemer. Hij heeft zijn handen vol, vandaar zijn volgende uitdaging. “Ik wil me toespitsen op één specialisatie. Iedere week komen er wel nieuwe opportuniteiten op mijn pad. Die zijn tijdrovend, dus ga ik een keuze moeten maken zodat het haalbaar en rendabel blijft. Mijn doel is niet om miljonair te worden, maar om voldoende te verdienen met wat ik graag doe. Én ik wil het ambacht doorgeven.”
Tekst: Astrid Vanlingen (ZINNIG)
Partnership met VLAIO: Samen voor sterk, ambitieus ondernemen
Vlaanderen mag best wat ambitieuzer zijn als het aankomt op ondernemerschap. We hebben nood aan meer starters, meer blijvers en meer groeiers. Daarom wil Agentschap Innoveren & Ondernemen (VLAIO) projecten op stapel zetten die ondernemers aanzetten tot, ondersteunen of begeleiden bij het ondernemen. Met de VLAIO partners bundelen we onze krachten en middelen. UNIZO maakt deel uit van een netwerk van initiatieven waar ondernemers gebruik van kunnen maken. Samen voor #sterkondernemen.