Elsie Roymans profileert zichzelf als een visuele sparringpartner: “Eigenlijk help ik ondernemers en bedrijven dus met hun visuele content, in de vorm van fotografie, maar ook videografie en grafisch design. Ik denk met hun mee wat er goed zou kunnen werken voor hun marketingdoeleinden.” 

Freelancen

Back in the day is Elsie gestart als concertfotograaf van het stevigere werk. “Ik werkte parttime op de personeelsdienst van een groot bedrijf en was fotograaf in bijberoep. Maar tijdens coronacrisis merkte ik, zoals velen, dat ik op mijn honger bleef zitten. Ik ben dan loopbaanbegeleiding gaan volgen. De conclusies die daaruit kwamen wist ik stiekem al: doe meer met je creativiteit. Na een opleiding digitale vormgeving, heb ik de sprong naar het freelancen gewaagd. Dat is nu iets meer dan drie jaar geleden en dat is nog altijd de beste beslissing die ik ooit heb gemaakt.” 

Aanbod

Het is dus gaandeweg gegroeid voor Elsie, van concertfotografie naar andere opdrachten, zoals bedrijfsportretten, tot de visuele sparringpartner die ze nu is. “Ik heb er bewust voor gekozen om zowel fotografie, als videografie en grafisch design aan te bieden. Voor mij is dat een ideale combinatie. In de zomervakantie kan ik mij meer op concerten en festivals concentreren, omdat het dan een rustigere periode is. En hoewel mijn klanten mij het vaakst vinden voor of via mijn fotografie, is het wel een aanvulling dat ik ook videografie en grafisch design kan aanbieden. Dat is een deel van mijn unique selling proposition.”

Dat is hoe Elsie eruit springt ten opzichte van haar concullega’s: “Af en toe post ik wel eens een foto vanop een concert. Maar ik spring er vooral tussenuit door mijn stijl. Je zou het misschien niet zeggen als je me ziet, maar mijn stijl is zeer kleurrijk. Dat was ook de feedback die ik kreeg tijdens mijn deelname aan Freelancer van het Jaar vorig jaar: ‘Jij bent duidelijk geen beige fotograaf’. Dat is voor mij echt een compliment. Dat de klant matcht met mijn stijl is voor mij heel belangrijk, waar ze kiezen tenslotte voor mijn enthousiasme en mijn stijl.” 

Persoonlijke aanpak

Ook haar persoonlijke en face-to-face aanpak maken Elsie uniek: “Ik verkies het om op voorhand de locatie van een shoot al eens te kunnen verkennen. En ik wil ook de klant graag leren kennen. Ik ga dus liefst bij de klant op bezoek. Ik wil echt op dezelfde golflengte zitten en de opdracht begrijpen.” 

Ze geeft aan dat ze voor elke shoot een gesprek plant met de klant om de scope van de opdracht duidelijk te maken: “Het is spijtig om na afloop pas te merken dat een bepaalde gebeurtenis niet op film staat, omdat daar niet over gecommuniceerd werd. Ik probeer ook mijn klanten te betrekken tijdens fotoshoots, door af en toe het resultaat te laten zien of een babbeltje te slaan tussendoor. Wanneer ik mijn camera’s heb opgesteld, verwijder ik mij soms ook even uit de situatie zodat de persoon zijn tekst nog even kan oefenen.” Elsie onderscheidt zich door de combinatie van fotografie, videografie en grafisch design: “De meesten bieden het niet aan zoals ik dat doe. Daardoor kunnen klanten voor hun volledige visuele verhaal bij één persoon terecht.”

Nieuwe klanten

Nieuwe klanten vindt Elsie vooral via haar online aanwezigheid: “Om nieuwe klanten aan te trekken is online zichtbaarheid, voornamelijk via mijn website, echt mega belangrijk. Ik heb die onlangs nog een make-over gegeven. Mijn grootste fout was eerst dat ik mijn website volledig in het Engels had opgesteld. Dat was natuurlijk compleet fout, want mijn cliënteel zit daar niet. Nu is hij volledig in het Nederlands. Ik doe dat allemaal in Wordpress. De clichés van blogposts en werken met een Google-account zijn nu eenmaal wel waar qua zichtbaarheid. Ik ben recentelijk ook gestart met een nieuwsbrief. Ik had onderschat hoe goed dat medium werkt, zeker in combinatie met af en toe een post op sociale media. Maar in de eerste plaats zijn mijn website en mijn portfolio het belangrijkste, 8 keer op 10 vinden mijn klanten mij op die manier. Of via mond-tot-mondreclame. Ik moet zeggen dat ik dat wel nog onderschat had, het hele netwerkgebeuren. Netwerken hoort erbij én, het werkt.”

Ik heb het gemaakt

Elsie combineert langdurige samenwerkingen met projectmatige opdrachten. Heel wat klanten keren regelmatig terug voor nieuwe projecten: “Een poule van bedrijven vraagt mij steeds terug. Soms maar twee keer per jaar, maar dat maakt niet uit.” 

“Vorig jaar in september had ik voor het eerst het gevoel dat het goed ging komen. Ik zat op dat moment eigenlijk een beetje in een dipje, door de onzekerheid van het freelancen en ondernemen. Het was tot dan echt een getrek en gesleur. Maar in september kreeg ik er een grote, vaste klant bij en dat was voor mij echt een lifechanger als ondernemer. Dat maakte alles plots veel behapbaarder.” 

Elsie is blij dat ze niet naar de omstaanders geluisterd heeft niet niet begrijpen wat freelancen is: “Vooral buitenstaanders gaven vaak de commentaar dat ik er toch niet van zou kunnen leven. Ik ben blij dat ik daar niet naar geluisterd heb. Je moet als freelancer natuurlijk niet denken dat je binnen de maand gelanceerd bent. Je moet jezelf tijd geven en jezelf laten groeien, maar je moet er dus vooral voor gaan.”