“Duurzaamheid is een proces, geen einddoel.”
Toekomstgericht ondernemen is duurzaam ondernemen. Zoeken naar de juiste balans tussen economie, ecologie en sociaal welzijn. Welke ingrepen de meeste impact creëren is voor elk bedrijf anders. En laat dat nu net de expertise zijn van Encon, een onafhankelijk bureau dat bedrijven ondersteunt in hun transitie om duurzamer te worden. We spraken met Sandra Deraeve, medeoprichtster van Encon en HR-verantwoordelijke.
Vind ook jij dat lokale ondernemers de best mogelijke ondersteuning verdienen, zodat ze hun cruciale rol kunnen blijven in het belang van levende en leefbare buurten en gemeenten, waarin elke burger zich goed voelt?
Dan kan je onze UNIZO-werking ten dienste van lokale ondernemersverenigingen versterken met een gift aan het Fonds “Vrienden van UNIZO”, beheerd door de Koning Boudewijnstichting.
BELANGRIJK
Giften vanaf € 40 euro aan de Stichting geven recht op een belastingvermindering van 45 % op het werkelijk gestorte bedrag (art. 145/33 WIB).
Interesse? https://www.unizo.be/vrienden-van-unizo
Namens onze lokale ondernemers en hun verenigingen alvast hartelijk dank!
Lokaal verankerde ondernemers vormen het kloppende hart van onze economie. In een globaliserende wereld wordt het alleen maar belangrijker om te kunnen blijven rekenen op voldoende – eigen – ondernemers, dichtbij huis, die hier produceren en innoveren, die hier op lokale kracht handel en diensten blijven leveren. Die hier correct belastingen betalen op hun ter plaatse gerealiseerde meerwaarde.
We moeten zoveel mogelijk zelf kunnen blijven instaan voor onze nationale welvaart, door zelf te ondernemen, door onze lokale ondernemers te koesteren, en door kandidaat-ondernemers te motiveren en te inspireren om de sprong te wagen.
Zonder lokale ondernemers wérkt het niet. Die cruciale boodschap vormt de kern van onze jaarlijkse UNIZO-Dag van de Ondernemer, telkens op de derde vrijdag van november.
Tijdens deze Dag geven we ondernemers een podium ten aanzien van de beleidsmakers, maar evenzeer ten aanzien van de publieke opinie. We vragen respect en erkenning en we lanceren sterke rolmodellen, als voorbeelden voor nieuwe kandidaat-ondernemers.
Neem nu het voorbeeld van ondernemer Sandra Deraeve. Zij bracht tijdens onze vorige Dag van de Ondernemer dit inspirerende ondernemersverhaal.
Encon helpt bedrijven te groeien door duurzaamheid te integreren in hun bedrijfsactiviteiten. “In 2002 heb ik samen met mijn man Robin en 2 co-founders Encon opgericht”, zegt Sandra. “We zijn gestart met energieoplossingen. Ook al waren de energieprijzen toen nog betaalbaar en lagen weinigen wakker van het klimaat. Maar de bedrijven wilden wél graag hun energiekost verlagen. Iets wat iedereen vandaag wil, doen wij dus al 20 jaar.”
Sense of urgency
Encon groeide samen met de grotere bewustwording in de maatschappij. “Vanuit die shift in het denken over energie evolueerden we als vanzelf naar ecologie. De raakvlakken tussen beide zijn duidelijk. Toen de Klimaatjongeren een paar jaar geleden op straat kwamen, merkten we plots dat bedrijven echt iets wilden doen. Ook vanuit Europa kwam er meer druk om te werken aan klimaatoplossingen. We zijn dus geëvolueerd van een bedrijf van energiebesparingen naar duurzaamheidsoplossingen. Duurzaamheid gaat veel breder.”
“Onze diensten bestaan vandaag uit twee grote onderdelen. Enerzijds duurzame oplossingen zoals bijvoorbeeld energieaudits en haalbaarheidsstudie. Maar we doen ook begeleiding van windparken, zonne-energieparken en duurzame gebouwen. Anderzijds helpen we bedrijven op strategisch niveau om duurzaamheid in hun bedrijf te integreren. En dan niet als een leuk en vrijblijvend project, maar echt in het hart van hun bedrijf.”
Ik loop met een open blik rond in ons bedrijf en in de wereld. Ik kijk, luister en voel wat er rond mij gebeurt.
Totaaloplossing
Een begeleiding van Encon verloopt altijd volgens een vast stramien. “Dat is waarmee we ons differentiëren in de markt”, zegt Sandra. “Er zijn uiteraard nog andere bedrijven die energieaudits doen, maar wij begeleiden de klant in een totaalproject: van studie tot en met uitvoering. We ontzorgen hen in het hele proces zodat zij zich op hun core business kunnen focussen. Wij nemen het project volledig in handen. Wij adviseren, begeleiden en volgen de werken op. Eigenlijk een beetje zoals een architect doet, inclusief controle van de werf.”
