“Zonder UNIZO had ik nooit de stap naar ondernemerschap durven zetten”
Sinds juni 2026 baat Arno De Pestel ‘Nono’ uit in Gent. Met zijn brunch en lunch concept wil hij klanten een echt thuisgevoel bezorgen. Met de hulp van ondernemerscoach Valerie diende hij een succesvolle aanvraag in voor een PMV Startlening, die hem het duwtje in de rug gaf om zijn visie tot leven te brengen.
Het parcours van Arno is niet dat van een typische starter. Hij studeerde eerst aan het Ritcs, maar eenmaal hij aan de slag was in de filmwereld merkte hij dat dat niet aan hem besteed was. Hij ging terug studeren, deze keer kmo-management in Gent. En daar ging de bal aan het rollen. “Ik kwam tijdens mijn studies op het idee om een koffiebar te openen. Maar ik wilde oorspronkelijk eigenlijk starten door overname”, legt Arno uit. “Maar ik geraakte niet wijs uit de cijfers. Ik heb toen een afspraak gemaakt bij UNIZO om die eens te bespreken.”
Van overname naar eigen idee
Voor Arno was ondernemerscoach Valerie Van Vlieberghe van onschatbare waarde: “Zij heeft mij wegwijs gemaakt in de cijfers van die overname, waaruit bleek dat het geen goed idee was. Zij stelde toen voor om samen met mij mijn concept verder uit te plannen, zodat ik daarna nog kon beslissen wat ik ermee zou doen.” En Nono werd geboren.
Nono is een knipoog naar de studententijd van Arno. “Ik studeerde aan het Ritcs tijdens corona en zat dus in Brussel op kot. Wij hadden een avondklok om 22 uur, maar we konden ook niet naar huis omdat we als studenten audiovisuele kunsten veel praktijklessen hadden. De andere studenten die in hetzelfde gebouw woonden waren dus mijn familie op dat moment. En ’s avonds kwam iedereen bij mij, bij ‘nono’, samen. Daar komt de naam, maar ook mijn concept vandaan. Een plek waar iedereen naartoe kan komen.”
Een beleving creëren
“Ik wist dat mijn concept zijn plekje wel ging vinden”, vertelt Arno. “Het idee was om te starten met koffie. Daarna is dat uitgebreid met een keuken om ook brunches te doen, want ik brunch zelf graag. En lunch is erbij gekomen omdat Marie aan boord is gekomen. Als zij niet op mijn pad was gekomen, had ik misschien geen keuken gehad. Ik wil heel hard inzetten op het thuis-gevoel. Zowel voor de mensen die hier een koffie komen drinken of komen brunchen, als voor de mensen die hier werken. Ik wil echt dat mensen zich hier thuis voelen en hier kunnen ontprikkelen.” Arno wil bovendien zo veel mogelijk met verse en lokale producten werken. “Mijn koffie, die komt bijvoorbeeld van twee straten verder. Iets duurder, maar perfect voor ons.”
Startkapitaal
Maar om die beleving te kunnen creëren had Arno startkapitaal nodig. “Keukenapparatuur, branding, meubels, de huur van een pand, het is allemaal heel kostelijk. En je kan een concept maar zo uitgebreid maken als je budget het toelaat.”
Arno bekeek verschillende financieringsopties en kwam uiteindelijk uit bij de Startlening: “Toen ik nog dacht aan overname heb ik aangeklopt bij verschillende banken, maar ik had daarvoor zoveel startkapitaal nodig dat ik eigenlijk al bijna zonder de lening verder kon. Via Valerie ben ik dan terecht gekomen bij de Startlening. Gelukkig heeft zij mij ook geholpen bij het indienen van de aanvraag, zodat ik meteen de juiste bewoordingen kon gebruiken en de juiste antwoorden kon geven.”
Vol ongeduld
De aanvraag van de Startlening verliep volgens Arno bijzonder vlot. “Maar ik weet nog dat het wachten op antwoord bijzonder stressvol was. Ik had mijn pad al ingeslagen en mijn keuze om zelfstandige te worden al gemaakt. Ik had geen plan B. Ik had mij volledig in het avontuur gesmeten, maar dat maakte ook wel dat alles heel onzeker was. Toen ik het positieve antwoord kreeg van PMV zat ik in het buitenland, maar voelde alles nog steeds onzeker. Want op dat moment moet je nog heel veel documenten in orde maken, waar ik als jonge gast van 26 soms maar de helft van begreep. Ik onderneem in een redelijk informele wereld, terwijl de bankenwereld heel formeel is. Ik was dus heel blij dat ik op zulke momenten Valerie kon bellen. Zij stelde mij dan gerust en hielp mij goed verder.”
