De Heizelvlakte, ooit het voorbeeld van ‘wat Brussel kan’, is intussen het resultaat van ‘wat Brussel laat liggen’. Al bijna twintig jaar blijft het NEO-project aanslepen, zonder perspectief, duidelijkheid of meerwaarde voor ondernemers, bewoners en bezoekers. “De Heizel is vandaag een verzameling van losse eilandjes op een toplocatie. De plaats waar het politieke falen en moeilijkheden van het gewest pijnlijk duidelijk worden. We vragen eindelijk vooruitgang met een gevarieerde mix van wonen, recreatie en groen aansluit bij de omliggende wijken.”

“Het NEO-dossier moet absoluut uit de stilstand. Niet met nog een ronde aan studies, maar met sterk en gedurfd beleid. De voorgestelde ontwikkeling die een megashoppingcentrum in de plannen voorziet is volledig achterhaald en moet ruimte maken voor een project dat echt bijdraagt aan de uitstraling van het Brussels Gewest. Liefst ook in lijn met de andere voorzieningen van de Heizelvlakte. Als NEO blijft vasthouden aan deze obsolete ontwikkelingsvisie, zien wij binnen de komende jaren geen positieve evolutie in dit dossier. Die stilstand heeft gevolgen voor lokale handel, horeca, evenementen en veiligheid. En vooral voor de uitstraling van Brussel als ondernemende stad.”

-Julie Huntz, adviseur Brussel binnen de UNIZO-Studiedienst

Een plateau vol potentieel

Iedereen kent de Heizel, iedereen is er al eens geweest. De site ademt geschiedenis, maar zit al jaren met een serieus zuurstoftekort. Jaren van sloop, stilstand en half ingevulde plannen hebben van een iconisch plateau een puzzel gemaakt die niemand legt.

In 2007 lanceerde Stad Brussel NEO: een combinatie van wonen, recreatie en handel, waarbij een winkelcentrum mee de financiering moest dragen voor andere delen van het plan, zoals de renovatie van de Heizelpaleizen.

“Je kan van de Heizel geen samenhangende plek maken met een mobiliteitsoplossing die werkt zolang Stad Brussel alle puzzelstukken zelf wil leggen. Er moet aan een geheeloplossing worden gewerkt waar economie, veiligheid en mobiliteit centraal staan. Een plateau met een supraregionale uitstraling, met een werkbare ontsluiting voor publiek èn ondernemers, en die afgestemd is op de handelswijken die Brussel rijk maken zonder ze verder onder druk te zetten. 

-Julie Huntz

UNIZO zegt nee tegen een ‘gigawinkelcentrum’

UNIZO wil dat de Heizel een motor wordt voor duurzame socio-economische ontwikkeling, maar niet via een megawinkelcentrum dat bestaande handelswijken in Brussel verder onder druk zet. Grote shoppingcomplexen leiden tot leegstand in de stadskernen, ondermijnen lokale tewerkstelling en creëren een monocultuur die weinig toekomstbestendig is. Brussel heeft nood aan een visie die haar economische diversiteit versterkt. Daarom  pleit UNIZO voor een ontwikkeling die inzet op maakbedrijven, circulaire economie en innovatieve kmo’s. Zo creëren we werkgelegenheid, stimuleren we vakmanschap en bouwen we een ecosysteem dat inspeelt op de uitdagingen van morgen. Bovendien ligt Docks al vlakbij: een extra winkelcentrum zou enkel kannibaliseren. Door de Heizel op een slimme manier te verbinden met Docks en tegelijk ruimte te geven aan productie, kennisdeling en beleving, maken we van de Heizel een plek waar ondernemen, ontmoeten ne ontspannen hand in hand gaan. 

“Brussel heeft al handelswijken waar bezoekers komen. Waarom zou je dan een gigantisch shoppingcomplex bouwen dat die kernen leegzuigt? De meerwaarde van het gewest moet niet op één plateau gecentraliseerd worden. Dat werkt verstikkend, niet versterkend. UNIZO staat niet alleen met die kritiek. Ook buurtbewoners en andere organisaties uitten bezwaren. En dat is logisch: een gigantische retailmagneet op een mobiliteitsknoop? Dat is een file in wording.”

-Julie Huntz

Ontwar de knoop

Brussel mag de Heizel niet verder laten verglijden van icoon naar achtergelaten terrein. 

“UNIZO vraagt daarom een duidelijke koerswijziging met een werkbare mobiliteit. Een duidelijk beleid moet gemeentebesturen een vernieuwde kracht geven om hun kernen aan te pakken en ze terug de functie te geven als ontmoetingsplaats. Laten we kiezen voor een Heizel met een gevarieerde mix van wonen, ondernemen, recreatie (sportpark, zwembad) en groen. Met respect voor het Expo-verleden.”