"Het is een uit de hand gelopen hobby en ik heb er nooit spijt van gehad"

Grootste in Europa

“Wij maken dus zelf geen kant”, gaat Chris verder. “Wij maken en verkopen het toebehoren waarmee je kan kantklossen. De kussens om je werk op te spannen, de klosjes (in alle groottes), garen, noem maar op. Zelfs een onnozele kopspeld kan je bij ons vinden.” Een dertigtal verschillende kopspelden heeft hij in zijn gamma.

“’t Kantklosje is de grootste detailzaak van heel Europa voor kantklosmaterialen. En we zijn de enige die de kussen nog volgens de regels van de kunst maakt.” 99% van zijn producten koopt Chris in Europa, en misschien zelfs 50% in België en Nederland. “De garenindustrie en de weverijen in België, daar schiet helaas nog maar een klein deel van over. De laatste keer dat wij blauwe stof bestelden, we hadden 1000 meter nodig, hebben we 364 dagen moeten wachten. Het weven gebeurt nog in België, maar het verven mag hier niet meer, daarvoor moest de stof naar Spanje.”

Harmonica-effect

Die flow van materiaal maken, leveren en verdelen is onderbroken volgens Chris. “Bij corona zaten we plots met een stilstand. Heel wat kantklossers zijn daarna niet meer heropgestart, waardoor de vraag is gedaald. Leveranciers zijn voorzichtiger geworden en groothandels slaan minder in. Daardoor durven fabrikanten niet meer produceren.” Hij waarschuwt dat de huidige situatie, mede door de tarieven, voor een extra harmonica effect zal zorgen: “Door de onzekerheid staan we voor een slechte periode. Leveranciers zullen moeilijk aan hun materialen geraken. Want waarom zouden fabrikanten bepaalde producten, zoals heel dun garen specifiek voor kantklossen waar nog geen schoendoor van nodig is in België per jaar, nog produceren? Er zouden dus wel eens veel charlatans op de markt kunnen komen. En vooraleer mensen terug durven investeren, zijn we terug een paar jaar verder.”

En die impact is nu al te merken. “Enkele weken geleden wilde ik materiaal bijbestellen bij een leverancier waar ik al 35 jaar zaken mee doe. Recent is dat bedrijf overgenomen en de producten zijn naar schatting zo’n 9 à 10% opgeslagen in prijs. Maar mijn bestelprijzen zijn 72% opgeslagen. Moest ik dus nu bestellen zou ik verlies maken.”

Niet alleen de fabrikanten zijn voorzichtiger, ook transporteurs zijn voorzichtiger: “DHL heeft onlangs een bericht verspreid dat leveringen naar de VS boven de 800 euro opgeschort zullen worden omwille van de douane daar. Als je voor 800 euro product verstuurd, betaal je zo’n 200 euro verzendingskosten. Je bestelling wordt dus 25% duurder. Mijn klant in New York heeft net een bestelling geplaatst van ongeveer dat bedrag. Ik moet dus contact met DHL opnemen, want ik wil niet het risico lopen dat mijn pakket daar komt vast te staan bij de douane of dat het terugkomt met een kapotte verpakking.”

Toekomst?

Over de toekomst is Chris realistisch: “Ik ben 66 jaar, dus het is simpel samengevat: kop boven water houden en elke kans nemen om het beter te maken. Maar ik ga ook geen privégeld meer investeren in mijn zaak, die moet zichzelf kunnen bedruipen. En voor de rest zal ik nog voorzichtiger zijn. Soms zal ik mensen moeten teleurstellen. Als iemand materiaal wil dat ik niet op voorraad heb, ga ik geen grote hoeveelheden bestellen die ik dat eerste jaar niet kan verkopen. Dan zeg ik liever dat het niet gaat.”