Vandaag, 17 november, vieren we voor de tiende keer de Dag van de Ondernemer, een initiatief van UNIZO samen met de Vlaamse regering en VLAIO. Dit jaar staat innovatie centraal. Vlaamse kmo’s zijn bereid om tijd en geld vrij te maken om in innovatie te investeren, maar daadwerkelijk de stap zetten blijft nog te vaak uit. Dat blijkt uit een bevraging die UNIZO voerde bij 840 kmo-zaakvoerders. UNIZO pleit voor gerichte steun in de vorm van innovatievouchers waardoor ondernemers externe kennis en expertise naar hun bedrijf kunnen halen.

“Wat innovatie betreft zijn we bij de beste leerlingen in Europa. Om onze toppositie te versterken en van meer kmo’s ‘innovatiefnemers’ te maken, hebben we een aantal voorstellen klaar”, zegt UNIZO-topman Danny Van Assche. 

Ontdek hier nog veel meer info over onze Dag van de Ondernemer.

Op de Dag van de Ondernemer erkennen we hoe belangrijk ondernemers zijn voor onze maatschappij en economie. We tonen dat we hun inzet, durf en doorzetting bewonderen. Bijna 100 politici brengen vandaag een bezoek aan Vlaamse of Brusselse kmo.

“België is het grootste kmo-land van West-Europa. Nergens werken er meer mensen in kmo’s met minder dan 50 werknemers dan bij ons en nergens is de toegevoegde waarde die door zelfstandige ondernemers wordt gecreëerd zo groot”, zo duidt Danny Van Assche het belang van het ondernemerschap. 

Het centraal thema dit jaar is innovatie. “Ook onze kmo’s zijn echte voortrekkers in de EU; in het bijzonder wat betreft procesinnovaties en innovatiesamenwerking”, zegt Jo Brouns, Vlaams minister van Economie, Innovatie & Werk. “Om vooral jonge starters gemakkelijker toegang te geven tot innovatiesteun werd deze legislatuur een experiment opgestart bij VLAIO met oproepen voor innovatieve starterssteun. Partners zoals UNIZO werden betrokken in de preselectie en de begeleiding. 212 beloftevolle starters werden gesteund in de periode 2021-2023.  Vanaf 2024 maak ik van de innovatieve starterssteun een regulier steunkanaal bij VLAIO zodat starters permanent innovaties kunnen aanmelden. We rekenen erop zo meer starters te kunnen bereiken en de innovatie vanuit de kmo’s te versnellen.” 

België aan de top 

Volgens cijfers van Eurostat behoren Belgische ondernemingen tot de top van Europa wat innovatie betreft. Er blijft wel een grote kloof tussen het percentage kmo’s (10-49 werknemers) en het percentage van grotere ondernemingen dat innoveert door middel van nieuwe producten en diensten. In vergelijking met kmo’s ligt het percentage van grote ondernemingen tot 249 werknemers de helft hoger. Het aandeel bij ondernemingen met minstens 250 werknemers is zelfs dubbel zo hoog. 

Toch nog wat werk aan de winkel voor de kmo’s dus. Uit de UNIZO bevraging blijkt dat kmo-ondernemers nog vaak een duwtje in de rug nodig hebben om voluit de innovatiekaart te durven trekken. Drie kwart van de bevraagden is wel bereid om middelen vrij te maken, maar de helft heeft al daadwerkelijk de stap gezet en kan innovatieve realisaties voorleggen. Slechts 32 procent gaat actief op zoek naar ondersteuning, bijvoorbeeld subsidies of samenwerkingsverbanden. Er is dus een kloof tussen de wil om risico’s te nemen en het effectief uitrollen van innovatie producten of diensten in de onderneming. 

Drempelvrees 

“Die kloof is op zich niet onlogisch: niet elk idee of innovatief project leidt tot resultaat”, zegt UNIZO-topman Danny Van Assche. “Maar we merken dat veel ondernemers nog net de drempelvrees moeten overwinnen. Kmo’s hebben geen aparte onderzoeksafdeling of een ruim O&O-budget (onderzoek en ontwikkeling) zoals grote bedrijven. Daarom moeten we hen helpen door  te informeren over mogelijke subsidies en samenwerkingsverbanden. Er zijn bovendien veel innovatieve technieken of producten op de markt die ongekend zijn. We moeten die kennis bij de bedrijven brengen en hen op maat begeleiden om ze ook praktisch toe te passen. VLAIO levert hier al heel wat inspanningen, de innovatieve starterssteun is bijvoorbeeld een goed instrument. We zijn ook tevreden met de verhoogde investeringsaftrek die de federale regering vorige week besliste. Elke kmo mag 10% investeringen aftrekken, maar digitale investeringen en duurzame investeringen klimmen zelfs naar 20 en 40%.  Zo kunnen ook kmo’s zich terdege voorbereiden op de twin transition.” 

Mark Andries, administrateur-generaal VLAIO: “Ondernemers kunnen vandaag al op heel wat steun van Vlaanderen rekenen, maar nog te vaak weten ze niet goed tot wie ze zich moeten richten. VLAIO trekt daarom voluit de kaart van samenwerken. Ondernemers die bij onze bedrijfsadviseurs aankloppen krijgen niet alleen advies over subsidies, maar worden ook gegidst naar begeleiding en expertise van UNIZO of andere partners uit het VLAIO Netwerk. Door samen te werken en diensten en kennis van iedereen uit het Vlaamse ondernemerslandschap goed op elkaar af te stemmen, versterken we de innovatiecapaciteit van onze kmo’s.”

 

Innovatievouchers 

In onze kenniseconomie is innovatie dé motor van economische groei, ook bij kmo’s. Daarom pleit UNIZO voor de introductie van innovatievouchers in Vlaanderen. Dit systeem bestaat nu al in Brussel “Met die vouchers kan je samenwerking stimuleren tussen onze bedrijven en onderzoeksinstellingen. Ondernemers krijgen zo op een laagdrempelige manier toegang tot externe kennis en expertise”, duidt Danny Van Assche. 

“Startups en kmo’s hebben wel vaal innovatieve ideeën, maar weten niet goed waar ze terecht kunnen voor de praktische uitwerking. Met het systeem van innovatievouchers kunnen ze ondersteuning krijgen bij de inschakeling van hogescholen, universiteiten en onderzoekscentra. Daar kan men een prototype laten ontwikkelen voor demonstratie, of een proof of concept  laten uitvoeren. Belangrijk daarbij is dat het aanbod op maat is van de kmo’s.” 

De tegemoetkoming door de overheid in de vorm van een voucher dient om kosten die te maken hebben met het gebruik van (laboratorium)apparatuur en de loonkosten van onderzoekers te dekken. Dit kan via een getrapt systeem in het voucherbudget. Als basis hoeft dergelijke steun niet eens zo hoog te zijn. Een steun van enkele duizenden euro’s kan al volstaan om de eerste stap te zetten.

 

 

Meer weten? 

Contacteer UNIZO-woordvoerder Gerrit Budts
M 0479/73 28 93 - E-mail: gerrit.budts@unizo.be

Nuttig voor jou