Pizza's bakken als een pro met Pizzabol
Vrienden zijn goud waard. En voor Elie Devlieger - de bezieler achter Pizzabol -mag je dat gerust letterlijk nemen. Zijn vriend Jonas maakte thuis met veel passie zijn eigen pizzadeeg. De homemade pizza’s vielen zo in de smaak dat vrienden en familie al snel om het recept vroegen. Elie, Jonas, Thomas en Andreas zagen er een businessidee in en richtten Pizzabol op. Inmiddels hebben meer dan 350 winkels, waaronder Aveve, Delhaize en tal van specialty shops het bevroren pizzadeeg in hun vriezers liggen.
Pizzalover met een neus voor innovatie
Voor hij zich fulltime op Pizzabol stortte, werkte Elie jarenlang bij Telenet rond strategie en innovatie. Ook daarvoor toetste hij nieuwe businessideeën aan de markt. Die werkervaringen hielpen hem om stap voor stap zijn start-up te kneden tot het bedrijf dat het vandaag is. Pizzabol begon trouwens als hobbyproject. “Je wil eerst weten of het idee aanslaat”, zegt Elie. “Ons eerste doel was om zo snel mogelijk honderd stuks te verkopen. Toen die eerste pizzabollen in no time de deur uitvlogen, begon ik er écht in te geloven.”
Een goede branding smaakt naar meer
Veel startende ondernemingen nemen hun branding pas in handen als de zaken lopen. Elie koos voor een andere aanpak: “Het team had al een topdesigner onder de arm genomen nog voor de eerste pizzabol verkocht was. We vonden het belangrijk om van bij de start een premium indruk te maken. Ons deeg kost dubbel zo veel als het gemiddelde supermarktdeeg. Dat moet je ook uitstralen.”
Ik had al een topdesigner onder de arm genomen nog voor de eerste pizzabol verkocht was
Van hobbyproject naar serious business
Het beproefde recept van vriend Jonas draait om lang gefermenteerd deeg van hoge kwaliteit. Dat vraagt om precieze productieomstandigheden. Elie: “In het begin was alles nog kleinschalig en konden we zelf de kwaliteit bewaken. Maar wat begon als een soort scoutsproject groeide uit tot the real deal.” Om de productie op te schalen zonder in te boeten op kwaliteit, klopte Elie aan bij UNIZO Vlaams-Brabant & Brussel voor een startleningsaanvraag bij PMV.
Extra kapitaal om te groeien
Startersadviseur Jolien Lauwers was onder de indruk van het businessplan. “Inhoudelijk zat Pizzabol echt goed in elkaar. Mijn taak bestond er vooral uit om de financiële cijfers en prognoses te challengen.” Elie vult aan: “De begeleiding van Jolien heeft geholpen om de probleemstelling scherp te formuleren. Je moet helder kunnen uitleggen waarom je dat kapitaal nodig hebt.”
Jolien: “De Startlening is een achtergestelde lening ten opzichte van andere financiële kredieten. In geval van betalingsproblemen of een faillissement geldt dat ze pas wordt terugbetaald nadat alle bancaire kredieten zijn terugbetaald. Banken beschouwen de Startlening hierdoor vaak als een uitbreiding van het eigen vermogen en een versterking van de kredietwaardigheid van een zaak.”
Het dossier dat Pizzabol samen met UNIZO Vlaams-Brabant & Brussel opstelde voor de Startlening, vormde een uitstekende basis om ook middelen op te halen bij Interreg. Met het extra kapitaal van beide leningen kan Pizzabol volop experimenteren: verschillende bloemsoorten uitproberen en machines testen om het productieproces efficiënter te maken, zonder te raken aan de kwaliteit.”
“Terugbetalingen van kapitaal en interesten gebeuren door vaste maandelijkse aflossingen. Door gedurende de eerste twaalf maanden een vrijstelling van aflossing van kapitaal te voorzien, biedt de startlening ondernemers welgekomen financiële ademruimte om de opstartperiode te overbruggen”, voegt Jolien nog toe.
Grootste uitdaging? Een gevestigd product worden
Elie is de enige vennoot die fulltime werkt voor Pizzabol. Als CEO moet hij vele petjes opzetten, van sales en marketing tot logistiek en productie. Hij is trots dat zijn bedrijf op enkele jaren tijd al aan meer dan 350 winkels levert. Maar dat moeten er volgens hem duizenden worden. Elie licht toe: “We zijn nog geen gevestigd product dat je in je buurt kan halen wanneer je daar zin in hebt. Net dat is wat mensen verwachten van diepgevroren pizzadeeg. Als we van Pizzabol een wekelijkse gewoonte willen maken, hebben we nog werk voor de boeg.”
