Vanavond trapt UNIZO in de Brusselse Albert Hall het nieuwe politieke werkjaar af tijdens haar prestigieuze Startevent, dit jaar onder het thema “Ondernemerskracht in nieuwe tijden”. Op zijn allereerste dag als gedelegeerd bestuurder van UNIZO greep Bart Buysse het podium met een duidelijke boodschap aan de politiek: “Beste beleidsmakers, ondernemersgaan gaan gebukt onder verschillende uitdagingen, financiële lasten en andere verplichtingen, mede om staatskas te spijzen. Maak hen niet opnieuw de melkkoe in de lopende begrotingsgesprekken.”

-De hedendaagse bedrijfsleider is Balthazar Boma niet. Hij is de motor van onze economie, niet het doelwit.-

“Er staat dit jaar veel op het spel. De vele transities en uitdagingen waarmee kmo’s vandaag te maken krijgen, zorgen voor kansen, maar ook voor extra druk en risico’s. De manier waarop ondernemers die transities kunnen doorstaan, zal het economische- en ondernemerslandschap van dit land verregaand bepalen. En hangt af van het gevoerde beleid. 

“We verwachten dit werkjaar dan ook veel van deze regeringen. Er werden enkele goede werven opgestart. Maar zoals elke aannemer en ondernemer weet: de kunst zit hem niet in het opstarten van een werf, maar in de afwerking ervan. Die afwerking moet zorgen voor een beleid dat ondernemen beschermt, ondersteunt en stimuleert.”

Bart Buysse roept tijdens zijn eerste speech dan ook op tot daadkracht en snelheid. Maatregelen moeten snel voelbaar zijn voor ondernemers. Dat is de manier om hun veerkracht te behouden in een tijd van opeenvolgende transities. 

Ondernemers zijn geen Balthazar Boma’s

Bart Buysse benadrukt dat zelfstandige ondernemers cruciaal zijn voor onze economie en samenleving, maar die erkenning niet voldoende krijgen.

“Onze zelfstandigen zijn de motor van onze economie, niet het doelwit. 99,9% van alle ondernemingen in België is een kmo. Samen zijn ze goed voor 65% van de jobs en 58% van de toegevoegde waarde. Ze scheppen welvaart, welzijn en werkgelegenheid. Voor mij is het essentieel dat ondernemers meer een gezicht krijgen en dat hun belang op politiek en maatschappelijk vlak erkend wordt. We moeten werken aan meer respect, vertrouwen en een positiever beeld van ondernemerschap. Onze bedrijfsleiders  zijn geen Balthazar Boma’s. Elke dag opnieuw werken ze hard en zorgen ze voor kwaliteit, innovatie, werkzekerheid en economische en maatschappelijke vooruitgang. Voor eigen risico en rekening trouwens. En daarvoor verdienen ze respect, geen wantrouwen. Dat is één van mijn grootste missies: zorgen voor meer vertrouwen in en een positievere beeldvorming over ondernemers. 

“Ondernemers krijgen het hard te verduren, maar kunnen niet zomaar even gaan staken. Die luxe hebben ze niet. Terwijl anderen het werk neerleggen, moeten zij het land recht houden. Onze zelfstandigen dragen hun verantwoordelijkheid elke dag opnieuw en verdienen daarvoor steun en bescherming, zeker geen extra verplichtingen en lasten.”

Drie kernboodschappen voor beleid

De nieuwe UNIZO-topman benoemt drie absolute prioriteiten voor beleidsmakers die het verschil moeten maken voor ondernemers in deze nieuwe tijden:

  1. Werven afwerken
  2. Geen status quo maar daling van administratieve lasten
  3. Ondernemerschap stimuleren en beschermen

“Veel voorstellen uit ons memorandum werden opgenomen in de regeerakkoorden, waaronder loonlastenverlaging, de ondernemersaftrek voor eenmanszaken, een meer activerend werkloosheidsbeleid, een flexibeler arbeidsrecht - via onder andere een gunstig overurenregime, de uitbreiding van studentenarbeid, de uitbreiding zivan flexijobs naar alle sectoren, flexibelere uurroosters, een beperking van de maximale opzegtermijn tot één jaar, en de herinvoering van de proefperiode -, maar snellere en meer rechtszekere vergunningen en sterkere handelskernen. Dat is positief. Maar nu moeten die maatregelen worden afgewerkt en tastbaar gemaakt worden voor onze ondernemers op het terrein. 

