Van groeipijn naar groeiplan:
de kracht van een KMO Adviesraad
Een externe expert die je komt vertellen hoe jij jouw zaak moet runnen? Veel ondernemers zijn er allergisch aan. Gelukkig is een KMO Adviesraad geen beslissingsorgaan; ze geeft louter – what’s in a name – advies. Begeleider Jasper Savelkoel legt uit wat de kracht is van een KMO Adviesraad.
Jasper, waarom kiezen ondernemers voor een KMO Adviesraad?
“Ondernemers staan vaak alleen voor een berg verantwoordelijkheden. Veel van hen verlangen dan ook naar een klankbord: mensen die met hen meedenken, die frisse inzichten bieden of die helpen om de richting te bepalen. Dat kan wanneer het bedrijf snel groeit en er een aangepaste bedrijfsstructuur uitgetekend moet worden, maar evengoed wanneer het minder goed gaat en de onderneming haar koers kwijt is. Ook familiale opvolging is een vaak terugkerend thema.”
Wat wordt er tijdens zo’n adviesraad concreet beslist?
“Een adviesraad is geen beslissingsorgaan. Ze stelt kritische vragen en doet aanbevelingen, maar de ondernemer blijft altijd zelf aan het stuur. Net dat is de kracht van het systeem. De adviseurs brengen hun expertise mee aan tafel, helpen om problemen te analyseren en formuleren concrete actiepunten, maar niets daarvan is bindend. Het is aan de ondernemer om die adviezen al dan niet in de praktijk te brengen. Wij ondersteunen, inspireren en challengen, maar we vervangen nooit de eindverantwoordelijkheid van de zaakvoerder.”
Hoe ziet zo'n adviesraad er praktisch uit?
“Een adviesraad wordt samengesteld voor een periode van twee jaar. De ondernemer bepaalt zelf de intensiteit: oftewel vier vergaderingen per jaar met drie adviseurs, oftewel zes vergaderingen per jaar met twee adviseurs. Ik ben als coördinator aanwezig bij de eerste en laatste vergadering van het jaar om kwaliteit en objectiviteit te bewaken.”
Hoe worden de adviseurs geselecteerd?
“Ik start altijd met een diepgaand gesprek met de ondernemer: waar staat het bedrijf? Welke expertise ontbreekt? Welke uitdagingen liggen voor ons? Pas als ik een goed beeld heb van zowel de onderneming als de ondernemer, zoek ik in onze database van experten naar drie profielen die inhoudelijk én persoonlijk bij de ondernemer passen. Die persoonlijke klik is cruciaal. Een adviesraad duurt zo’n drie uur: als er geen onderling vertrouwen is, bekom je geen resultaten. De ondernemer kiest uiteindelijk zelf wie er plaatsneemt.”
Wat bepaalt of een adviesraad slaagt of niet?
“Veel hangt af van de openheid van de ondernemer. Als je weinig deelt, krijg je weinig terug. Je kunt bijvoorbeeld niet praten over rendabiliteit zonder de concrete cijfers te kennen. Daarnaast is de rolverdeling belangrijk: wie leidt de vergadering, wie maakt het verslag, welke actiepunten nemen we mee? Ook consistentie is belangrijk. Vergaderingen moeten ingepland worden en blijven doorgaan. Als ondernemer heb je het altijd druk. Dan bestaat de verleiding om je blind te staren op het hier en nu en het langetermijndenken opzij te schuiven. Dergelijk uitstelgedrag is een echte valkuil. En uiteraard: de ondernemer moet openstaan voor advies en ermee aan de slag willen.”*
Wat vinden ondernemers het moeilijkste aan dit traject?
“Veel ondernemers zijn groot geworden door hun eigen beslissingen te nemen. Externe adviezen ter harte nemen en soms zelfs koers wijzigen kan vreemd voelen. Maar net daar zit de kracht van een goede adviesraad: die externe blik helpt ondernemers om blinde vlekken te zien. Bedrijven kijken vaak ‘inside‑out’: ze hebben een visie en willen de wereld daarvan overtuigen. Een adviesraad dwingt je om ook ‘outside‑in’ te kijken: waar heeft de markt behoefte aan?”
Je zetelt ook zelf in adviesraden. Wat is jouw eigen expertise als adviseur?
“Ik heb een achtergrond in het bankwezen, dus financiën is een sterke pijler. Daarnaast denk ik graag strategisch mee: hoe bouw je een solide strategie, hoe vertaal je die naar een werkbare organisatie? En heel concreet: hoe zorg je ervoor dat plannen ook echt uitgevoerd worden?”
