“We waren al goed bezig, nu kunnen we het ook bewijzen”
“In onze sector is het verschil maken tegenwoordig niet meer gewoon een mooi ontwerp afleveren. Het verschil zit in het duurzame verhaal dat erachter zit. En daar moesten wij dringend werk van maken.” Aan het woord is Piet De Moor, vennoot bij Studiogroep Irtas uit het Waasland. Al 40 jaar lang ontwerpen ze publieke ruimte, van pleinen tot fietspaden. Zes jaar geleden nam Piet samen met medevennoot Els het bedrijf over, en brachten ze een nieuwe visie met zich mee.
Hij schreef zich in voor het ESG-traject van UNIZO en werkt nu langzaam maar zeker naar een duurzame toekomst voor zijn bedrijf.
“Wij hebben dat klassieke studiebureau-imago een beetje afgeschud. Vroeger draaide het vooral om degelijkheid. Nu moet je ook kunnen tonen dat je klimaatbewust ontwerpt. Dat je keuzes maakt die écht het verschil maken.”
En net daar wrong het schoentje. “We werkten al duurzaam. Veel van onze mensen komen met de fiets, we doen geen projecten buiten onze regio, we hergebruiken materiaal… Maar het bleef een samenraapsel van losse acties. We konden het niet tastbaar maken bij onze klanten. Als je dan in een aanbesteding plots nul punten krijgt op het criterium CO₂-uitstoot omdat je wagenpark niet volledig elektrisch is, dan besef je: ons buikgevoel is niet meer genoeg.”
Praktisch traject
Het zette hem aan het denken. En aan het zoeken. “Ik zocht iets praktisch. Geen opleiding waar ik een boek van 200 pagina’s moet schrijven. Ik wou gewoon weten: wat kunnen wij als KMO vandaag doen? En dan kwam het ESG-traject van UNIZO op mijn pad. Avondsessies, kort en krachtig, dat werkte voor mij.”
De opleiding bracht helderheid. “Het begon met de theorie: hoe Europa werkt met een cascadesysteem, en hoe dat doordruppelt tot bij ons. Maar al snel gingen we aan de slag met ons eigen bedrijf. Ik zat daar met mensen uit totaal andere sectoren, van een hoteluitbater tot een bedrijf dat werkt rond neurodiversiteit, en toch kon iedereen ermee aan de slag op maat van hun bedrijf.”
Drie pijlers
Concreet besliste Irtas om vanaf 1 januari 2026 te werken rond drie pijlers: één sociaal en twee ecologisch. “We gaan meten hoe tevreden ons personeel is en kijken waar er G winst te boeken valt. We zetten al hard in op tevreden en gemotiveerde medewerkers, we gaan hier verder op doorgaan en uitzoeken waar we nog beter kunnen. Op ecologisch vlak focussen we op onze CO₂-uitstoot en op de impact van onze projecten: hoeveel vierkante meter ontharden we? Hoeveel bomen planten we? Hoeveel water bufferen we?
En dat blijkt niet alleen nuttig voor hun eigen werking. “We zijn al 15 jaar top 3-partner van Aquafin, net omdat we creatief omspringen met infiltratie en duurzame ontwerpen. En toch verloren we vorig jaar een aanbesteding omdat we onze duurzame werking onvoldoende konden documenteren. Door nu alles te meten, kunnen we bewijzen dat we wel al goed bezig zijn. Niet met loze slogans, maar met cijfers.”
Iedereen mee
De impact van het traject reikt verder dan cijfers alleen. “We gaan bijvoorbeeld nadenken over fietsen met laadruimte voor ons materiaal, om onze dienstverplaatsingen anders aan te pakken. En bij de renovatie van ons kantoor zullen we uiteraard ook inzetten op het CO2-armer maken van het gebouw. Maar we willen ook dat iedereen hier mee is in het verhaal. Dat is soms zoeken, want onze ploeg bestaat uit heel jonge mensen en 50-plussers, maar weinig daartussen.”
Wat hij vooral wil vermijden? “Greenwashing. Ik heb geen zin om een rapport van 150 pagina’s te schrijven dat niemand voelt in de cultuur van het bedrijf. Bij sommige grote spelers zie je dat wel. Die roepen duurzaamheid uit, maar je merkt het nergens. Dat geeft een raar gevoel.”
“Wacht niet tot het moet.” Piet zijn boodschap voor collega-ondernemers is duidelijk. “Binnen vijf jaar zal duurzaamheid een standaardcriterium zijn bij klanten, vooral bij grote opdrachtgevers. En dan kun je maar beter voorbereid zijn. Dankzij dit traject hebben wij nu een voorsprong. Kleine kmo’s kunnen écht het verschil maken als ze hun buikgevoel durven vertalen naar actie.”