De opstart
Sinds juni draait Nono op volle toeren, maar voor Arno was de aanloop daar naartoe bijzonder stresserend: “Het was wel heel plezant, maar ook zwaar. De opening was gepland tijdens de braderij in de straat. Maar daardoor hebben we op twee weken tijd hier alles verbouwd. En dat betekende ook dat nog niet alles op punt stond tijdens de opening natuurlijk. Een week voor de opening zat het plafond er nog niet in, twee dagen voor de opening moest het nog geschilderd worden. Ik heb geluk dat mijn vangnet zo groot is. Mijn vader stond er elke dag om mee te helpen en ook mijn vrienden hebben mee hun handen uit de mouwen gestoken. Ook nu zijn er nog steeds dingen niet afgewerkt. Het is een work in progress, maar ik ben wel super blij.”
Andere mindset
Maar die overstap naar ondernemerschap was niet makkelijk, volgens Arno. “Het is gewoon wel zwaar en lastig. Ik sta er ook alleen voor hé. Ik betaal de facturen. Ik moet zorgen dat mijn personeel betaald is, dat alles besteld is of dat de zaak in orde is. Ik ben de eindverantwoordelijke. Dat is mentaal best zwaar. Gelukkig steunen mijn familie en vrienden mij enorm. Zij halen mij op tijd eens uit mijn werk en zorgen ervoor dat ik de sociale contacten terug opzoek. Zonder mijn familie en vrienden zou ik hier niet staan.”
Werken met leveranciers vroegen van Arno een andere mindset. Hij moest ook leren om meer op zijn strepen te staan: “Ik heb echt moeten leren om sterker in mijn schoenen te staan. In het begin durfde ik niet ingaan tegen een leverancier of werkman die een andere timeline stelde. Nu ga ik die confrontatie wel aan en zeg ik waarop het staat. Ik kan bij wijze van spreken toch ook niet tegen mijn klanten zeggen dat ze het vlees op hun bord volgende week maar moeten komen halen.”
Ambitie
Voorlopig draait Nono goed: “We hebben door de week dagelijks zo’n 70 klanten en in het weekend rond de 100. We hebben zelfs al mensen moeten weigeren, dus dat is wel positief. Maar ik wil zo snel mogelijk break even staan. Ik wil in het groen staan en mijn leningen hebben afbetaald. Dat is mijn grootste ambitie momenteel.”
“Een van mijn vrienden gaf mij het idee om het Nono te noemen.”
Een tip die Arno meegeeft aan andere starters is om een binnenhuisarchitect of technieker mee te nemen bij de zoektocht naar panden. “Op die manier kan de architect al metingen doen en kan je al starten met het uittekenen van je zaak. Ik heb enorm veel tijd verloren omdat ik moest wachten tot de start van de lening.”
Een andere tip die hij geeft is om nog eens goed op vakantie te gaan voor je aan het ondernemersavontuur te beginnen. “Ik startte vlak na mijn studies en was dus nog niet aan het werk. Ik had dus enorm veel tijd voor mijn effectieve start. Want je kan maar zoveel uur per dag spenderen aan je plan van aanpak, het effectieve werk moet toch in de zaak gebeuren. Het is echt oké om even op vakantie te gaan en jezelf te laten rusten. Ik zou het iedereen aanraden.”
En voor de rest vindt Arno het belangrijk dat je met veel mensen praat: “Ik heb veel uit vrienden en familie gehaald. Ik bedoel daarmee niet dat je je concept aan jan en alleman moet uitleggen, want misschien gaat er dan iemand mee lopen. Maar praat over het ondernemerschap en vraag raad. Jouw vrienden en familie kunnen ook een bron van inspiratie zijn.”
De Startlening van de Vlaamse investeringsmaatschappij PMV is een lening voor alle starters die nog niet of gedurende ten hoogste 4 jaar actief zijn.
Wij met UNIZO kunnen jou helpen bij een aanvraag.
