“Elke ondernemer heeft sparringpartners nodig.”
Bjoke De Vos had zichzelf altijd voorgenomen om voor haar vijftigste iets totaal anders te gaan doen. Daarom verkocht ze twee jaar geleden haar makelaarskantoor en bouwde ze een vervallen schuur om tot een inspirerende vergaderplek.
Ondernemen doe je niet alleen. En toch denken veel ondernemers nog steeds van wel. Maar ‘zelfstandig’ betekent niet ‘alleen’. Want met een sterk netwerk om je heen groei je sneller én verder. In deze reeks getuigen ondernemers hoe zij via netwerkevents, begeleidingen en lobbywerk van UNIZO hun ondernemerskracht hebben vergroot.
“Ik voel dat heel veel mensen hun teams samen willen brengen”, vertelt Bjoke. “Thuiswerk en online vergaderen zijn de afgelopen jaren sterk ingeburgerd geraakt, maar werkgevers beseffen zeer goed dat fysiek contact erg belangrijk blijft. Teams hebben sociale lijm nodig. Daarom spannen meer en meer bedrijven zich in om toffe locaties te zoeken waar hun teams fysiek kunnen samenkomen. Daarvoor kunnen ze in mijn vergaderzaal terecht. Bovendien bied ik workshops aan die je helpen om je vergadering efficiënter te laten verlopen en zo productiviteitsverlies te vermijden.”
Mensen samenbrengen is jouw core business. Zoek je zelf ook de steun van andere ondernemers op?
“Absoluut. Vroeger had ik een hekel aan netwerken. Maar door met een paar lokale ondernemers wekelijks pitchmeetings te organiseren waarin je jezelf en je onderneming steeds op een andere manier moet voorstellen, ben ik een fervent netwerkster geworden. Ik heb er geleerd over mijn zaak na te denken en heb ontdekt dat andere ondernemers een ambassadeur voor je eigen zaak kunnen worden.”
Bjoke De Vos van De Rekolt
Hoe helpt UNIZO jou bij het uitbreiden van je netwerk?
“Ik heb vorig jaar samen met een aantal andere ondernemers een lokale UNIZO-vereniging opgericht: UNIZO Pajottenland. Het leuke daaraan is dat je weer nieuwe mensen leert kennen, met andere ervaringen en andere waarden, die je eigen netwerk aanvullen. Voor volgend jaar hebben we al een volle agenda opgesteld met afterworks, netwerkwandelingen en enkele recepties. Het is heel fijn om andere ondernemers te ondersteunen en mensen met elkaar in contact te brengen.
Zo’n netwerk van ervaren ondernemers waar je op kan terugvallen, is voor jou dus onontbeerlijk?
“Ja, toch wel. Ik ben een alleenstaande mama met drie kinderen, dus ik sta er thuis alleen voor. En ook mijn zaak run ik alleen. Dan is het fijn om sparringpartners te hebben. Mensen die je zeggen: ‘Dat zou ik niet doen, Bjoke. Ik heb hetzelfde geprobeerd en dat werkte niet. Heb je dit al overwogen?’ Maar ook omgekeerd: er zijn momenten dat alles goed gaat en die wil je ook delen met anderen. De ondernemers uit mijn netwerk zijn er voor mekaar en zijn eigenlijk een beetje mijn collega's geworden. Met een sterk ondernemersnetwerk ben je dus nooit alleen.”
De ondernemers uit mijn netwerk zijn een beetje mijn collega's geworden.
Heb je al gebruik gemaakt van het opleidingsaanbod van UNIZO?
“Ik heb veel gehad aan de opleidingen van UNIZO. Ik heb er twee gevolgd, allebei tegen een heel gunstig tarief: eentje over hoe je LinkedIn gebruikt en een andere over ChatGPT. Fijn ook dat ze die opleidingen in de buurt organiseren. Want het jammere aan Vlaams Brabant is dat het een heel gesplitste provincie is: voor dit soort dingen moet je oftewel naar Leuven of naar Tervuren. Maar deze kon je gewoon in de buurt volgen. Die LinkedIn-opleiding duurde vier avonden, met telkens een diner in de prijs inbegrepen. Handig, want zo leer je meteen de andere ondernemers ook wat beter kennen.”
Dus een opleiding is eigenlijk ook een soort netwerkevent?
“Inderdaad. Gedurende vier avonden maakten al die ondernemers deel uit van dezelfde groep. Dat was tof, en een ervaring waar ik veel van geleerd heb. Bovendien was de docent ook heel goed: iemand die veel van de materie kende én wist hoe ze die informatie moest overbrengen. Je moet immers de twee kunnen. Achteraf kregen we ook een beetje huiswerk mee, dat we dan tegen de volgende week moesten voorbereiden. Dat maakt dat je met de leerstof bezig bent, want anders belandt zo’n cursus op je boekenrek en begint die stof te vergaren. Voor die andere opleiding, over ChatGPT, heb ik me ingeschreven met nog twee andere ondernemers. Zo haal je de banden aan en wordt zo’n opleiding ook een soort teambuilding. Maar dan voor ondernemers.”