Wat typeert volgens jou het DNA van een UNIZO‑adviseur?
“Voor mij is een goede adviseur in de eerste plaats iemand die zelf met zijn of haar botten in de modder heeft gestaan – als ondernemer of managers. Adviseurs doen dit werk niet alleen omdat het hun job is, maar vanuit passie. Ze willen andere ondernemers vooruithelpen, met hen meedenken en hen inspireren. Dat vind ik persoonlijk heel belangrijk. Als ondernemer wil je iemand aan tafel die begrijpt wat je doormaakt en die je oprecht sterker wil maken.”
Jasper Savelkoel: "Bedrijven kijken vaak ‘inside out’. Een adviesraad dwingt je om ook ‘outside in’ te kijken."
Jasper is provinciaal coördinator bij UNIZO. Hij begeleidt ondernemingen bij de opstart en werking van een adviesraad. Hij is dus het aanspreekpunt dat samen met de ondernemer bekijkt waar hij of zij nood aan heeft, welke expertise ontbreekt en hoe een passende adviesraad samengesteld kan worden. Jasper zetelt zelf ook in enkele adviesraden.
Hoe werkt dat nu? De adviesraad van House Check
In de begindagen nam Robin Vaeremans van House Check beslissingen vaak op buikgevoel. Toen zijn bedrijf sterk begon te groeien, had hij echter nood aan meer structuur en externe reflectie. Dat vond hij in een KMO Adviesraad.
Robin, wat was de aanleiding om met een adviesraad te starten?
“Voor we een KMO Adviesraad opstartten, was House Check al een onderneming in volle groei. We hadden een duidelijke marktpositie en veel operationele drive, maar zoals in veel groeibedrijven lag er nog heel veel bij ons als zaakvoerders. Beslissingen werden snel genomen, maar vaak vooral vanuit buikgevoel, ervaring en de dagelijkse realiteit. Dat werkt in een opstart- of vroege groeifase, maar op een bepaald moment voel je dat je nood hebt aan meer structuur, externe reflectie en mensen die je helpen om met meer afstand naar je bedrijf te kijken.”
“De grootste groeipijnen zaten vooral in de organisatie en het bewaken van focus. Hoe groei je verder zonder aan kwaliteit in te boeten? Hoe zorg je ervoor dat de interne structuur meegroeit met het bedrijf? En hoe vermijd je dat je als ondernemer te veel alleen blijft beslissen? Voor ons was die adviesraad een manier om sneller en doordachter te groeien.”
Wat overtuigde je om effectief in te stappen?
“Het inzicht dat je sneller vooruitgaat als je je laat challengen door de juiste mensen. Een adviesraad is geen log bestuursorgaan, maar een flexibel klankbord dat werkt op wat je onderneming op dat moment nodig heeft.”
Wie zit er in jullie adviesraad, en waarom precies zij?
“In onze adviesraad zitten Jasper Savelkoel en An Vermeulen. We hebben bewust gekozen voor twee complementaire profielen die elk vanuit een andere sterkte naar House Check kijken, maar elkaar tegelijk ook goed aanvullen. Jasper brengt vooral een sterke strategische en organisatorische bril mee, met veel ervaring in transformatie, leidinggeven, efficiëntie en resultaatsturing. An vult dat heel goed aan met haar expertise in verandering, sales, optimalisatie en het begeleiden van ondernemers en managementteams.”
Wat is voor jou de grootste meerwaarde van de adviesraad?
“De grootste meerwaarde is voor ons vandaag de combinatie van afstand en scherpte. Als ondernemer zit je vaak heel diep in de dagelijkse werking. Dan is het enorm waardevol om mensen rond de tafel te hebben die met een frisse blik kijken, de juiste vragen stellen en zaken benoemen die je zelf minder snel ziet omdat je er te dicht op zit.”
Wat zou je andere ondernemers aanraden die twijfelen?
“Denk niet dat een adviesraad er enkel voor grote bedrijven is. Net voor kmo’s kan een adviesraad een enorme hefboom zijn, omdat je vaak sneller groeit dan je interne structuur kan volgen. Dan is externe expertise bijzonder waardevol.”
House Check is een erkend keuringsorganisme dat een breed aanbod aan attesten en keuringen levert. Denk aan: elektrische keuringen, EPC’s, asbestattesten en stookolietankkeuringen. Hun sterkte? Dat ze veel keuringen zelf uitvoeren, vaak in één bezoek, met een snelle service en vlotte aflevering.
Robin Vaeremans: "Je gaat sneller vooruit als je je laat challengen door de juiste mensen."
