Vandaag, maandag 18 mei, gaat de Winkelhierweek van start, waarin UNIZO opnieuw volop inzet op het belang van lokaal kopen. Bart Buysse, CEO van UNIZO, is duidelijk: “Met geopolitieke spanningen, oneerlijke niet-Europese concurrentie die blijft toenemen en veranderend consumentengedrag hebben we een heldere boodschap aan de consument: koop lokaal en denk op lange termijn, ook in je eigen belang!” Deze moeilijke omstandigheden vragen om gepaste aanpak van onze overheden. UNIZO dringt daarom aan op een actieve uitwerking van de winkelshift en bedrijvige kernen in het Beleidsplan Ruimte Vlaanderen. Daarnaast worden consumenten een hele week lang aangemoedigd om bewust te kiezen voor de handelaars uit hun buurt. Klanten zetten hun favoriete winkelhier in de bloemetjes door hem/haar een leuk compliment te geven.

Momenteel werken de Vlaamse regering en minister Jo Brouns aan de opmaak van het Beleidsplan Ruimte Vlaanderen. Bart Buysse: “Dit is een uitgelezen kans om nu echt werk te maken van een kernversterkend beleid. UNIZO vraagt dat de winkelshift en bedrijvige kernen daarin veel aandacht krijgen, in het bijzonder in het beleidskader economie. Dit moet leiden tot een duidelijk en werkbaar kader, gekoppeld aan concrete actiepunten, dat moet toelaten om op alle niveaus een beleid te voeren dat bijdraagt aan het versterken van onze kernen en het vermijden van ongewenste perifere ontwikkelingen”.

Vlaanderen en Brussel tellen tienduizenden zelfstandige winkels. “Dit uniek en breed-vertakt winkelnetwerk moeten we koesteren”, stelt Bart Buysse. Deelnemende winkelhiers ontvingen een opvallende campagneposter en speciale stickervellen waarop klanten in de winkels voor hun favoriete handelaar een persoonlijke boodschap kunnen achterlaten. Waarom komen ze er graag? Wat maakt deze zaak uniek? Het zijn net die verhalen die de meerwaarde van lokaal ondernemerschap tastbaar maken.

“Lokale handelaars maken het verschil, elke dag opnieuw”, zegt Bart Buysse. “Ze zorgen niet alleen voor kwaliteit en service, maar ook voor leven in onze straten en dorpen. Met de Winkelhierweek geven we klanten de kans om dat ook expliciet te tonen en te benoemen. De maatschappelijke waarde van onze lokale handelaars kan niet genoeg benadrukt worden.”

De actie draait niet alleen om waardering, maar ook om bewustmaking. Want elke lokale aankoop heeft een directe impact op de eigen buurt. “Wie lokaal koopt, investeert eigenlijk in zijn eigen leefomgeving en gemeenschap”, aldus Buysse. “Dat gaat van werkgelegenheid tot sociale verbondenheid. De boodschappen op de stickers tonen heel mooi aan waarom mensen bewust voor hun lokale winkel blijven kiezen.”

UNIZO merkt dat de betrokkenheid groot is: handelaars en klanten gaan in dialoog, delen complimenten en versterken zo de band die vaak al jaren bestaat.

“Die persoonlijke connectie is iets wat je online niet vindt. En precies dat maakt onze lokale handel zo nabij en waardevol. Tijdens de Winkelhierweek krijgt dat nog eens extra aandacht.”

Bart Buysse

De Winkelhierweek loopt van 18 tot 24 mei 2026. De winnaar van de Winkelhier Award 2026, Bakkerij Mathias & Jasmine uit Langemark-Poelkapelle, sluit de Winkelhierweek af op zaterdag vanaf 16.00u met een heuse ‘Bakery Rave’; een dj-set met lekkere drankjes en gebak onder een feestelijke vibe tussen de bakkerijrekken.

Nuttig voor jou