“Voor veel ondernemers voelt ondernemen vandaag als een hindernissenparcours. Administratieve rompslomp staat al jaren bovenaan hun frustratielijst. Iedereen heeft er de mond van vol, er beweegt van alles, maar op het terrein merken onze ondernemers er nog te weinig van. Integendeel: met bijvoorbeeld de e-facturatie, de rapporteringsverplichtingen en de loontransparantierichtlijn komen er nog zwaardere lasten bij. In tijden van krappe begroting is vereenvoudiging dé manier om onze concurrentiekracht en ondernemerszin te versterken. Een verlaging van de lasten met een kwart levert immers meteen meer dan één procentpunt extra BBP op! Dat is de hefboom die we nodig hebben.”

“Een stimulerend ondernemersklimaat is cruciaal. Maak elektronisch betalen goedkoper en open eindelijk de deur voor kmo’s naar de 85 miljard euro aan overheidsopdrachten die jaarlijks in België worden uitgeschreven. Vandaag gaat daarvan veel te weinig naar onze zelfstandigen en kmo’s; we zijn op dat vlak één van de slechtste leerlingen van de Europese klas. Daarnaast moeten we hen beschermen tegen oneerlijke concurrentie van buitenlandse e-commerceplatformen die de lokale markt ontwrichten. Ondernemers staan bovendien voor grote transities die zware investeringen vergen. Denk aan de verplichte e-facturatie vanaf 2026, waar België sneller gaat dan Europa zelf vraagt, in eerste instantie om begrotingsredenen. Voor veel kleine ondernemers is dat een zware last, omdat ze niet altijd de marges, reserves of mankracht hebben. Daarom verwachten wij dat de overheid de komende maanden extra inzet op begeleiding, sensibilisering en ondersteuning.”

Het UNIZO van morgen

Vanuit die overtuiging zal Buysse ook zijn visie op het UNIZO van morgen schetsen.

“UNIZO maakt al impact op elk niveau: Europees, federaal, regionaal, provinciaal en lokaal. Dat maakt ons sterk en uniek. Ik wil daar nog meer op inzetten. Want het is op lokaal niveau dat ik mijn mosterd haal om op nationaal niveau impact te maken: dicht bij ondernemers, waar hun uitdagingen en oplossingen het scherpst zichtbaar zijn. Die praktijkervaring wil ik nog sterker in de kijker zetten, van de Dorpstraat tot de Wetstraat en tot in Europa. Op die stevige fundamenten wil ik verder bouwen om samen met het ganse team UNIZO sterker, wendbaarder en nog zichtbaarder maken. 

Het sociaal overleg van morgen

“Het sociaal overleg moet in deze tijden van verandering een hefboom voor oplossingen zijn. Als gedelegeerd bestuurder wil ik onze rol als sociale partner ten volle opnemen. Er wordt soms gezegd dat het sociaal overleg dood is. Dat geloof ik niet. En als dat zo zou zijn, dan wil ik het reanimeren. Ik wil tonen dat vakbonden en werkgevers wel akkoorden kunnen sluiten over belangrijke dossiers, op een constructieve manier aan tafel en niet in de straten. Onze rol als sociale partner kunnen we alleen claimen als we die ook echt opnemen en invullen.” 

Het UNIZO Startevent

Voorts belooft de avond een straffe mix van inhoud, inspiratie en ontmoeting. Niet alleen ondernemers, maar ook toppolitici tekenen present. Eléonore Simonet, federaal kmo-minister, houdt er haar eerste grote beleidsboodschap voor Vlaanderen. En Matthias Diependaele, Vlaams minister-president, zet er zijn prioriteiten uiteen voor de komende jaren onder het toeziend oog van collega-ministers en voorname profielen binnen de ondernemerswereld.