De federale regering wil winkels langer laten openblijven en de verplichte sluitingsdag schrappen om de sector competitiever te maken. UNIZO en Buurtsuper.be vrezen voor het omgekeerde effect: “Deze maatregel creëert geen extra omzet, maar verschuift die enkel in de tijd, en dat terwijl de kosten stijgen. Dat betekent minder persoonlijke touch, minder winst en minder competitiviteit met de grote internetgiganten. Het omgekeerde van hetgeen de regering voor ogen had. ”

“Mensen gaan niet meer kopen omdat je langer of vaker open bent. Ze gaan hun aankopen gewoon spreiden. Je draait dus evenveel omzet, maar over meer uren of zelfs een extra dag. Wat wel stijgt, zijn de energie- en personeelskosten. Je werkt dus meer, je kosten lopen op, maar je verdient verhoudingsgewijs minder. Het argument dat deze maatregel de concurrentie met e-commercegiganten verhoogt, klopt dus niet. Als je dat wil, moet je als fysieke winkel 24 uur op 24 open en 7 dagen op 7 zijn. Dat is al helemaal onmogelijk. Je vecht dus de verkeerde strijd. Fysieke winkels maken het verschil met persoonlijke service, met nabijheid en met mensen. Precies daar waar ondernemers dreigen op te moeten besparen door de extra kosten van deze maatregel. En zo bereik je het omgekeerde van wat je wil. Om onze Belgische en Europese concurrentiepositie te verdedigen zijn veel andere maatregelen nodig zoals de verhoogde pakjestaks, verbod op gratis retour, meer controles, offline halen van platformen die inbreuken plegen, enz.”

-Bart Buysse, gedelegeerd bestuurder van UNIZO en Luc Ardies van Buurtsuper.be

Contraproductief voor groot, maar vooral voor klein

Deze maatregel dreigt dus contraproductief te zijn. Ze verhoogt de druk op de vele zelfstandige ondernemers in ons land, zonder dat daar extra inkomsten tegenover staan. Grote ketens kunnen die extra kosten wat makkelijker opvangen, al zullen zij dit natuurlijk ook voelen. 

“Voor een kleine zelfstandige ligt dat anders. Daar is geen buffer, geen ploegensysteem, geen marge om te schuiven. Extra openingsuren betekenen zelf langer in de zaak staan of extra personeel inschakelen dat je moeilijk vindt en duur betaalt. Elke bijkomende kost weegt meteen door op de winst. In die zin is het voor de kleine ondernemer meer een extra belasting dan een organisatorische aanpassing.”

Weinig vraag op het terrein

Voor UNIZO en Buurtsuper.be komt deze maatregel bovendien niet vanuit een duidelijke vraag van de sector zelf. In de praktijk stemmen handelaars hun openingsuren vandaag al af op wat economisch haalbaar en rendabel is. Langer open blijven is vaak perfect mogelijk, maar wordt bewust niet gedaan omdat het niet opbrengt.

“Dit is ook een aanslag op de work-life balance van ondernemers en hun personeel. Veel ondernemers staan vandaag al zelf op de vloer, vaak zes dagen op zeven. Extra openingsuren betekenen in de praktijk dus vaak gewoon nog meer uren zelf werken. Want personeel vinden is vandaag al moeilijk, laat staan medewerkers vinden die structureel avond- of weekendwerk willen doen. Daardoor komt niet alleen de ondernemer zelf verder onder druk te staan, maar ook zijn medewerkers en de werk-privébalans in de hele zaak.”

Focus op wat wel werkt

Volgens UNIZO en Buurtsuper.be moet de focus verschuiven naar maatregelen die ondernemers echt vooruithelpen.

“Wie fysieke handel wil versterken tegenover e-commerce, moet inzetten op mensen. Maar vandaag is het verschil tussen wat een werkgever betaalt en wat een werknemer netto overhoudt te groot. Als je die kloof verkleint, geef je ondernemers opnieuw ruimte om te investeren in service, kwaliteit en beleving. Daar ligt de oplossing.”