Tijdens een liveshow bij Upoffiz werden de winnaars Oost-Vlaamse KMO van het Jaar en de belofte bekendgemaakt. Dit gebeurde in aanwezigheid van vice-premier Vincent Van Peteghem, minister Eléonore Simonet en gedeputeerde Joke Schauvliege. BioLizard, Klingele Chocolade en Van Cauter streden om de titel KMO van het Jaar. Klingele Chocolade kwam als winnaar uit de bus. Nu volgt een nationale jurering en op 3 december wordt de Nationale KMO van het Jaar bekendgemaakt op het jaarlijkse Topseminar in Gent. In de categorie Beloftevolle KMO van het Jaar ging het tussen Planet B, Artion en Pureto. Planet B nam de award mee naar huis. 

“KMO van het Jaar” is dé kmo award in Vlaanderen en Brussel, en heeft nationale uitstraling. UNIZO en partners organiseren de wedstrijd niet om slechts enkele ondernemers in de kijker te zetten, de award wil alle kmo’s de nodige erkenning geven als motor van onze economie.

Een expertenjury beoordeelt alle kandidaten op belangrijke ondernemersthema’s zoals financieel beleid, marketing & communicatie, innovatie, (ambitie voor) internationaal ondernemen, digitalisering, personeelsbeleid, energie & milieu én ondernemingszin.

Gedelegeerd bestuurder van UNIZO Oost-Vlaanderen, Jos Vermeiren, licht toe: “Wij organiseren de KMO van het Jaar omdat wij gezond zelfstandig ondernemen willen stimuleren en inspireren. Bovendien willen wij de essentiële rol van kmo’s in ons land benadrukken. Wist je bijvoorbeeld dat kmo’s in Vlaanderen zorgen voor maar liefst 64% van de tewerkstelling? Toch gaat het in de media meestal over de hele grote bedrijven. De kmo’s zorgen daarnaast voor 58% van de toegevoegde waarde. Ze zijn met andere woorden letterlijk de motor van onze Vlaamse economie en ze verdienen dus de nodige erkenning. ”

"Ondernemerschap zit al vele generaties in het DNA van Oost-Vlaanderen. Onze kmo’s zijn niet alleen het kloppend hart van de economie, ze zijn ook het kloppend hart van onze samenleving. Ze creëren jobs en welvaart, maar ze zijn ook de drijvende kracht achter het verenigingsleven in heel de provincie. Geen enkel evenement kan duurzaam bestaan zonder hun steun. Deze wedstrijd zet daarom veel meer in de kijker dan ondernemerschap alleen. Ze bekroont mensen met ambitie, creativiteit en maatschappelijke betrokkenheid. En net dat wil ik als minister voor administratieve vereenvoudiging versterken: minder papierwerk, minder barrières, meer tijd en ruimte om te doen waar men echt in uitblinkt. Van harte proficiat aan alle genomineerden." - Vincent Van Peteghem, vice-premier en federaal minister van begroting. 

“Als minister van Zelfstandigen en kmo's weet ik als geen ander dat kmo's en ondernemers de absolute motor vormen van onze Belgische economie. Ze vertegenwoordigen 99,4% van de werkgevers in de private sector, voorzien in 57,7% van de jobs en brengen dynamiek in onze wijken en steden. Daarom zijn evenementen zoals de uitreiking van de Oost-Vlaamse KMO van het Jaar belangrijk: het is een kans om deze ondernemers te vieren. Deze regering heeft van het versterken van de competitiviteit van onze ondernemingen een topprioriteit gemaakt. Ik geef dit voor mijn bevoegdheden vorm via mijn KMO-plan dat dit jaar binnen de schoot van de regering goedgekeurd wordt. Meer dan 80 concrete maatregelen onder de noemer 'meer kansen, minder obstakels', zodat ondernemers zich kunnen focussen op wat ze goed doen: ondernemen.”- minister Eléonore Simonet, bevoegd voor middenstand, zelfstandigen en kmo’s. 

"Kmo’s vormen de hoeksteen van onze Oost-Vlaamse economie. Zij belichamen het ondernemerschap, de creativiteit en de veerkracht die onze provincie zo uniek maken. Met durf, innovatiekracht en samenwerkingsbereidheid bouwen zij elke dag mee aan een sterk en toekomstgericht Oost-Vlaanderen. Daar zetten wij met de Provincie Oost Vlaanderen graag mee onze schouders onder, ” besluit Joke Schauvliege, Gedeputeerde bevoegd voor Ondernemen & Innovatie. 

KMO van het Jaar: Klingele Chocolade

Klingele Chocolade uit Evergem ontstond in 1995 in de keuken van Koen Klingele en Eline Blanchaert. Het bedrijf groeide uit tot internationale speler die naar meer dan 40 landen exporteert. De helft van de totale productie is te vinden in buitenlandse winkelrekken, tot in Japan toe. In twee state-of-the-art productiefaciliteiten wordt chocolade gemaakt met focus op biologisch, fair trade, vegan en chocolade met een verlaagd suikergehalte. Klingele zet sterk in op R&D om producten van topkwaliteit in de markt te kunnen zetten. 

“Wij willen UNIZO bedanken voor de jarenlange ondersteuning van ondernemers in Vlaanderen. Deze trofee is een mooie bekroning voor het bedrijf dat wij samen met ons team hebben kunnen uitbouwen terwijl wij als ondernemers steeds onszelf zijn gebleven.” – Koen Klingele en Eline Blanchaert, zaakvoerders van Klingele Chocolade. 

vlnr: Jos Vermeiren (gedelegeerd bestuurder UNIZO Oost-Vlaanderen), Liesbeth Ceelen (CEO BioLizard), Eline Blanchaert (Klingele Chocolade, KMO van het Jaar), Gert Van Cauter (Van Cauter) en minister Eléonore Simonet

Beloftevolle KMO van het Jaar: Planet B

Planet B is actief in de care-industrie, van home care tot self care. Het bedrijf van founders Tibbe Verschaffel en Lowie Vercraeye ontwikkelt producten die zo gezond mogelijk zijn voor mens, dier én planeet. Het meest gekend zijn de merken WONDR care, Klaaar en Brauzz. Ooit gingen de founders van start als student-ondernemers met een project rond bamboe-rietjes. Intussen is Planet B uitgegroeid tot heuse scale-up met grote ambities die zich onderscheidt door eerlijke en transparantie communicatie. Planet B zet radicaal in op innovaties binnen de FMCG-sector, met focus op de care-industrie. 

“Het is superleuk dat wij als idealisten en dromers beloond worden met deze award. Wij zijn nu nog gemotiveerder om impact te blijven maken samen met het hele team. Wij hopen zoveel mogelijk ondernemers hiermee te inspireren om te blijven ondernemen, en dan vooral met maatschappelijke impact.” – Tibbe Verschaffel, founder Planet B. 

vlnr: Caroline Van der Steen (CEO Artion), Gaétan Vandegehuchte (Pureto), Tibbe Verschaffel (Founder Planet B en Beloftevolle KMO van het Jaar) en gedeputeerde Joke Schauvliege