Bakkerij Mathias en Jasmine uit Langemark-Poelkapelle is door UNIZO uitgeroepen tot ‘Winkelhier van het Jaar 2026’. De zaak werd uit alle Vlaamse kandidaten gekozen dankzij haar sterke lokale verankering, sociaal engagement en actieve rol in de gemeenschap. De titel weerspiegelt waar het ondernemerskoppel echt voor staat. Dit is het verhaal van twee ondernemers die van hun bakkerij een lokaal ankerpunt maakten. Daarmee tonen ze waarom Winkelhiers van onschatbare waarde zijn voor hun gemeente.

“We zijn ontzettend gelukkig en enorm verrast. We hadden dit echt niet verwacht,” vertellen Mathias Scheldeman en Jasmine Claeys. “We dachten dat we er niets meer van zouden horen en plots kregen we telefoon dat we gewonnen hadden. Dat was een heel leuk moment.” Volgens UNIZO toont hun verhaal perfect wat ondernemen in de buurt vandaag kan betekenen: “Ze tonen aan dat lokaal ondernemerschap een belangrijke maatschappelijke impact kan hebben.”

Van dessertbuffetten naar een eigen bakkerij

Hun ondernemersverhaal begon eigenlijk helemaal anders. Veertien jaar geleden woonden Mathias en Jasmine nog in een appartement, net nadat hun dochter geboren was. Ze waren op zoek naar een grotere woonst én droomden ervan om in bijberoep te starten met dessertbuffetten. “Maar toen kwam deze bakkerij te koop en zijn we voor een ander verhaal gegaan,” vertelt Jasmine. Die beslissing veranderde hun leven volledig. Mathias had een opleiding als bakker gevolgd, Jasmine kwam uit een totaal andere sector als kinderverzorgster. Toch vonden ze elkaar in dezelfde ambitie: iets opbouwen waar kwaliteit, authenticiteit en menselijkheid centraal staan. Van bij het begin wilden ze het anders aanpakken dan veel klassieke bakkerijen. “We wilden geen traditionele bakkerij die volledig rond nachtwerk draait, omdat we bewust op zoek waren naar een manier van werken die beter combineert met ons gezinsleven.” Daarom werkten ze bewust naar een ander systeem toe. “Het eerste jaar hebben we nog traditioneel gewerkt, maar daarna hebben we alles zo georganiseerd dat we overdag kunnen produceren.” Vandaag begint Mathias nog altijd vroeg, maar blijft het gezin een prioriteit. “Ik zie de kinderen naar school vertrekken, ik zie ze terug thuiskomen en we eten ’s avonds samen. Dat was voor ons heel belangrijk.” Samen ondernemen vraagt veel, maar voor Mathias en Jasmine werkt het net versterkend. “We zijn naar elkaar toegegroeid en vullen elkaar aan,” zegt Jasmine. Mathias knikt: “We staan sterk samen, maar het is niet voor iedereen weggelegd.”

Ambacht en klantvriendelijkheid als fundament

In een sector waar steeds meer bakkers verdwijnen, geloven Mathias en Jasmine sterk in de kracht van ambacht. Maar volgens hen is kwaliteit alleen niet voldoende.

“Het is vooral de ambacht die het verschil maakt, maar ook de klantvriendelijkheid. Dicht bij de klanten staan is belangrijk.” Die persoonlijke aanpak zorgt voor een sterke band met de buurt. Klanten kennen hen, spreken hen aan en voelen dat de bakkerij meer is dan alleen een winkel. Tegelijk beseffen ze dat ondernemen in de sector vandaag niet evident is. “De perceptie dat bakkers veel verdienen, klopt niet meer,” zegt Mathias eerlijk. “We hebben een mooie omzet, maar alles is enorm duur geworden: grondstoffen, energie, personeel… Je kan dat niet zomaar allemaal doorrekenen. Mensen zien de prijs van een brood, maar beseffen vaak niet wat er allemaal achter zit.”

