“De begeleiding Strategie & Groei leerde me loslaten en vooruitkijken”
Tien jaar geleden opende Pieter De Volder zijn patisseriezaak in hartje Leuven. Toen zijn kleinschalig atelier plaatsmaakte voor een aparte productie-eenheid in Heverlee, merkte Pieter dat de zaak hem te groot en te complex werd. Dankzij de begeleiding Strategie & Groei groeide hij mee als ondernemer.
Van vakman naar ondernemer
Verscholen achter de bomen van de Vismarkt, waar de kasseien van de voetgangerszone overgaan in het asfalt van de rijbaan, ligt Patisserie ZUUT. Al tien jaar lang trekken zoetekauwen van alle slag via de gewelfde ingang het statige herenhuis in, gelokt door de geur van ijs, chocola en taart.
De creaties waar die nieuwsgierigen op afkomen, zijn van de hand van patissier-chocolatier Pieter De Volder en diens team. Eigenlijk is Pieter kok van opleiding, maar nadat hij in zijn eerste job op de patisserieafdeling van een restaurant belandde, is hij blijven plakken – zoals glazuur aan je vingers. Hij volgde een opleiding tot chocolatier, deed ervaring op bij een bakker en trok naar Barcelona om er te werken als patissier.
“Eenmaal terug in België besloot ik om mijn eigen zaak te openen”, vertelt Pieter. “Hier, in Leuven, mijn geboortestad. Dat voelde veilig. Ik kende de stad en de mensen. Dat gaf me vertrouwen om te springen.”
De zaak groeide gestaag. Vandaag telt het team een handvol medewerkers en een tiental jobstudenten en flexijobbers. De productie verhuisde intussen naar een aparte locatie in Heverlee, om ruimte te maken voor grotere volumes en nieuwe klanten.
De eerste kopzorgen
Maar met die groei, groeiden ook de twijfels. “Ik merkte dat ik als ondernemer tegen mijn grenzen aanliep,” zegt Pieter. “Ik heb nooit leren ondernemen. Ik kon dan wel taart maken, maar een bedrijf leiden, was voor mij iets helemaal nieuws.”
Pieter voelde dat hij te veel zelf deed, te weinig delegeerde, en daardoor te weinig tijd had om strategisch na te denken. “Mijn zaak groeide dan wel, maar ik had niet de juiste kapstokken om die groei te managen. Dus besloot ik hulp in te schakelen.”
Een aanpak die werkt
Die hulp vond hij bij de begeleiding Strategie & Groei van UNIZO. Pieter: “Voor het traject begon, kreeg ik een reeks vragenlijsten voorgeschoteld. Die hebben me echt geholpen om stil te staan bij wie ik ben als ondernemer, en waar ik naartoe wil. Je wordt uitgedaagd om na te denken over je aanpak, je sterktes, je valkuilen. Daarna volgden drie sessies: de eerste ging over mij als persoon, de tweede over de zaak, en in de derde brachten we alles samen in een toekomstplan.”
“Wat voor mij écht het verschil maakte, was de aanpak van mijn coach, Annick. Ze stelde de juiste vragen, luisterde echt, en gaf me het gevoel dat ik niet alleen stond. Dat maakte het makkelijker om eerlijk naar mezelf te kijken en stappen te zetten.”
Pieter leerde loslaten, vertrouwen op zijn team, en ruimte maken in zijn hoofd. “Ik werk nu meer aan de zaak dan in de zaak. Dat is een rol die me ligt, en die ik graag verder wil opnemen.”
Concrete resultaten
Samen met Annick werkte Pieter aan een vijfjarenplan. “Ik heb nu duidelijke doelen op korte en lange termijn. Ik ga investeren in een nieuw kassasysteem dat efficiënter werkt, waardoor ik tijd vrij heb om strategisch na te denken. Zo werk ik nu aan nieuwe verpakkingen en denk ik na over uitbreiding. Ik wil vooral meer B2B verkopen. Dat is efficiënter: je levert grotere volumes in één keer, zonder dat er iemand aan de toonbank moet staan.”
