UNIZO ondertekende samen met vakbonden, ziekenfondsen, de koepel van externe preventiediensten en andere werkgeversorganisaties een gezamenlijke set aanbevelingen rond re-integratie bij langdurige of ernstige ziekte op initiatief van Kom op Tegen Kanker en Het Vlaams Patiëntenplatform. “We steunen de oproep tot betere begeleiding en meer samenwerking, maar benadrukken dat duurzame werkhervatting alleen slaagt wanneer het systeem ook werkbaar is voor bedrijven.”

“België telt vandaag bijna 600.000 mensen die langer dan één jaar arbeidsongeschikt zijn. Dat aantal stijgt nog jaarlijks. Die cijfers zijn dramatisch. In de eerste plaats is langdurige ziekte natuurlijk een drama voor de betrokkene zelf, maar het zet ook druk op de betaalbaarheid van onze sociale zekerheid en vergroot de moeilijkheid voor werkgevers om werkkrachten te vinden. We zijn als maatschappij dus verplicht om mensen op basis van hun mogelijkheden weer naar werk te begeleiden en dat aantal dus sterk terug te dringen. UNIZO steunt daarom de aanbevelingen van Kom op Tegen Kanker en het Vlaams Patiëntenplatform aan de overheid om extra middelen te voorzien om werknemers en ondernemingen beter te ondersteunen bij re-integratie op de werkvloer. Ook UNIZO roept de overheid op om progressieve werkhervatting voldoende interessant te maken, kmo’s beter te ondersteunen en de samenwerking tussen alle actoren te bevorderen.” 

-Bart Buysse, gedelegeerd bestuurder van UNIZO

Terug naar werk na ziekte: wat verandert er?

Hoe ondersteun je als werkgever een zieke medewerker op een goede en duurzame manier bij de terugkeer naar werk? In dit webinar ontdek je wat deze wijzigingen voor jou als werkgever betekenen en hoe je de terugkeer van een medewerker het beste aanpakt. De experten van UNIZO en Liantis geven je heldere uitleg, concrete tips en handvaten waarmee je als kmo-werkgever meteen aan de slag kunt.

Herbekijk het webinar hier

Mentaliteitswijziging en vroege interventie 

In eerste instantie vraagt UNIZO om werk te maken van een mentaliteitswijzing waarbij werken wordt gezien als een onderdeel van het genezingsproces. Vandaag kijken we te nog te vaak zwart-wit naar ziekte en gezondheid, waarbij iemand het label ‘volledig ziek’ of ‘volledig gezond’ krijgt. Maar werk is, mits de juiste omkadering, een essentieel onderdeel deel uitmaken van het herstelproces. 

“We moeten daarom kijken naar wat mensen wél nog kunnen in plaats van wat ze niet meer kunnen en inzetten op een snellere werkhervatting. Wetenschappelijk onderzoek toont aan dat tijd een cruciale factor is. Immers: hoe langer iemand afwezig blijft, hoe kleiner de kans op terugkeer. De eerste drie maanden vormen een belangrijk kantelpunt. Vroege interventie en tijdige begeleiding zijn dus essentieel.”

-Bart Buysse

Progressieve werkhervatting vereenvoudigen

UNIZO ziet in, in lijn met die mentaliteitswijziging, progressieve werkhervatting als een belangrijke hefboom. Daarbij combineren werknemers een gedeeltelijke werkhervatting met een ziekte-uitkering. Dat is een goed systeem, maar moet eenvoudiger en transparanter. Werknemers moeten er financieel altijd op vooruitgaan wanneer ze meer werken, en duidelijkheid hebben over de hoogte van hun inkomen. En werkgevers mogen niet afgeschrikt worden door complexe procedures of administratieve rompslomp.

“We horen te vaak klachten van werkgevers die in dit systeem zitten dat dit een heel administratief kluwen is. Dit werkt ontmoedigend om hiermee door te gaan, terwijl het een hele belangrijke maatregel is om het werk te laten hervatten. We vragen wel om in het systeem voldoende prikkels in te bouwen dat het systeem in de eerste plaats een opstap is naar volledige tewerkstelling, wanneer dat medisch mogelijk is. Deeltijds hervatten kan het hoogst haalbare zijn, maar het mag geen automatische eindhalte worden.”

-Bart Buysse

Extra ondersteuning voor kmo’s

In kmo’s is veel goede wil aanwezig om medewerkers na ziekte weer te laten re-integreren in de onderneming. Werkgever en medewerker hebben immers vaak een goede band en de lijnen zijn kort. Maar in kmo’s is vaak geen gespecialiseerde HR-dienst aanwezig die zich met de complexe regelgeving kan bezighouden. Hoe groot de bereidheid ook is, vaak ontbreekt het hen aan tijd, middelen en specifieke expertise om iemand op een kwaliteitsvolle manier te begeleiden. Daarom vraagt ook UNIZO  gerichte ondersteuning aan kmo’s. 

1. Ondersteun werkgevers bij het uitbouwen van een sterk welzijnsbeleid om uitval te voorkomen. Externe preventiediensten moeten hierbij ook voldoende aandacht hebben voor kleinere ondernemingen die het basispakket betalen.

2. Neem de wettelijke verplichtingen rond re-integratie op in het basispakket van externe preventiediensten. Kmo’s tonen vaak veel bereidheid, maar botsen op financiële onzekerheid. De huidige verplichtingen (zoals de inschatting van arbeidspotentieel, maar zeker de formele re-integratietrajecten) zijn duur en vormen daarom een drempel, zeker voor kleinere werkgevers. UNIZO stelt daarom voor om dit op te nemen in het basispakket. 

3. Versoepel de toekenningsvoorwaarden van werkhervattingspremie. Deze premie om werkgevers te ondersteunen om werknemers progressief te laten terugkeren is nuttig, maar de voorwaarden zijn te strikt (bv. kan pas na één jaar ziekte worden aangevraagd) en is complex om aan te vragen. Wij vinden dat werkgevers dit sneller zouden moeten kunnen aanvragen (bv. na ziekte van 3 maanden) en vragen ook een automatische toekenning. Ondersteuningsmogelijkheden moeten zo eenvoudig mogelijk zijn!

4. Tot slot is er in kmo’s ook nu eenmaal ook een organisatorische realiteit. Aangepast werk is niet altijd/vaak niet mogelijk in kleine bedrijven. UNIZO vraagt daarom om van de regionale arbeidsbemiddelingsdiensten een volwaardige actor in het re-integratietraject te maken, zodat werknemers indien nodig sneller kunnen doorstromen naar werk bij een andere werkgever. Dat is ook in het belang van werkgevers die hun medewerkers correct willen begeleiden naar ander werk en zeker niet aan hun lot willen overlaten.