Wist je dat er in Vlaanderen een wachtlijst bestaat waarop je terechtkunt vóór je officieel bestaat? Die voor ukjes. Die vormen een administratief probleem nog voor ze geboren zijn. Van de Vlaamse overheid mag je als toekomstige ouders na een positieve zwangerschapstest al meteen starten met een volgende test: de zoektocht naar een plaatsje. Wegens lange wachtlijsten. Voor veel ouders heeft die zoektocht daarom veel weg van tickets kopen voor Taylor Swift. Alleen is er één verschil: bij Taylor Swift weet je tenminste wanneer de verkoop begint.

Waarom UNIZO daar wakker van ligt? Heel simpel: omdat wij willen dat zoveel mogelijk mensen werken. En zonder kinderopvang kan dat vaak niet. Of minder. Of pas veel later. Een opvangplaats is niets minder dan een arbeidsplaats in vermomming.

Vroeger was er gelukkig nog het oeroude Vlaamse opvangsysteem: opa en oma. Alleen zijn opa en oma tegenwoordig zelf nog aan het werk. En als ze niet meer werken, hebben ze vaak zelf een agenda waarmee zelfs een directiesecretaresse de handen vol zou hebben. Padel op dinsdag. Yoga op woensdag. Pilates op donderdag. Kleinkinderen? Vrijdag…misschien. En wie kan hen ongelijk geven…

Intussen hebben we een tekort aan arbeidskrachten én een tekort aan kinderopvang. En toch behandelen we die twee problemen alsof ze niets met elkaar te maken hebben. In Limburg kregen vorig jaar slechts 42 procent van de aanvragen een plaats. Dat is geen opvangbeleid. Dat is een loterij waarbij de hoofdprijs een werkende ouder is. 

UNIZO vraagt daarom om kinderopvang niet alleen te zien als een zachte sector maar ook als harde economische infrastructuur. Zoals wegen aanleggen en scholen bouwen. Is daarmee alles opgelost? Natuurlijk niet! Er zijn ook kinderbegeleiders nodig. Goede arbeidsvoorwaarden. Ruimte. Vergunningen. Geld en ondernemers die opvang willen organiseren. Een samenleving die wil dat mensen werken, moet ervoor zorgen dat mensen kunnen werken. Je kunt intussen moeilijk verwijten dat iemand niet aan de start verschijnt wanneer je zijn/haar startblok hebt weggenomen.. Hoog tijd dat het opvangbeleid de luiers ontgroeit….

Bart Lodewyckx
Gedelegeerd Bestuurder UNIZO Limburg