Maar de invloed van Annicks advies laat zich vandaag al voelen: “Alles loopt gewoon veel vlotter. De kerstcollectie is uitgedacht en klaar om geproduceerd te worden, die voor Sinterklaas ook. Dat brengt rust. Ik ervaar minder stress en maak minder fouten.”
Om zijn groei ook financieel beter te onderbouwen, start Pieter binnenkort met een nieuwe begeleiding: Financieel Inzicht. “Ik wil beter begrijpen hoe ik cijfers kan gebruiken om beslissingen te nemen. Niet alleen op buikgevoel, maar op basis van data. Voor het eerst heb ik het gevoel dat ik niet alleen mijn producten, maar ook mijn onderneming echt vormgeef.”
Ik werk nu meer aan mijn zaak dan in mijn zaak.
Ontdek hoe een frisse blik en een klankbord je helpen om met meer vertrouwen te ondernemen.
Het perspectief van de coach
Coach Ignace van Oortegem over de begeleiding Strategie & Groei en de kracht van een klankbord.
Ignace, waarom is een groeistrategie zo belangrijk?
“Een groeistrategie helpt je om keuzes te maken. Wil je verbreden of verdiepen? Wil je meer klanten of betere producten? Door daar bewust over na te denken, bepaal je wat je wél en niet meer doet. Een goede strategie houdt ook rekening met de capaciteit van je team, de timing en je eigen waarden en ambities.”
“Veel ondernemers redeneren zich vast: ‘Ik wil wel groeien, maar ik heb het geld of de mensen niet.’ Terwijl net die groei vaak de oplossing is. Als je overbevraagd wordt, kan een extra medewerker je helpen om meer klanten te bedienen én je omzet te verhogen.”
Hoe helpt de begeleiding Strategie & Groei daarbij?
“We starten met een intakegesprek en drie vragenlijsten die inzicht geven in de onderneming én de ondernemer. Daarna volgen vier gesprekken van telkens drie uur. We bekijken het bedrijf in de breedte: van marketing tot personeel. Want als je één aspect verwaarloost, wordt net dat aspect later gegarandeerd een knelpunt.”
Wat is jouw rol als coach in dat traject?
“Ik help ondernemers om hun blinde vlekken te spotten en er iets mee te doen. Veel bedrijven willen groeien, maar vergeten bijvoorbeeld hun naambekendheid te versterken. Of ze willen aanwerven, maar doen niets om zichzelf als aantrekkelijke werkgever te profileren. Dat soort dingen zie je vaak over het hoofd als je er middenin zit. Ik breng overzicht en stel de juiste vragen om dat zichtbaar te maken.”
Wat vraagt het traject van de ondernemer zelf, en wat krijgt die ervoor terug?
“Een ondernemer moet bereid zijn om aan zijn of haar bedrijf te werken. Dat vraagt openheid, reflectie en soms ook de moed om dingen anders aan te pakken. Naast de gesprekken krijgen de deelnemers een aantal opdrachten die hen helpen om hun onderneming en hun rol als ondernemer beter in kaart te brengen. Op het einde van het traject ontvangen ze dan een verslag met inzichten en concrete aanbevelingen. Na zes maanden volgt nog een opvolggesprek. Dan kijken we wat er al gelukt is, en wat beter kan.”
Wat zeg je tegen ondernemers die twijfelen?
“Na een paar jaar zie je je eigen bedrijf niet meer helder. Je ontwijkt knelpunten, vergeet wat belangrijk is, of doet vooral wat je graag doet. Allemaal menselijk. Maar een klankbord van buitenaf helpt je om opnieuw scherp te stellen. Een UNIZO-begeleiding biedt alleen maar voordelen.”
Partnership met VLAIO: Samen voor sterk, ambitieus ondernemen
Vlaanderen mag best wat ambitieuzer zijn als het aankomt op ondernemerschap. We hebben nood aan meer starters, meer blijvers en meer groeiers. Daarom wil Agentschap Innoveren & Ondernemen (VLAIO) projecten op stapel zetten die ondernemers aanzetten tot, ondersteunen of begeleiden bij het ondernemen. Met de VLAIO partners bundelen we onze krachten en middelen. UNIZO maakt deel uit van een netwerk van initiatieven waar ondernemers gebruik van kunnen maken. Samen voor #sterkondernemen.
