De nieuwe, aangekondigde besparingen op het Federaal Agentschap voor de Veiligheid van de Voedselketen (FAVV) baren UNIZO, Horeca Vlaanderen en de voedingssector (*) grote zorgen. “Het FAVV speelt al 25 jaar een sleutelrol in de bescherming van consumenten en in de reputatie van Belgische voeding in binnen- en buitenland.  Als het FAVV zo fors moet besparen, komt de controle op de veiligheid van ons voedsel echt op de helling te staan. Zo riskeren we terug in het oude systeem van controle achteraf te komen, met meer papier, meer discussie en vooral meer fouten, zonder dat onze voeding daar veiliger van wordt. Besparen op preventie lijkt goedkoop op papier, maar leidt in de praktijk tot hogere maatschappelijke en economische kosten. We vragen dan ook met aandrang om de geplande besparingen te herbekijken en te kiezen voor een stabiele financiering van het FAVV,” aldus de organisaties.

Dit is achteruitgaan

Het FAVV werd opgericht na de dioxinecrisis, net om voedselveiligheid structureel en proactief te bewaken. Sindsdien bouwde België een sterk systeem uit dat internationaal vertrouwen geniet. Dat wordt nu onthoofd.

Ook het Europese beleid zet in op autocontrole, om voedingsbedrijven te stimuleren hun hygiënebeleid voortdurend te verbeteren. Dat werkt omdat ondernemingen niet alleen gecontroleerd worden, maar ook gericht ondersteund worden met duidelijke richtlijnen, sectorpraktijken en opvolging. Door de besparing zal een groot deel van dit efficiënt beleid verloren gaan. We zetten een stap terug in de tijd, en dat is onaanvaardbaar.

Praktijk verliest alweer van papier

Om het te staven met een concreet voorbeeld: door geldgebrek verdwijnen de sectorgidsen voor voedingszaken. Die waren op maat per sector, nu komt er één algemene gids voor de hele B2C-sector.

“Eén gids voor horeca, bakkers, slagers, supermarkten en andere voedingszaken samen. Dan wordt autocontrole heel erg vaag,weinig op maat van de specifieke activiteiten, en quasi onmogelijk toepasbaar. Voor duizenden kleine en middelgrote voedingsbedrijven zijn die sectorgidsen een duidelijke handleiding die past bij hun dagelijkse gang van zaken. Ze maken het makkelijker om correct te werken, fouten te vermijden en hygiëne consequent op te volgen. Onbegrijpelijk dat hierin gesnoeid wordt.”

Voedselveiligheid is ook economische troef

België is een exportland. De voedingsketen levert dagelijks kwaliteit aan consumenten, maar zorgt ook voor jobs, reputatie en internationale handel. Zodra voedselveiligheid in vraag wordt gesteld, volgen de gevolgen snel: extra controles, importbeperkingen, of zelfs het stilvallen van export.

“Besparen op preventie lijkt goedkoop op papier, maar leidt in de praktijk tot hogere maatschappelijke en economische kosten. Een sterke voedselveiligheidsaanpak beschermt niet alleen consumenten, maar opent ook de deuren voor meer export door onze ondernemingen.”

UNIZO, Horeca Vlaanderen en de voedingssector vragen bovendien dat bedrijven die bewust investeren in voedselveiligheid gestimuleerd worden, in plaats van afgeremd.

Oproep aan de federale regering

We roepen de federale regering op om:

-De aangekondigde besparingen op het FAVV te herbekijken

-Te investeren in een model dat inzet op preventie en verantwoordelijkheid en meer samenwerking met  de sectoren zelf al inspanningen leveren

-Ondernemingen die aantoonbaar investeren in een professioneel hygiënebeleid actief aan te moedigen.

(*) enkele organisaties die in naam van de voedingssector dit bericht onderschrijven zijn Buurtsuper, de Belgische Keurslagers, Bakkers Vlaanderen en de Belgian Feed Association