"We willen verbinden, inspireren en vooral: ondernemen"
UNIZO Dendermonde zit in een stroomversnelling. Dankzij een jong, divers en bruisend bestuur worden ondernemers opnieuw stevig op de kaart gezet. Maak kennis met Elien Christiaens en Bram Van Hauwermeiren, de kersverse covoorzitters die begin dit jaar de fakkel overnamen van een generatie die vijftien jaar lang het verschil maakte.
“Elien en ik kenden elkaar eigenlijk nog niet, maar het klikte meteen,” vertelt Bram (38), die met HVH-Systems een gevestigde waarde is in IT. Elien (29) baat een succesvolle broodjeszaak en traiteursdienst uit. Ze nam op jonge leeftijd de zaak over. “Ondernemen zit me in het bloed,” zegt ze. “Ik zit in een ondernemende familie, dus de stap om zelfstandige te worden was niet zo groot. Een eigen zaak deed me wel nadenken over ondernemen in Dendermonde en hoe we elkaar daarin kunnen versterken.”
Samen zetten Bram en Elien hun schouders onder een verjongingsoperatie van UNIZO Dendermonde. “In september vorig jaar zijn we met een nieuw team samengekomen. Sindsdien is alles in een stroomversnelling geraakt,” vertelt Elien. “We zijn nu een mix van jonge ondernemers en ervaren stemmen met veel visie. Dat werkt verrassend goed: we zijn collega's geworden, maar ook vrienden.”
Van vrijblijvend naar betrokken
UNIZO Dendermonde staat open voor élke ondernemer, maar wie toetreedt tot het bestuur engageert zich echt. “We willen dat mensen zich welkom voelen, maar ook weten wat er van hen verwacht wordt,” zegt Bram. “Tijdens een ontbijtvergadering vroegen we nieuwe bestuursleden in welke werkgroep ze graag willen meedraaien. Zo maak je de drempel laag, maar hou je het team ook betrokken en daadkrachtig.”
Verbinden, lokaal en regionaal
De focus van het bestuur ligt op verbinding: tussen ondernemers, sectoren en ook tussen verschillende lokale verenigingen. “We werken af en toe samen met omliggende LOV’s zoals Lebbeke en Aalst,” legt Bram uit. “Samen organiseren we events, wisselen we ideeën uit en versterken we elkaar. Dat werkt motiverend. Iedereen vernieuwt op zijn manier, en we leren veel van elkaar.”
Ook met het stadsbestuur onderhoudt UNIZO Dendermonde goede contacten. “Er is oprechte openheid en overleg. Natuurlijk lukt niet alles, maar we hebben een plek aan tafel. En dat is belangrijk, want het beleid vormt het speelveld waarin wij ondernemen,” zegt Elien.
Events die blijven hangen
Een van de grootste successen van het nieuwe bestuur was de Dag van de Ondernemer. “Dat was ons eerste grote event en het was meteen uitverkocht,” zegt Bram. “De sfeer was geweldig. Mensen kwamen niet alleen om te netwerken, ze bleven hangen, dansten mee met de band… Dat was zo’n moment waarop je voelt: we zijn goed bezig.”
Ook de lente-editie van hun netwerkmoment rond startende ondernemers was een schot in de roos. “We werkten samen met jonge lokale ondernemers zoals Pureto en Wine Baby,” vertelt Elien. “Het was een ongedwongen avond, met inspirerende verhalen en veel energie.”
Waarom UNIZO?
“Voor startende ondernemers is UNIZO een springplank,” vindt Elien. “Je krijgt toegang tot een netwerk, leert bij, en voelt je ondersteund. Zowel lokaal als nationaal zijn er voordelen: van workshops tot praktische tools.”
Bram vult aan: “Je staat er niet alleen voor. Door deel te nemen aan activiteiten, leer je anderen kennen die met dezelfde vragen en uitdagingen zitten. En als je bestuurslid wordt, krijg je er nog eens een hechte ploeg bij die je motiveert om samen te groeien.”