Een moderne werking achter een authentieke bakkerij

Hoewel de ziel van hun zaak heel ambachtelijk en authentiek is, investeren Mathias en Jasmine bewust in moderne systemen en technologie. Niet om hun vakmanschap te vervangen, maar om het werkbaar en toekomstgericht te houden. “We zijn een ambachtelijke bakkerij, maar er zit wel een heel moderne technologie achter.” Hun webshop is daar een belangrijk voorbeeld van. Vandaag komt ongeveer een vierde van hun omzet via online bestellingen. “Klanten bestellen thuis op hun gemak en halen hun bestelling af via een apart luik, zodat ze niet in de rij hoeven te staan.” Dat systeem ontstond vanuit een concrete nood. Vooral op zondagmorgen staat de winkel vaak volledig vol. “Mensen hebben dan soms keuzestress in de winkel. Online kunnen ze rustig bekijken wat ze willen.” Ook intern verloopt alles digitaal. “We werken niet meer met een geschreven boek voor bestellingen. Alles zit in een digitaal programma verwerkt.” Voor Mathias is die combinatie van ambacht en innovatie essentieel geworden om vandaag als bakker te kunnen overleven. “De typische bakker van vroeger verdwijnt. Je moet mee zijn met je tijd. Ik denk dat dat vandaag de enige manier is om als bakker te kunnen blijven bestaan.” De bakkerij slaagt er bovendien in om een sterk team uit te bouwen. Terwijl veel ondernemers vandaag moeilijk personeel vinden, ervaren Mathias en Jasmine dat anders. “Wij mogen echt niet klagen. Mensen staan soms zelfs in de rij om hier te mogen werken. We werken ondertussen met een wachtlijst.” Volgens hen heeft dat veel te maken met de sfeer en de manier waarop ze hun zaak organiseren. “We hebben een mooie ploeg en een goed evenwicht tussen jobstudenten en flexi’s.”

Engagement dat verder gaat dan sponsoring

Hun titel als Winkelhier van het Jaar danken ze vooral aan hun sterke lokale engagement. Mathias en Jasmine zijn zichtbaar aanwezig in hun dorp en ondersteunen actief verenigingen en initiatieven. “We steunen bijvoorbeeld volleybal en basket en schenken brood voor hun activiteiten.” Maar voor hen stopt het niet bij sponsoring alleen. “Als er iets georganiseerd wordt, gaan we er zelf ook naartoe. We willen niet alleen geven, maar ook echt betrokken zijn.” Dat engagement kreeg ook vorm tijdens het tienjarig bestaan van de bakkerij. Dat wilden ze niet alleen vieren voor zichzelf, maar ook koppelen aan een maatschappelijk doel. “We wilden een feest organiseren dat niet alleen rond ons draaide,” vertellen ze. “Daarom zijn we op zoek gegaan naar een goed doel dat paste bij de bakkerij.” Zo kwamen ze terecht bij vzw Pelicano, dat kinderarmoede bestrijdt en lege brooddozen op school wil vermijden. Tijdens hun jubileumontbijt ging van elk verkocht ticket vijf euro naar de organisatie. “Uiteindelijk hebben we zo 2.400 euro kunnen inzamelen.”

Het verhaal achter het Berrebroodje

Sommige acties komen nog dichterbij. Dat gebeurde recent met het Berrebroodje, een initiatief voor het Berrefonds. “Er zijn hier onlangs drie tragische overlijdens geweest: twee kindjes en de tante van een kindje. Twee van hen kwamen uit dezelfde familie.” Omdat ze de familie kennen, kwam dat nieuws bijzonder hard binnen. “Dat heeft ons enorm aangegrepen.” Toen ze hoorden dat de familie zou deelnemen aan de Dodentocht, wilden Mathias en Jasmine iets doen vanuit hun eigen zaak. “We hadden meteen het gevoel: we willen hen ondersteunen.” Zo ontstond het Berrebroodje. Per verkocht broodje gaat 50 cent naar het initiatief: deels betaald door de klant, deels door de bakkerij zelf. “Zo hopen we een mooi bedrag bijeen te brengen tegen augustus, wanneer ze de Dodentocht stappen.”

Lokaal bouwen, letterlijk en figuurlijk

Ook bij de renovatie van hun winkel maakten ze bewuste keuzes. In plaats van een standaardconcept van een winkelbouwer kozen ze ervoor om samen te werken met lokale vakmensen. “We hebben bewust gekozen om met lokale ondernemers te werken: een lokale elektricien, een lokale schrijnwerker… Dat was de moeilijkere weg.” Maar precies daardoor kreeg de winkel een uniek karakter. “Iedereen die hier binnenkomt, zegt dat het iets anders is dan wat ze gewoon zijn.” Die lokale reflex trekken ze ook door in hun producten. Ze werken zoveel mogelijk met ingrediënten uit de streek en bouwden zelfs een volledig verhaal uit rond lokaal geteeld graan. “Er wordt veel graan geteeld rond Langemark. Dat graan wordt lokaal verzameld, daarna vermalen in een West-Vlaamse molen en daar maken wij dan ambachtelijk brood mee.” Ook andere producten krijgen die lokale toets. “Onze appeltaart wordt gemaakt met appelen uit de streek. We proberen echt producten te maken die verbonden zijn met de omgeving.” “Naast lekkere dingen bakken, kun je lokaal ook echt iets betekenen,” klinkt het bij het koppel. En precies daarin schuilt de reden waarom zij dit jaar Winkelhier van het Jaar zijn geworden.

Nuttig voor jou