“Ook als we bedrijven strategisch begeleiden, volgen we een heel traject. We starten met workshops, brainstormsessies en bevragingen. Dan gaan we met de aandeelhouders, stakeholders en directie aan tafel zitten. We bekijken waar zij op in willen zetten. Vervolgens maken we de vertaalslag naar alle afdelingen binnen de organisatie. Het is daarbij cruciaal dat de duurzaamheidsstrategie niet naast de ‘gewone’ bedrijfsstrategie staat. De twee moeten helemaal in elkaar vloeien.”
Sandra Deraeve
Weerstand en greenwashing
Bij zo’n strategische oefening kan het wel eens botsen. “Dat is ook logisch”, zegt Sandra. “We houden de bedrijven een spiegel voor en leggen bepaalde zaken bloot. Vaak doen ze al goeie dingen, maar verandering gaat nooit vanzelf. Dat zorgt soms voor weerstand. Maar we komen er altijd wel uit. Net omdat ze er zelf voor kozen om een traject op te starten.”
Al is het nodig op de hoede te zijn voor greenwashing, volgens Sandra. “Daar letten we heel hard op en we verwittigen er onze klanten ook voor. Het gebeurt vaak onbewust. Het is belangrijk om open te communiceren wat je wél en wat je niet doet, met je stakeholders in het achterhoofd. Duurzaamheid is een proces. Zeg dus wat je nu al doet en waar je naartoe wil in de toekomst. Iedereen begrijpt dat een bedrijf niet alles in één keer kan realiseren. Dat is ook weer die balans tussen het economische en het ecologische.”
Walk the talk
Als je als bedrijf zelf het goede voorbeeld geeft, is het makkelijker om de boodschap over te brengen. “We beseffen bij Encon heel goed dat het niet altijd makkelijk is om consequent te zijn”, zegt Sandra. “Het is zoeken naar de goede balans tussen economie, ecologie en sociaal welzijn. Groeien en duurzaamheid moeten hand in hand gaan. We zien duurzaamheid als een proces. Het is onmogelijk om als bedrijf vandaag te zeggen dat je morgen 100% CO2 neutraal zal zijn. Het is een proces waar je elke dag stappen in zet.”
Ook Encon zelf is de voorbije jaren fors gegroeid. “Het gaat inderdaad hard”, weet Sandra. “We zijn nu met 100 in België, 20 in Nederland en 2 in Duitsland. Onze doelstelling is om Duitsland verder uit te bouwen. Nederland heeft ook nog veel potentieel en daarnaast hebben we nu ook een internationaal team dat in de rest van Europa activiteiten aan het opzetten is. Duurzaamheid stopt immers niet aan de grenzen.”
Verandering gaat nooit vanzelf en zorgt voor weerstand. Maar we komen er altijd wel uit.
Duurzaam werken en leven
20 jaar na de start staan Robin en Sandra nog steeds samen aan het roer van het bedrijf. “Met mijn man samenwerken heeft voor- en nadelen, maar wij doen het heel graag. We hebben elk onze eigen verantwoordelijkheden en gebruiken elkaar continu als spiegel. Alle belangrijke beslissingen nemen we samen. Er wordt hier hard gewerkt, maar we weten ook waarom we het doen. We werken aan hetzelfde maatschappelijk doel. Al is het niet altijd makkelijk om het onderwerp van de keukentafel weg te houden. Daar spreken de kinderen ons wel eens over aan.”
Al gaat het aan die keukentafel ook wel over duurzaamheid in hun eigen gezin. “We moeten thuis én in het bedrijf het goede voorbeeld geven”, zegt Sandra. “De hoeve waar we wonen hebben we helemaal voorzien van hernieuwbare energie. We kopen zoveel mogelijk lokaal en zelf eet ik geen vlees. Ons kantoor in Bilzen is één van de duurzaamste kantoorgebouwen van Europa. Het is uitgerust met een ecologisch verwarmings- en koelingssysteem en we hebben een eigen windturbine. We focussen ook erg op het mentale en fysieke welzijn van onze medewerkers. En dus nodigen we regelmatig bedrijven uit om hier een kijkje te komen nemen. Als andere bedrijven er iets van opsteken, is dat weer een stap in de goede richting.”
Ondernemers inspireren
Sandra is blij met een initiatief als de Dag van de Ondernemer. “Het is fijn om ook zelf eens in de kijker te staan als ondernemer. Hopelijk kunnen we hierdoor ook weer andere ondernemers motiveren om meer in te zetten op duurzaamheid. Dat is immers wat we willen doen: inspireren. Met het werk dat we doen, met ons gebouw en door zelf het goede voorbeeld te geven. Zelf word ik ook nog altijd geïnspireerd door alle brains en creativiteit hier bij Encon.”
“Ik loop met een open blik rond in ons bedrijf en in de wereld. Ik kijk, luister en voel wat er rond mij gebeurt en probeer daar dan iets mee te doen. Het is onze taak als ondernemer en zeker mijn taak binnen HR om het beste uit onze mensen te krijgen. Wij geven hen de mogelijkheid en de middelen, maar al onze producten en diensten zijn gemaakt door de mensen die hier werken. Dat geeft me zelf ook veel voldoening.”