"Wat als je anders kijkt" - Karl Meesters
Zet je zintuigen op scherp

Wie woensdagavond 28 oktober naar het Feest van de Ondernemer komt, mag de oren alvast spitsen. Bij Audiomix in Begijnendijk brengt UNIZO ondernemend Vlaams-Brabant en Brussel samen voor een feestelijke avond, met de bekendmaking van de provinciale (Beloftevolle) KMO van het Jaar. Op het podium staat ook Karl Meesters: keynotespreker en televisiemaker van onder meer Niks te Zien, het VRT-programma dat de prestigieuze internationale televisieprijs Rose d'Or won. Eerder was hij life- en carrièrecoach van Olympische en Paralympische atleten. Door een retinale dystrofie verloor hij grotendeels zijn zicht. Hij weet dus als geen ander dat scherp waarnemen niet alleen met kijken te maken heeft. 

Ons Feest van de Ondernemer draait dit jaar rond zintuigen. Wat doet zo’n thema met jou? 

Karl Meesters: "Toen mijn zicht achteruitging, verschoof mijn aandacht. Niet meteen, en niet vanzelf. Maar geleidelijk begon ik dingen te horen die er altijd al waren. Muziek kreeg een andere plaats in mijn leven. Met Rien à Voir organiseer ik nu concerten waarbij alles rond luisteren draait. Op ons eerste concert bedachten we vlak voor de bis nog iets: we deden alle lichten uit en speelden het laatste nummer in volledige duisternis. Iedereen kwam daar betoverd uit. Door het licht uit te doen, hadden we iets anders aangezet. Aandacht. Aandacht voor de muziek. Muzikant en publiek, verbonden rond de essentie. Dat is ook precies waarom we het doen. Niet om je te verblinden. Om je te bevrijden. Door verder te werken met die ideeën is later het televisieprogramma Niks te Zien ontstaan." 
 
Je hebt moeten leren omgaan met iets wat je zelf niet kon veranderen. Wat heeft dat met jou gedaan? 

"Ik heb niet gekozen om blind te worden. Dat overkwam me. En in het begin was er vooral verlies. Mijn rijbewijs moest ik inleveren. Lezen lukte niet meer. Mensen herkennen die ik al jaren kende, lukte niet meer. Ik heb dus moeten leren loslaten wat niet meer werkte. Dat doet pijn. Maar het maakt wel plaats om te focussen op wat wel werkt. De Paralympische atleten die ik coachte, doen niet anders. Zij hebben elke reden om zich beperkt te voelen. En toch vertrekken ze van wat nog wél gaat. Ze keren terug naar hun kracht, beginnen klein, en bouwen van daaruit weer op. Op een bepaald moment besloot ik mijn eigen script te herschrijven. Ik begon te bouwen met wat ik nog had. Sindsdien maak ik mijn doelen niet kleiner zodat ze in mijn realiteit passen. Ik maak liever mijn realiteit groter, zodat mijn doelen erin passen." 

Dat klinkt herkenbaar voor ondernemers. Een plan blijft zelden exact overeind. 

"Een goed plan in het heden is beter dan een perfect plan in de toekomst. Ik heb enorm veel opgestoken van de topsporters die ik coachte. En minstens evenveel van mijn slechtziendheid. Mijn problemen los ik op in het heden. Bij de atleten zag ik van dichtbij hoe je omgaat met tegenslag. En hoe veerkracht echt werkt. Iedereen kijkt naar de kracht. Maar de kracht zit in de veer. In de wendbaarheid ervan. Zij houden hun doel scherp, en durven daarom hun plan bij te sturen. Wij zijn soms zo bezig met het plan en het proces dat we het doel uit het oog verliezen. Bij ondernemers is dat niet anders. Als de markt schakelt, schakel je mee. Anders lig je eruit." 

 Je bent op een bepaald moment anders naar tijd gaan kijken. Waar komt dat vandaan? 

"In 2021 werd ik geconfronteerd met de eindigheid van het leven. Een zeer zeldzame en agressieve vorm van kanker. Ondertussen gaat het goed. Maar uit die periode hield ik één ding over. Een week heeft 168 uur. Daarmee moet je het doen. Dat is confronterend, want tijd kun je niet bijmaken. Je kunt ze alleen anders verdelen. Dat doe ik sindsdien veel bewuster. Ik steek mijn tijd in wat ik zelf in de hand heb. De rest laat ik voor wat het is. En ik blijf vooruitgaan, hoe groot de tegenslag ook is. When you go through hell, keep on going. Dat heb ik van heel dichtbij meegemaakt. Sindsdien weet ik waar mijn prioriteiten liggen. En ik kijk geregeld na of ze er nog liggen." 

 Het Feest van de Ondernemer draait ook om mensen ontmoeten. Hoe belangrijk zijn anderen geweest in jouw eigen parcours?  

"Cruciaal. Zelfstandigheid is een illusie. We zijn allemaal met elkaar verbonden. Alleen ga je misschien sneller, maar samen geraak je verder. Ik kan bepaalde dingen niet alleen. Bij mij is dat gewoon zichtbaar. Bij anderen minder, maar het is even waar. Ik zeg dus helder wat ik nodig heb. Dat maakt alles eenvoudiger. En er gebeurt nog iets. Wie jou helpt, voelt dat hij ertoe doet. Dat maakt de band sterker, niet zwakker. Zo'n avond als het Feest van de Ondernemer is daar de plek voor. Mensen ontmoeten elkaar, en zetten elkaar in beweging. Dat is precies wat ik zelf wil doen. Mensen in beweging brengen. Mijn keynotes en mijn komende projecten vertrekken daarvan. Je kunt veel zelf dragen. Maar op een bepaald moment helpt iemand anders je iets zien wat je zelf niet meer ziet." 

www.unizo.be/feest2026