Steven Martin uit Antwerpen is door UNIZO uitgeroepen tot Freelancer van het Jaar 2026. Met zijn onderneming Architect of Emotion ontwerpt en regisseert hij internationale shows, evenementen en spectaculaire openingsceremonies, onder meer in Doha en Dubai. De jury bekroont hem voor zijn creatieve vakmanschap, internationale uitstraling en ondernemerschap. 

“Als zelfstandige zonder personeel slaagt Martin erin om wereldwijd grote producties te realiseren door telkens een netwerk van gespecialiseerde freelancers samen te brengen. Daarmee toont hij hoe freelancers niet alleen hun eigen onderneming uitbouwen, maar ook andere zelfstandigen kansen bieden. Steven Martin bewijst dat je als freelancer geen groot bedrijf nodig hebt om internationaal grote projecten te realiseren. Hij combineert creatief vakmanschap met een sterke ondernemersvisie en brengt voor elke opdracht de juiste specialisten samen. Hij neemt verantwoordelijkheid voor het volledige resultaat en toont hoe één zelfstandige ondernemer een heel netwerk in beweging kan brengen. Dat is het ondernemerschap dat we met deze award willen bekronen”

-Juryvoorzitter Pieter Geers

Een creatieve ondernemer met internationale ambities

Al meer dan dertig jaar ontwerpt Steven Martin evenementen en shows die mensen moeten bijblijven. Hij omschrijft zichzelf als een Architect of Emotion: iemand die emoties ontwerpt met dezelfde precisie waarmee een architect een gebouw uittekent. Van grote bedrijfsevenementen tot internationale openingsceremonies: Martin bedenkt het concept, bewaakt de creatieve visie en brengt voor iedere productie de juiste specialisten samen.

Dat doet hij vanuit Antwerpen, zonder vast personeel. Voor elk project stelt hij een team op maat samen van zelfstandige experts, met een bewuste voorkeur voor Belgisch freelancetalent. Zo combineert hij de flexibiliteit van een solo-ondernemer met de slagkracht van een groot productiehuis.

"Ik verkoop geen uren. Ik ontwerp een moment dat blijft. Mijn rol is om een visie zo helder te maken dat de juiste specialisten ze samen kunnen realiseren. Een freelancer bereikt niets helemaal alleen. De kracht zit in het vermogen om voor iedere opdracht het beste talent samen te brengen."

- Steven Martin

Waarom de jury voor hem koos

De jury ziet in Steven Martin het voorbeeld van een freelancer die creatief vakmanschap combineert met sterk ondernemerschap. Hij neemt het op internationale markten op tegen grote productiehuizen, maar bewijst dat je ook als zelfstandige zonder personeel wereldwijd grote projecten kunt realiseren.

Zo werkte hij onder meer aan de lancering van Vogue Arabia in het Museum of Islamic Art in Doha. Daarbij onderscheidt hij zich door zijn persoonlijke aanpak en aandacht voor de lokale cultuur. Ook digitalisering speelt een belangrijke rol in zijn onderneming. Met artificiële intelligentie zet hij creatieve ideeën sneller om in visuele ontwerpen, terwijl automatisering hem helpt om zijn administratie tot een minimum te beperken.

Freelancers als motor van ondernemerschap

Voor UNIZO toont Martin hoe freelancers vandaag veel meer zijn dan tijdelijke versterking voor bedrijven. Ze brengen gespecialiseerde kennis en innovatie binnen, helpen ondernemingen groeien en creëren zelf economische activiteit door samen te werken met andere zelfstandigen.

Steven Martin bewijst dat je geen groot bedrijf nodig hebt om grootse dingen te realiseren. Als zelfstandige zonder personeel speelt hij internationaal mee en creëert hij kansen voor andere Belgische ondernemers. Freelancers zijn volwaardige ondernemers die investeren, innoveren en bijdragen aan onze economie. Het is belangrijk dat ook het beleid hen die erkenning geeft en hen alle kansen biedt om hun onderneming verder uit te bouwen.

Als Freelancer van het Jaar wordt Steven Martin een jaar lang ambassadeur van de Vlaamse en Brusselse freelance community. Hij wil andere zelfstandigen inspireren om niet alleen hun expertise, maar ook hun ondernemerschap verder te ontwikkelen.

"Deze titel is voor mij ook een erkenning voor alle zelfstandige specialisten met wie ik samenwerk. Freelance betekent niet dat je alles alleen moet doen. Het betekent dat je verantwoordelijkheid neemt voor je eigen waarde en tegelijk weet welk talent je nodig hebt om samen iets uitzonderlijks neer te zetten."

- Steven Martin

Over de award

De Freelancer van het Jaar Award is een initiatief van UNIZO, met steun van Liantis, KBC, SBB, Nextconomy en Bright Plus. De prijs bekroont jaarlijks een zelfstandige dienstverlener zonder personeel die uitblinkt in ondernemerschap, professionaliteit en toekomstvisie. De kandidaten worden beoordeeld op zeven ondernemersdomeinen, waaronder ondernemingszin, kwaliteit, klanttevredenheid en digitalisering. Vijf finalisten verdedigen hun kandidatuur tijdens een live pitch voor een professionele jury.

Steven Martin ontving de prijs op donderdag 22 oktober tijdens de Freelancer Summit in Grimbergen.