Hoboken, 25 februari 2026 – Pedro Vicente en Aravind Arivazhagan, van Bloom Biotech, zijn door UNIZO Provincie Antwerpen bekroond tot provinciale Starter van het Jaar 2025. Met hun innovatieve leer op basis van algen en duurzame strategie wisten ze de jury te overtuigen. In aanwezigheid van de juryleden* werd vandaag de trofee uitgereikt in de werkplaats van Bloom Biotech.

"Het is een geweldige erkenning van een heleboel hard werk”, reageert Pedro enthousiast. "Je doet natuurlijk mee aan een wedstrijd omdat je denkt dat je goed genoeg bent om te winnen anders zit er geen nut in, maar dit voelt als een fantastisch schouderklopje."

Ieder jaar opnieuw zet UNIZO startend ondernemerschap in de schijnwerpers met de Starter van het Jaar wedstrijd. “Het is zo belangrijk om startend ondernemerschap te blijven aanmoedigen. In 2025 startte maar liefst 19.751 nieuwe ondernemingen op in onze provincie. We zijn daarmee trouwens de meest ondernemende Belgische provincie. Het is zo belangrijk dat dit blijft gebeuren én dat deze starters goed ondersteund worden, met deze wedstrijd zetten we dat nog eens extra in de verf,” aldus Jo De Rycke (Directeur UNIZO Provincie Antwerpen).

Bloom Biotech werd bijna exact één jaar geleden uit de grond gestampt. De trofee Antwerpse Starter van het Jaar 2025 is alvast een mooie kers op de taart van het eenjarig bestaan. Pedro en Aravind, die bio-ingenieur zijn van opleiding, richten zich met hun algenleer voorlopig op de high-end mode-industrie. "Wij proberen een nieuwe manier te ontwikkelen om kleren te maken. Op basis van algen kunnen we allerlei textielen maken. Momenteel werken we aan leer, maar die algen kunnen evengoed in wol veranderen." Zo hebben ze al verschillende keren aan tafel gezeten met grote merken die voornamelijk interesse hebben in de textuur, zachtheid en de lage co2-uistoot van hun product. 

De jury was zeer lovend over het ondernemersduo. Frie Verwaest (UNIZO Provincie Antwerpen) prees hun innovatie en duurzaamheid: "Pedro en Aravind gaven de meest complete pitch van alle starters. Hun idee is uniek, innovatief en bovenal: duurzaam. Door hun zelfontwikkelde leer op basis van algen stoten ze tot 95% minder uit. Het zijn gedreven ondernemers en een voorbeeld voor toekomstige starters." Ook Stefan Knecht (PIA Group) deelt deze mening: "Als je ziet met welke spelers ze vandaag al aan tafel zitten, hadden we gewoon geen andere keuze.”

Innovatie en duurzaamheid zijn termen die blijven vallen tijdens de uitreiking van de prijs. “Je ziet het al in hun lab hoe hard ze bezig zijn met innovatie. Door de verschillende algen, hun vele functies en afzetmarkten, geloven wij dat dit de toekomst is”, stelt Jacqueline Heijs (Liantis).

Als Starter van het Jaar stoot Bloom Biotech door naar de nationale selectie waar ze het opnemen tegen de andere provinciale winnaars. Wie weet neemt hij de nationale titel over van de broers van Pureto uit Oost-Vlaanderen van vorig jaar. 

Groepsfoto (foto vlnr): Frie Verwaest (UNIZO Provincie Antwerpen), Pedro Vicente (Bloom Biotech), Stefan Knecht (PIA Group), Kathleen Decroos (KBC), Jo De Rycke (UNIZO Provincie Antwerpen), Jacqueline Heijs (Liantis)

*Juryleden: Stefan Knecht (PIA Group), Kathleen Decroos (KBC), Jacqueline Heijs (Liantis), Frie Verwaest (UNIZO Provincie Antwerpen), Jo De Rycke (directeur UNIZO Provincie Antwerpen)