Groeien en opgroeien bij kinderopvang Het Huppelhuisje.
Een kinderdagverblijf start je niet in een oogwenk. Dat weet Els Merken als geen ander. Na een lange loopbaan in de kinderopvang opende ze in oktober de deuren van haar eigen zaak. Het hindernissenparcours van vergunningen en vereisten dat ze daarvoor aflegde, wierp wel degelijk zijn vruchten af. Wie in 2026 nog een plekje in Het Huppelhuisje wil bemachtigen, kan zich maar beter haasten.
Het grootste deel van haar carrière bracht Els door in dezelfde kinderopvang – tot ze die enkele jaren geleden over een andere boeg gooide. “Ik ging het onderwijs in en werkte daarna nog bij een ander kinderdagverblijf, maar eigenlijk wist ik al van jongs af aan dat ik me wou storten op mijn eigen visie. Tijdens mijn loopbaan werd het steeds duidelijker wat die inhield en wat kinderopvang voor mij betekende. Ik miste vaak warmte en wou een plek maken waar kinderen, ouders en werknemers zich thuis voelen.” Daarom zette ze in het voorjaar van 2025 de eerste stappen naar haar eigen kinderdagverblijf: Het Huppelhuisje. “De naam is niet alleen een knipoog naar het koffiehuisje dat er vroeger was, 'Huppel’ staat voor vrolijkheid en ‘huisje’ voor huiselijkheid.”
Eigenlijk wist ik al van jongs af aan dat ik me wou storten op mijn eigen visie.
Puzzel van regelgeving
Een kinderopvang opstarten is niet eenvoudig. “Je begint met een traject bij het agentschap Opgroeien en het ondersteuningsnetwerk voor kinderopvang, Mentes. Kandidaatstelling, zorginspectie, brandinspectie en zelfs het voedselagentschap – er was veel om rekening mee te houden. Om te mogen starten, moest ik ook een traject volgen over de beleidsvoerende en financiële kant van het verhaal. Want je zorgt niet alleen voor kinderen, je hebt ook werknemers in dienst. Een van de opties was een een-op-eenbegeleiding bij UNIZO. Dat leek me de beste optie, omdat ik mijn eigen, specifieke vragen kon stellen. Zo kwam ik bij Lore uit.”
Els Merken x Lore Simons
Onder de loep
Bij een kinderopvang komt meer kijken dan je zou verwachten, bevestigt UNIZO-starterscoach Lore Simons. “Je moet bijvoorbeeld aan bepaalde voorwaarden voldoen om recht te hebben op subsidies. Zonder is het als onderneming bijna niet haalbaar. Daarom namen we het ondernemingsplan en het financiële plan onder de loep. We hebben snel geschakeld, waardoor Els op vijf maanden tijd is kunnen opstarten.” De onderneemster had ook al wat voorbereidend werk achter de rug. “Mijn man en ik hadden zelf een plan opgesteld. We zaten in de juiste richting, maar Lore kon gelukkig bijsturen met goede tips en concrete handvaten. Ik zou het traject aan iedere starter aanraden.”
Je zorgt niet alleen voor kinderen, je hebt ook werknemers in dienst.
Nu al volgeboekt
Slechts twee weken na de opening draait Het Huppelhuisje haast op volle toeren. “Op dit moment komen er vier kinderen naar onze opvang en de komende maanden komen er nog vier kinderen bij”, vertelt Els. “Vanaf september 2026 zijn we zelfs al bepaalde dagen volgeboekt! Ik heb ook een eerste werknemer in dienst, zodat ik meer tijd heb voor de administratie.” Zo draait de zaak duidelijk vlot, maar voor Els is dat niet het belangrijkste. “Ik wil vooral mijn visie uitdragen. We hebben een open indeling die een huiselijk gevoel geeft. De kinderen zien ons koken en kunnen als ze wat ouder zijn zelfs helpen. Het fijnste is dat ik van ouders en sollicitanten hoor dat ze zich hier welkom voelen en er een sfeer van vertrouwen hangt. Dat is precies wat ik voor ogen had.”
De een-op-eenbegeleiding bij UNIZO leek me de beste optie, omdat ik mijn eigen, specifieke vragen kon stellen.
Droom je van je eigen zaak of wil je een bestaande zaak overnemen? En zit je daarbij met vragen als: is mijn idee wel haalbaar, is er een markt voor mijn idee, hoe bepaal ik de juiste prijs en hoeveel omzet moet ik draaien om rendabel te zijn? Lees dan zeker verder wat deze UNIZO-begeleiding voor jou kan betekenen!
Breng je businessplan helemaal tot leven en geef je onderneming een optimale op- of doorstart.
Je hebt op papier alles netjes op een rij maar hoe breng je dit plan nu tot leven? Of je bent misschien al net gestart maar botst tegen de eerste obstakels aan.
