UNIZO waarschuwt voor zware belastingdruk in Tienen: "Dit is een rem op ondernemerschap"

UNIZO Vlaams-Brabant & Brussel reageert bezorgd op het meerjarenplan dat Tienen morgen aan de gemeenteraad voorlegt. Het plan voorziet belastingverhogingen die zowel inwoners als lokale ondernemers treffen, met een risico op economische uitstroom. “Het risico is reëel dat ondernemers zullen kiezen voor een fiscaal gunstigere locatie”, zegt Elke Tielemans, directeur van UNIZO Vlaams-Brabant & Brussel. “Door fors in te zetten op belastingen terwijl allerhande kosten voor ondernemers oplopen, ondermijnt Tienen zijn aantrekkelijkheid voor ondernemers. Dit werkt averechts.”

Forse belastingverhogingen voor ondernemers

De stad voorziet in haar meerjarenplan een oppervlaktebelasting voor ondernemingen van 0,70 euro per m², met een forfaitair minimum van 200 euro voor vestigingen kleiner dan 300 m². Voor ondernemers met productie- of opslagruimtes, loodsen en ateliers kan dit oplopen tot duizenden euro’s. De stad rekent op 3 miljoen m² bedrijfsoppervlakte en verwacht op deze manier jaarlijks 2,1 miljoen euro aan extra inkomsten.

Ondanks de geplande afschaffing van de belasting op drijfkracht en de promotaks, zorgt de nieuwe oppervlaktebelasting voor een aanzienlijke extra kost voor Tiense kmo’s. En dat terwijl zij net elke dag investeren in een bruisende stad en lokale tewerkstelling creëren.

“Voor veel ondernemers komt deze extra belasting boven op een mix van stijgende loon-, grondstof- en energiekosten, hogere rente en een onvoorspelbare markt. Recent kleurde de KMO-barometer nog bloedrood, met een ondernemersvertrouwen onder het tienjarige gemiddelde. Deze belasting kan wel eens de druppel zijn voor kmo’s om investeringen te pauzeren, uit te kijken naar een andere locatie of zelfs de activiteiten stop te zetten. Het risico op economische uitstroom is reëel. Dit is het laatste wat Tienen kan gebruiken”, benadrukt Elke Tielemans.

Ambitieuze investeringen van meer dan 110 miljoen euro

Het stadsbestuur stelt dat extra inkomsten nodig zijn om een investeringsachterstand weg te werken. In de komende legislatuur wil Tienen ruim 110 miljoen euro investeren, met focus op veiligheid, netheid, infrastructuur en een nieuw stadsmagazijn. UNIZO juicht deze ambities toe, maar stelt vragen bij de timing van de investeringen en bij de keuze om deze voornamelijk via belastingverhogingen te financieren.

“Het is belangrijk om eerst te stappen alvorens te lopen”, zegt Tielemans stellig. “Ik begrijp de ambitie om fors te investeren maar als dit ervoor zorgt dat het economisch weefsel onder druk komt te staan, werkt het contraproductief.” UNIZO Vlaams-Brabant & Brussel roept het stadsbestuur op de invoering van de oppervlaktebelasting voor ondernemers on hold te zetten en haar eigen uitgaven opnieuw grondig te analyseren, alsook alternatieve financieringsvormen en inkomstenbronnen te onderzoeken.

“Er zijn verschillende manieren om investeringskosten te drukken. Een PPS (publiek-private samenwerking) of een samenwerkingsovereenkomst VII (cofinanciering tussen gewest, stad en ontwikkelaar) kan er bijvoorbeeld voor zorgen dat belangrijke infrastructuurwerken gerealiseerd worden met beperkte eigen middelen.” gaat Elke Tielemans verder. “Ook subsidies van hogere overheden, bijvoorbeeld voor stadshernieuwingsprojecten en energetische renovatie van lokaal patrimonium, kunnen de financiële druk verlichten en investeringsruimte creëren zonder dat deze hoeft te resulteren in nieuwe belastingen.”

Tienen op een kruispunt

De huidige focus op belastingverhogingen dreigt het lokale ondernemersweefsel te verzwakken en de economische aantrekkingskracht van de stad te ondermijnen. UNIZO Vlaams-Brabant & Brussel wil samen met haar lokale UNIZO-afdeling verder in overleg met het stadsbestuur en vraagt met aandrang om de oppervlaktebelasting on hold te zetten, alternatieven grondig te evalueren en een koers te varen die investeringen combineert met billijkheid en ondernemersvriendelijkheid: investeer, maar doe het verstandig en samen met de ondernemers, niet ten koste van hen.

“In dit kader roepen we tot slot op om meer kmo-vriendelijk en lokaal aan te besteden en hierrond een ambitie in het meerjarenplan te formuleren. Het is een manier om de voorziene aankoop- en investeringsenveloppe maximaal terug te laten vloeien naar ondernemers en het lokaal weefsel te versterken", aldus Elke Tielemans.