Op basis van de officiële faillissementscijfers van januari tot en met juli raamt UNIZO dat dit jaar ongeveer 12.000 kmo's met maximaal 49 werknemers failliet zullen gaan. Daarmee zou 2026 uitkomen als het zwaarste faillissementsjaar voor kmo's sinds minstens 2017. Ook de faillissementsgraad stijgt naar verwachting tot 1,02 procent, voor het eerst in jaren opnieuw boven de kaap van 1 procent. Vooral kleine kmo’s gaan failliet, maar de faillissementsgraad bij kmo’s met 10 tot 49 werknemers is substantieel hoger, zij komen almaar sterker onder druk te staan. 

"Deze cijfers tonen dat veel kmo's door hun buffers heen zitten. Jaren van opeenvolgende crisissen hebben hun marges uitgehold. Eerst waren er de exploderende energieprijzen en de inflatieschok, daarna volgden de forse loonindexeringen en vandaag wegen ook de hoge financieringskosten steeds zwaarder door. Kredieten zijn fors duurder geworden, herfinancieren is veel moeilijker en zodra een betaling uitblijft of de omzet tijdelijk terugvalt, ontstaan er meteen liquiditeitsproblemen. Natuurlijk neemt ook de concurrentiedruk toe. Ondernemingen die de digitale omslag niet snel genoeg kunnen volgen, verliezen steeds vaker terrein aan grotere spelers en buitenlandse platformen, waardoor hun positie nog verder verzwakt." 

“Voor veel ondernemers volstaat momenteel één onverwachte tegenvaller, bijvoorbeeld een klant die wegvalt of een leverancier die prijzen verhoogt om in de problemen terecht te komen. Als we willen vermijden dat deze trend zich doorzet, moet het ondernemingsklimaat dringend opnieuw versterkt worden en moeten de kosten om te ondernemen opnieuw onder controle komen." 

-Bart Buysse, gedelegeerd bestuurder van UNIZO 

Meer faillissementen en groter risico om failliet te gaan 

UNIZO baseerde de raming op de officiële faillissementscijfers van Statbel voor de eerste zeven maanden van 2026 en paste daarvoor dezelfde methodologie toe als het KMO-Observatorium van de FOD Economie. Als de huidige trend zich doorzet, eindigt 2026 met ongeveer 11.486 faillissementen bij ondernemingen met 0 tot 9 werknemers en 379 bij ondernemingen met 10 tot 49 werknemers. Samen gaat het om ongeveer 12.000 kmo-faillissementen, het hoogste aantal sinds 2017.  

De stijging beperkt zich bovendien niet tot het absolute aantal faillissementen. UNIZO brengt ook de evolutie van de faillissementsgraad in kaart, die rekening houdt met het totale aantal actieve btw-plichtige ondernemingen. Die graad stijgt volgens de raming in 2026 naar 1,02 procent. Daarmee overschrijdt ze voor het eerst sinds 2017 opnieuw de grens van 1 procent. In 2017 (1,03%) lag de faillissementsgraad net iets hoger. De voorbije drie jaar bleef ze schommelen tussen 0,83 en 0,92 procent.  

Een recordaantal faillissementen kan deels verklaard worden door het feit dat België vandaag meer ondernemingen telt dan tien jaar geleden. De faillissementsgraad corrigeert daarvoor en toont aan dat niet alleen het aantal faillissementen stijgt, maar ook de kans dat een kmo failliet gaat. De huidige faillissementsgolf weerspiegelt een reële verslechtering van de financiële gezondheid van Belgische kmo's. 

Problemen voor middelgrote kmo’s 

Opvallend is dat vooral ondernemingen met 10 tot 49 werknemers steeds kwetsbaarder worden. Hun faillissementsgraad loopt volgens de raming op tot 1,25 procent, het hoogste niveau van de voorbije tien jaar. Sinds 2024 groeit bovendien het verschil met de kleinste ondernemingen jaar na jaar. 

“Belgische kmo's kampen al enkele jaren met structureel hogere energie- en grondstoffenprijzen, fors gestegen loonkosten door de automatische indexering en duurdere financiering door de hogere rente. Vooral ondernemingen met 10 tot 49 werknemers zitten daarbij in een moeilijke positie. Hun vaste kosten liggen aanzienlijk hoger dan die van kleinere bedrijven, terwijl ze niet beschikken over de financiële slagkracht en risicospreiding van grote ondernemingen. Eén onverwachte tegenvaller volstaat daardoor steeds vaker om een onderneming in moeilijkheden te brengen.  

"Dat middelgrote kmo's het vandaag het moeilijkst hebben, baart ons bijzonder veel zorgen. Het zijn net deze ondernemingen die investeren, doorgroeien en extra mensen aanwerven. Wanneer zij uitvallen, voelen ook werknemers, leveranciers en de hele economie daarvan de gevolgen." 

Wat vraagt UNIZO 

UNIZO vraagt dat de verschillende overheden extra inzetten op het versterken van ons ondernemingsklimaat. We pleiten voor een beleid dat de structurele kosten om te ondernemen verlaagt, investeringen stimuleert en de toegang tot financiering verbetert, in het bijzonder voor de vele kmo’s in ons land. 

"De cijfers tonen aan dat veel ondernemingen vandaag onvoldoende kracht hebben om schokken op te vangen. Daarom moet de overheid werk maken van een concurrentieel ondernemingsklimaat. Dat betekent de loonkosten beheersbaar houden, vereenvoudigen en administratieve lasten verminderen, investeringen in digitalisering en innovatie ondersteunen en ervoor zorgen dat gezonde kmo's ook in moeilijkere tijden toegang blijven houden tot betaalbare financiering. Zonder ingrepen dreigen we niet alleen meer ondernemingen te verliezen, maar ook investeringen, innovatie en duizenden jobs."