Familiebedrijf onderweg sinds drie generaties

De reissector heeft de afgelopen jaren heel wat golven doorstaan: digitalisering, veranderende reizigersverwachtingen en crisissen die het vertrouwen op de proef stelden. Toch blijven familiebedrijven een vaste waarde in deze branche. In Affligem staat het familiebedrijf Rantour al meer dan zestig jaar garant voor reislust, service en kwaliteit. Wat begon als een bescheiden droom van de grootouders, groeide uit tot een gevestigde naam in de Vlaamse reissector.  

Vandaag is het Jill Rollier, dochter van de huidige zaakvoerders, die samen met haar ouders en zus het bedrijf mee draaiende houdt. En dat was in eerste instantie niet meteen de bedoeling. “Door omstandigheden ben ik hier beginnen bijspringen. En tien jaar later zit ik er nog steeds. Intussen zou ik het ook niet meer anders willen.”  Rantour is vandaag veel meer dan een klassiek reisbureau. “Binnen het bedrijf hebben we drie verschillende takken,” legt Jill uit. “We hebben een reisbureau waar klanten via mogelijke touroperators kunnen boeken, van TUI tot cruises langs de Noorse Fjorden. Daarnaast doen we ook veel à-la-cartereizen, volledig op maat van de klant. Dat is vooral het domein van mijn zus”, vertelt Jill.  

De tweede pijler bestaat uit eigen begeleide reizen. “We zijn zelf touroperator”, zegt Jill. “We organiseren zowel begeleide vliegtuigvakanties als autocarreizen. In december brengen we elk jaar een brochure uit waar ons jaarprogramma in staat.” Ten slotte is er nog het autocar- en limousinevervoer. “Dat is mijn coté. Dat gaat dan van scholen tot de Vlaamse overheid, maar ook voetbalploegen”, vertelt ze. “We rijden onder andere voor Anderlecht, de Belgische Voetbalbond – en dus de Rode Duivels – en FC Dender. Sinds dit jaar rijden we ook voor Okapi Aalst.”  Dat die klanten al tientallen jaren trouw blijven, is iets waar ze terecht trots op is. “We rijden al sinds 1999 voor Anderlecht en al twintig jaar voor de Voetbalbond. Door de jaren heen bouw je een vertrouwensband op. Dat is heel fijn.”  

Van groepsreizen tot Tomorrowland  

Naast sportploegen rekent ook de eventsector op Rantour. “Sinds twee jaar verzorgen we het vervoer voor de Memorial Van Damme”, vertelt Jill. “We brengen de atleten van en naar hun hotels, trainingen en uiteraard de wedstrijd zelf.” Toch blijft het bedrijf ook trouw aan zijn oorsprong: georganiseerde groepsreizen. “Mijn grootouders organiseerden al in de jaren zestig reizen”, vertelt Jill. “We hebben een boekje van toen we vijftig jaar bestonden, met foto’s uit 1971 van een reis naar Spanje met de broeders van Sint-Gabriel.” Vroeger waren de reizen meer traditioneel, nu is het aanbod veel breder. “We doen veel rond cultuur en gastronomie. Wat dat is toch wat wij Belgen graag doen: lekker eten.” 

De sector in beweging 

Werken in de reissector is nooit saai. “Het is een heel leuke sector, maar vooral ook een heel uitdagende”, aldus Jill. “Er is altijd wel iets gaande: stakingen, vulkaanuitbarstingen… Alles heeft meteen een grote impact.”  Dat bleek ook tijdens de coronacrisis, die het bedrijf en de sector zwaar trof. “Dat was voor ons als bedrijf, maar ook voor de hele sector, een hele moeilijke periode. Al het personeel zat thuis en de bussen stonden binnen, maar wij zaten hier met de hele familie dag en nacht te werken.” Op administratief vlak was het chaos. “Alles moest worden geannuleerd, verplaatst, opnieuw geboekt en dan vaak opnieuw.” Door die crisis moest ook een grote investering worden uitgesteld. “We zouden in september 2020 beginnen bouwen aan een nieuwe stelplaats. Maar dat hebben we moeten stilleggen. Intussen zijn onze vergunningen verlopen, dus moesten we opnieuw van nul beginnen. Dat is uiteraard jammer.”