Iedereen heeft de mond vol van het aangekondigde banenverlies bij BASF. Terecht, want het is tekenend voor onze economie, onze industrie en onze concurrentiekracht, die al jaren zwaar onder druk staan. Het gaat in zulke discussies vaak over enkele mastodonten, maar men mag niet vergeten dat daarnaast tienduizenden zelfstandigen en kmo’s staan, met evenveel potentieel, know-how en sterke troeven, die met dezelfde uitdagingen en concurrentiehandicaps kampen. 

Het is goed dat die grote bedrijven in het nieuws komen en aandacht krijgen, maar schenk dezelfde bekommernissen aan de vele zelfstandigen, kleine en middelgrote ondernemingen die hetzelfde lot beschoren zijn! Zij vormen het hart en de kern van ons economisch weefsel, zijn de motor van onze economie en de ruggengraat van onze samenleving!

Nog meer dan eender welk Europees land, hebben wij Belgen een echt ondernemersland: 99,9% van onze ondernemingen zijn kmo’s of zelfstandigen zonder personeel. Samen zorgen zij voor 65% van de tewerkstelling en 58% van de toegevoegde waarde. Zij scheppen welvaart, welzijn en werkgelegenheid en zorgen voor lokale verankering. We tellen liefst 44.000 productie-kmo’s. “De industrie” zijn dus niet alleen die grote bedrijven, maar vooral kleinere ondernemers in zeer diverse industriële sectoren. En buiten de industrie worden ook de andere grote economische sectoren, zoals diensten en bouw, getroffen door diezelfde aan uitdagingen. Geopolitieke spanningen, hoge energiekosten, vergunningscomplexiteit, krapte op de arbeidsmarkt, de steeds groeiende administratieve overlast, digitalisering en automatisering, verduurzaming, … hebben evenzeer een invloed op hun activiteit en werking. 

Met zo’n significante impact van kmo’s zou je denken dat elk beleidsidee vertrekt vanuit hun realiteit. Dat de zelfstandige en de kmo het uitgangspunt zijn. Toch lijkt het lot van de kleinere ondernemers vaak van ondergeschikt belang. Natuurlijk zijn de 600 bedreigde jobs bij BASF een economisch en menselijk een drama. Maar wat met de kleinere bedrijven die in de problemen komen? Daar hoor je zelden iemand over, terwijl ook daarachter mensen zitten. Daarom bestaan organisaties als UNIZO, die dicht bij de ondernemer staan. Met 110.000 leden en meer dan 100 sectoren trekken we aan de alarmbel, houden we beleidsmakers scherp en drukken we hen met de neus op de feiten. Ik geef graag twee concrete voorbeelden:

  1. Het is goed dat de regeringen zowel op regionaal als op federaal niveau werk maken van een echt, toekomstgericht industrieel beleid. Dat hebben we in ons verkiezingsmemorandum hard bepleit! De thema’s die aan bod komen, zoals competitiviteit, productiviteit, energie(-kost en -infrastructuur), administratieve vereenvoudiging, onze internationale positie en belangen, investeringen, …, zijn ook voor onze kmo’s en zelfstandige ondernemers van bijzonder groot belang. We zijn dan ook zeer actief in de werkgroepen die rond dergelijke thema’s voorstellen uitwerken. Nog beter zou zijn dat we als federale en Vlaamse interprofessionele organisatie van zelfstandige ondernemers en kmo’s, en als grootste ondernemersnetwerk van Vlaanderen en Brussel ook mee aan het roer zouden zitten in de stuurgroep die de werkzaamheden opvolgt. En uiteindelijk ook over de maatregelen beslist. Want daarin zitten nu vooral CEO’s van grote bedrijven. Meewerken is goed, mee sturen een must! Zo kunnen we de kmo-focus goed bewaken!
  2. We beleven woelige tijden. Het is meer dan ooit van belang om onze begroting en overheidsfinanciën op orde te krijgen. Hoe langer we wachten, hoe groter het probleem wordt, zeker als ratingsbureau ons lager quoteren. We moeten het tij keren en dat lukt alleen als iedereen een duit in het zakje doet. Maar ook daar lijken de genomen maatregelen vnl. kleinere ondernemers te raken. Denk maar aan een reeks maatregelen in uitvoering van de Vlaamse Septemberverklaring: aanpassingen aan de verbouwpremie, verhoging van de kilometerheffing, het schrappen van de hinderpremie, knippen in de middelen van de kmo-portefeuille, schrappen van middelen ter ondersteuning en begeleiding van vrije beroepers, …. De impact daarvan komt vooral bij kmo’s en zelfstandige ondernemers terecht. Zij die vandaag al zware lasten torsen, betalen opnieuw de rekening. 

Hopelijk gaat men niet dezelfde weg op bij de federale begrotingsbesprekingen die volop aan de gang zijn. Afhankelijk van de piste die men bewandelt voor een eventuele btw-verhoging, zal de impact op kleinere ondernemers groter zijn. En de ballonnetjes die werden opgelaten rond de flexijobs, managementvennootschappen, bepaalde fiscale of RSZ-kortingen, de sociale bijdragen van zelfstandigen, … zijn niet van aard om het broodnodige ondernemersvertrouwen en ondernemerschap te versterken, wel integendeel: als men verder zulke maatregelen neemt, snijdt men opnieuw in de spieren van onze trekpaarden, terwijl die nu meer dan ooit haver verdienen!

We kunnen ons dus niet van de indruk ontdoen dat in beleid en begroting vaak twee maten en twee gewichten gelden. Het overgrote deel van onze ondernemers weegt te weinig mee in de beslissingen. Dat moet anders! Hopelijk bewijzen de beleidsmakers ons het tegendeel. We gaan daarover graag met hen in gesprek. Onze vragen en voorstellen liggen klaar!

Nuttig voor jou