Het is vrijdag 21 november dé Dag van de Ondernemer. De feestdag van onze economie. Van durvers, dragers en doeners, het feest van jou. Het is een dag die mensen er moet aan doen herinneren dat ondernemers elke dag opnieuw iets op gang trekken dat groter is dan henzelf. Want onze ondernemers torsen dagelijks een economie. Een geweldige last die gelukkig worden gedragen door betrouwbare en vele schouders. Steeds meer schouders zelfs, we tellen in Vlaanderen en Brussel intussen zo’n 936.459 ondernemers. Tien jaar geleden waren dat er nog 723.870. Een stijging van bijna 30% in een decennium, alsof bijna heel Gent erbij kwam als stad van ondernemers.

In Vlaanderen is één op acht volwassenen ondernemer in hoofdberoep en werkt één op zes in een kmo. Vlaanderen en Brussel ademen ondernemerschap, dat bewijzen de cijfers. Meer nog, ze zijn haast afhankelijk van de bijna één miljoen zelfstandigen. Mensen die niet wachten tot iemand hen kansen geeft, maar ze zelf creëren. Dat is de rijkdom van onze economie: geen goud in de grond, maar moed in de mensen. Mensen die welvaart, welzijn en werkgelegenheid scheppen, ondanks de vele drempels in het moeilijke ondernemerslandschap. 

Wat me telkens opvalt op het terrein en de cijfers nu ook bevestigen, is de brede waaier aan mensen die vandaag kiezen voor ondernemen. De jonge generatie duikt er recht in: 36% van de starters is jonger dan 30. Ondertussen blijft de oudere garde verder trekken, ook na hun pensioen, al botst die groep nog te vaak op fiscale grenzen die eerder afstraffen dan waarderen. En dat terwijl hun kennis, ervaring en stabiliteit precies zijn wat starters en groeiende bedrijven nodig hebben. Als we willen dat dit land vooruitgaat, moeten we opnieuw leren kijken door de ogen van wie onderneemt, hoe jong of oud dan ook.

Want achter die sterke cijfers schuilt een realiteit die de feeststemming toch wat tempert. Voor elke twee starters is er één stopper. Mensen die de vele hindernissen niet (langer) over geraken en het slachtoffer zijn van een ondernemersklimaat dat wankelt. Onzeker beleid, plotse wijzigingen, (inter)nationale strubbelingen, stakingsdagen die hele sectoren stilleggen, de digitale en duurzame omslag, en nog zoveel meer. Zaken waar je als ondernemer niet omheen kunt, maar over moet. 

Daarom zou de Dag van de Ondernemer niet alleen een feestdag mogen zijn, maar ook een herinnering aan onze collectieve verantwoordelijkheid. Als we willen dat deze bijna miljoen durvers blijven ondernemen, investeren, groeien en trekken, moeten we de grond van het ondernemerslandschap zo vruchtbaar mogelijk houden. Dat betekent: minder rompslomp, meer afgewerkte werven, beter beschermde markten, en een duidelijk beleid. 

Dat gezegd zijnde, laat ons vooral niet vergeten waarvoor morgen bedoeld is: om je te bedanken en vieren. Een oprechte erkenning voor alles wat je dit land geeft. Voor jouw lef om te beginnen, jouw koppigheid om door te gaan, en jouw creativiteit om telkens weer oplossingen te vinden. 

Morgen is jouw feest, en dat mag je letterlijk nemen. Want zonder jou geen bruisende dorpskern, innovatieve start-up, warme buurtwinkel, zorgpraktijk die mensen helpt of kmo die mensen kansen geeft. Zonder jou geen vooruitgang, werkgelegenheid of welvaart. 

Dus bij deze, kmo-ondernemers vrije beroepers en zelfstandigen: namens UNIZO en namens mij: proficiat en bedankt! Voor wat je doet. Voor wat je bouwt. Voor wat je draagt.
Geniet van jouw feestdag, die heb je meer dan verdiend!

Bart Buysse, gedelegeerd bestuurder UNIZO