Leon Dejonghe (25) uit Oostende werd zonet door UNIZO en Liantis verkozen tot de ‘Jobstudent van het Jaar 2026’. De student Industriële Wetenschappen Bouwkunde werkt al tien jaar bij horecazaak Koekoek in Oostende. Toen hij er als 15-jarige begon, durfde hij niet met klanten te praten. Door zijn werkervaring groeide hij uit tot een sociale alleskunner. Leon is niet alleen, nog nooit telde België zoveel jobstudenten. In 2025 klusten 649.036 jongeren bij. UNIZO vraagt om het huidige systeem van studentenarbeid te behouden, nu het toegestane aantal uren pas werd opgetrokken tot 650 per jaar.

“Leon illustreert wat studentenarbeid voor jongeren kan betekenen op persoonlijk en professioneel vlak. Hij kreeg de kans om op zijn eigen tempo te groeien en heeft dat vertrouwen tien jaar lang beantwoord met een uitzonderlijke inzet, stiptheid en verantwoordelijkheidszin. Zijn werkgever zag niet alleen zijn talent groeien, maar hielp het ook zelf mee ontwikkelen. Dat is de kracht van studentenarbeid. Jongeren leren er persoonlijke en professionele skills die van onschatbare waarde zijn in hun privéleven en carrière.”

– UNIZO en Liantis

“Toen Leon hier tien jaar geleden begon, hadden we serieuze twijfels. Hij was zo verlegen dat hij nauwelijks klanten durfde aan te spreken en liever alleen in een hoekje stond. We hebben hem vertrouwen gegeven en zien openbloeien. Vandaag is hij een absolute topper. Als Leon komt werken, kunnen we op onze beide oren slapen. Hij is uitgegroeid tot een sociale, zelfstandige kerel die perfect zijn eigen plan kan trekken. Dit is helaas zijn laatste jaar bij ons. Na tien jaar gaan we hem enorm missen, maar we zijn vooral ontzettend trots op de weg die hij heeft afgelegd.”

– Christine, zaakvoerster van Koekoek

Na tien jaar een nieuw hoofdstuk

Voor Leon wordt 2026 zijn laatste jaar als jobstudent bij Koekoek. Hij rondt zijn studies Industriële Wetenschappen Bouwkunde af en wil na een sabbatjaar professioneel aan de slag in de bouwsector. Zo neemt hij afscheid van de werkgever bij wie hij als 15-jarige zijn eerste stappen op de arbeidsmarkt zette. De band zal blijven bestaan, want Leon komt nog geregeld met vrienden iets eten in de zaak waar hij intussen al tien jaar kind aan huis is.

Recordaantal jobstudenten

Leon is lang niet de enige die studentenarbeid combineert met hogere studies. Uit de nieuwste RSZ-cijfers blijkt dat België in 2025 maar liefst 649.036 jobstudenten telde, tegenover 644.583 in 2024 (+0,7 procent). Daarmee bereikt het aantal jobstudenten in absolute cijfers een recordhoogte.

Hr-dienstengroep Liantis ziet ook in 2026 (tot en met augustus) een verdere stijging van het aantal jobstudenten. We evolueren opnieuw naar een recordjaar. In juli (+0,5%) en augustus (+1,2%) telde Liantis bij haar klanten meer jobstudenten dan een jaar eerder.

“Het is goed om te zien dat hun aantal blijft toenemen. Voor jongeren is een studentenjob vaak veel meer dan een centje bijverdienen. Ze leren er werken, samenwerken en doorbijten. Ze ontdekken wat ze graag doen en waar ze goed in zijn. We zien ze er soms helemaal openbloeien. Die ruimte om te groeien willen we dus zeker koesteren. Anderzijds zijn jobstudenten voor werkgevers, in een krappe arbeidsmarkt, nog steeds een goede en flexibele manier om hun zaak draaiende te houden.”

-Veronique Decaluwe, manager operations KMO bij Liantis

De grootste groep blijft die van de 18- tot 20-jarigen, met 247.127 jobstudenten, gevolgd door de 21- tot 23-jarigen met 173.462 jobstudenten. Die laatste leeftijdsgroep telt 3.462 bijkomende jobstudenten en levert daarmee de grootste bijdrage aan de totale groei.

Vrouwen blijven met 53,3 procent in de meerderheid onder de jobstudenten, tegenover 46,7 procent mannen. Opvallend is wel dat de groei volledig bij de mannen zit. Hun aantal steeg met 1,6 procent, terwijl het aantal vrouwelijke jobstudenten licht daalde (-0,1 procent). Vooral bij meisjes jonger dan 18 jaar is de terugval uitgesproken: hun aantal daalde met 6,5 procent.

Sinds 2025 mogen jobstudenten jaarlijks 650 uur werken tegen verminderde sociale bijdragen, tegenover 475 uur voordien. De stijging van het gemiddelde aantal gewerkte uren is alvast een interessante evolutie.

UNIZO: “Laat studentenarbeid groeien en geef de nieuwe regeling tijd”

“Met het oog op de begrotingsgesprekken pleiten we nogmaals luid en duidelijk om het huidige systeem van studentenarbeid te behouden. De uitbreiding van 475 naar 650 uur per jaar is nog maar sinds 2025 van kracht en biedt studenten meer mogelijkheden om werkervaring op te doen en bij te verdienen. Ondernemers kunnen hierdoor ook flexibeler inspelen op hun personeelsbehoeften. Het is belangrijk om deze regeling nu voldoende tijd te geven en de effecten ervan zorgvuldig te evalueren.”

“Studentenarbeid moet vooral eenvoudig en toegankelijk blijven, zonder nieuwe beperkingen of bijkomende administratieve verplichtingen voor studenten en werkgevers. We vragen daarom stabiliteit en rechtszekerheid, zodat studenten en

ondernemers ten volle gebruik kunnen maken van de mogelijkheden die het huidige systeem biedt.”

-Bart Buysse, gedelegeerd bestuurder van UNIZO.