West-Vlaanderen telt recordaantal van 1.140 student-zelfstandigen
West-Vlaanderen telde vorig jaar 1.140 student-zelfstandigen, het hoogste aantal ooit. Daarmee ligt het aantal bijna tweemaal zo hoog (+95%) als bij de invoering van het statuut in 2017 en is de recente terugval helemaal weggewerkt. Zowel bij mannen als vrouwen neemt het aantal student-zelfstandigen toe, maar de groei verloopt duidelijk ongelijk. Sinds 2017 is het aantal mannelijke student-zelfstandigen meer dan verdubbeld (+127%), terwijl de stijging bij vrouwen beperkt blijft tot 56 procent. Daardoor is vandaag bijna twee derde van alle student-zelfstandigen man.
"Meer studenten die kiezen voor het ondernemerschap is een zeer positieve ontwikkeling, want wie al tijdens de studies leert ondernemen, bouwt ervaring op en ontwikkelt de vaardigheden, het netwerk en de veerkracht die nodig zijn om een duurzame onderneming uit te bouwen. Maar we mogen ons niet blindstaren op het record. Nog altijd kiest slechts een beperkte groep studenten voor ondernemerschap. In een economie die nood heeft aan meer ondernemers, moet het onze ambitie zijn om nog veel meer jongeren warm te maken voor een eigen zaak.", aldus Herman Hillaert, Gedelegeerd Bestuurder UNIZO West-Vlaanderen
Wie al tijdens de studies leert ondernemen, bouwt ervaring op en ontwikkelt de vaardigheden, het netwerk en de veerkracht die nodig zijn om een duurzame onderneming uit te bouwen.
Over het statuut
Studenten die op het moment van de start van het ondernemerschap voor minstens 27 studiepunten ingeschreven zijn en die jonger zijn dan 25 jaar betalen sociale bijdragen als student-zelfstandige. Zo betaal je geen sociale bijdragen op de eerste jaarlijkse inkomstenschijf van 8.687,03 euro netto. Op de volgende inkomstenschijf betaal je jaarlijks 20,5% sociale bijdragen.
Binnen Onderwijs en Ondernemen merken we dat ondernemerschapseducatie de voorbije jaren steeds meer ingang vindt in hogescholen en universiteiten. Ook het aantal studenten dat binnen het curriculum voor een ondernemerschapstraject kiest, stijgt sterk. Achter het record zit wel een belangrijke evolutie: sinds 2017 is het aantal mannelijke student-zelfstandigen procentueel ruim dubbel zo sterk gestegen als het aantal vrouwelijke student-zelfstandigen.
"Dat verschil verdient aandacht. We weten dat talent en ambitie er zijn, maar toch botsen jonge vrouwen nog vaker op hindernissen om de stap naar ondernemerschap te zetten of vol te houden. Uit onze werking Onderwijs en Ondernemen en uit contacten met het onderwijs en begeleidingsorganisaties blijkt dat vrouwen zich vaak voorzichtiger opstellen, langer wachten om met een idee naar buiten te komen of ondernemerschap pas na de studies overwegen. Daarom moeten we blijven investeren in rolmodellen, mentoring en begeleiding, zodat evenveel jonge vrouwen als mannen de stap durven zetten. We blijven bij UNIZO inzetten op vrouwelijk ondernemerschap. Want hoe diverser de volgende generatie ondernemers, hoe sterker onze economie.", zegt Herman Hillaert
Bijna de helft van de studenten die ermee starten, is vier jaar later nog altijd actief als zelfstandige.
Doorwerken na 25 jaar is een logische stap
UNIZO is tevreden dat de federale regering recent besliste om studenten vanaf het academiejaar 2026-2027 toe te laten ook na hun 25ste student-zelfstandige te blijven. Tot nu toe werden zij automatisch zelfstandige in hoofdberoep, ook wanneer ze nog studeerden.
"Deze hervorming zorgt voor continuïteit. Tot nu toe botsten studenten op een arbitraire leeftijdsgrens, terwijl velen op hun 25ste nog volop aan het studeren zijn, bijvoorbeeld na een schakelprogramma of in langere opleidingen zoals geneeskunde. Bovendien zorgde de oude regeling voor onnodige administratieve rompslomp. Studenten moesten soms al van statuut veranderen nog voor ze wisten of ze geslaagd waren en hun studies effectief hadden afgerond. Dat was niet alleen onlogisch, het remde ook ondernemerschap af."
"Het statuut van student-zelfstandige is bedoeld als een springplank naar duurzaam ondernemerschap. Bijna de helft van de studenten die ermee starten, is vier jaar later nog altijd actief als zelfstandige. Wie tijdens zijn studies een levensvatbare onderneming uitbouwt, moet zelf kunnen bepalen wanneer het tijd is om de volgende stap te zetten en niet worden gedwongen om van statuut te veranderen omdat hij of zij 25 wordt.", sluit Herman Hillaert mee af.