Pakketjes zonder grenzen
De hoogdag van onze lokale economie ligt achter ons. Het Weekend van de Klant was ondanks het stormweer alweer een feest van warmte, sfeer en ontmoeting. Maar vooral van de band tussen handelaar en consument. Belgische winkelstraten vulden zich met leven en overal in het land zetten handelaars en lokale besturen fijne en creatieve initiatieven op. Zelf trok ik heel de dag rond en bracht bezoeken aan tientallen handelaars, het blijft geweldig om zien hoe zij ter beschikking staan van hun klanten en een onnavolgbare service bieden. Eén die 58 procent van de Belgen blijft overtuigen om resoluut te kiezen voor lokaal en fysiek: voor die glimlach achter de kassa, de persoonlijke hulp en de leuke extraatjes.
Maar tegelijk hoor je tussen de rekken steeds vaker signalen van ongerustheid. Onze handelaars spelen namelijk in een competitie zonder scheidsrechter, een wedstrijd richting laagste prijs die ze onmogelijk kunnen winnen. Want terwijl ze correct belastingen betalen, investeren in werkgelegenheid, duurzaamheid en deze economie, doen alomgekende niet-Europese e-commerceplatformen dat niet. Zij krijgen quasi vrij spel, negeren onze spelregels en concurreren de lokale markt zo kapot.
Dagelijks komen er meer dan vier miljoen pakjes België binnen van platformen als Temu, Shein en Amazon. Amper 138 inspecteurs proberen die stroom te controleren. Resultaat: slechts 0,006 procent van de pakjes krijgt de nodige checks. De rest glipt ongezien de markt op, vaak zonder te voldoen aan Europese veiligheids- en andere normen. Een probleem dat 9 op de 10 Belgen kent en onderschrijft. Meer dan de helft van de consumenten had al slechte ervaringen met zulke webshops. En 84 procent vindt dat de overheid te zwak optreedt.
En dat is een serieuze sprankel hoop in die donkere tunnel van massaproductie, oneerlijke concurrentie en goedkope spullen die onze economie en onze samenleving onder druk zetten. Want het toont dat consumenten steeds bewuster worden. Dat ze meer en meer inzien dat goedkoop vaak duurkoop is. Dat service, kwaliteit en nabijheid geen luxe zijn, maar waarden die we moeten koesteren. Dat dergelijke webshops weinig meer bijdragen dan afval, onveiligheid en frustratie.
We moeten dit patroon durven doorbreken door te bouwen aan eerlijke spelregels en een gelijk speelveld. UNIZO doet daarom een reeks concrete voorstellen: meer slagkracht voor de douane en de Economische Inspectie, de afschaffing van de vrijstelling van invoerrechten voor pakjes onder 150 euro, een eerlijke taks voor digitale activiteiten van buitenlandse spelers die hier winst maken zonder te betalen, het einde van gratis retourzendingen die bergen afval veroorzaken, en meer bewustmaking bij consumenten. Die voorstellen liggen nu op de federale onderhandelingstafel, we verwachten dan ook de politieke wil om hier stevig in door te pakken.
Want de oplossing vergt nu echt politieke moed. Bescherm onze handelaar en onze fysieke en digitale grenzen tegen de massale toevoer van spotgoedkope niet-Europese “brol”. Bescherm hen die werk scheppen, investeren en onze buurten doen leven. Het Weekend van de Klant toont elk jaar opnieuw dat die band tussen consument en ondernemer sterk is. Maar die band verdient bescherming.
