UNIZO Oost-Vlaanderen: “De echte uitdaging begint na de start”

In 2025 werden in Oost-Vlaanderen 16.055 nieuwe ondernemingen opgericht, 1,9% meer dan een jaar eerder. Daarmee gaat Oost-Vlaanderen tegen de Vlaamse trend in: over heel Vlaanderen daalde het aantal starters licht met 0,1%. Alleen West-Vlaanderen (+1,4%) en Oost-Vlaanderen (+1,9%) lieten binnen Vlaanderen een stijging optekenen. Voor UNIZO Oost-Vlaanderen is de groei goed nieuws, maar tegelijk begint na de start de belangrijkste uitdaging: ondernemers alle kansen geven om hun zaak duurzaam uit te bouwen. “De eerste vijf jaar zijn de moeilijkste. Eens een onderneming de zogenaamde ‘Valley of Death’ overleeft, is de kans op stopzetting aanzienlijk lager,” zegt Jos Vermeiren, gedelegeerd bestuurder van UNIZO Oost-Vlaanderen. 

Met 16.055 nieuwe ondernemingen is Oost-Vlaanderen de tweede grootste startersprovincie van het land, na Antwerpen met 19.642 starters. Eén op acht Belgische starters heeft zijn maatschappelijke zetel in Oost-Vlaanderen: de provincie vertegenwoordigt 12,5% van de Belgische starterspopulatie. Ook de startersdichtheid blijft hoog, met 10 nieuwe ondernemingen per 1.000 inwoners.

“Dat meer dan 16.000 nieuwe ondernemingen op één jaar tijd werden opgericht, stemt hoopvol. Zeker omdat Oost-Vlaanderen groeit terwijl het aantal starters in Vlaanderen licht terugloopt. Aan ondernemerszin en initiatief ontbreekt het dus niet. Maar een ondernemingsnummer aanvragen is pas het begin. Onze ambitie moet zijn dat zoveel mogelijk van die starters ook kunnen uitgroeien tot sterke, rendabele ondernemingen,” aldus Jos Vermeiren, gedelegeerd bestuurder UNIZO Oost-Vlaanderen.

"Starten als ondernemer was een logische stap voor mij... Ik kan niet voor een baas werken. Ik heb het nochtans geprobeerd. Toen ik op mijn achttiende afstudeerde, ben ik in september in loondienst gaan werken in een patisserie. Na de feestdagen ben ik er vertrokken. Ik was jong en ambitieus en dat botste. Ik heb het ondernemerschap van thuis meegekregen. Mijn mama had een eigen ijssalon en een chocolaterie. Dus aan ondernemende voorbeelden geen gebrek. Mijn mama heeft intussen haar ijssalon stopgezet om voltijds bij mij te werken. Aan iedereen die op een idee zit te broeden, wil ik meegeven: Denk na, maar niet te lang. Het is gewoon een kwestie van doen. Dus doe vooral je ding en laat je goed begeleiden," vertelt Marte Moerman van Joyettes.

Marte Moerman van Joyettes

Van moedige starter naar duurzame groeier

Starten is één zaak, blijven ondernemen is een andere. Van de 16.604 ondernemingen die in 2021 in Oost-Vlaanderen werden opgericht, was eind 2025 nog 63,52% actief. De vijfjaarsoverleving ligt daarmee iets lager dan het Vlaamse gemiddelde van 64,60%. West-Vlaanderen haalt met 67,06% de hoogste overlevingsgraad binnen Vlaanderen.

Die cijfers moeten wel correct worden geïnterpreteerd. Een stopzetting betekent niet automatisch dat een onderneming mislukt is. De Startersatlas 2026 rekent onder meer ontbindingen, vereffeningen en vrijwillige stopzettingen mee. Ook een eenmanszaak die wordt omgevormd tot een vennootschap wordt statistisch als stopgezet beschouwd. De werkelijke slaagkansen liggen volgens het rapport daardoor iets hoger.

 “Starters hebben vooral nood aan een klimaat waarin ze na hun eerste enthousiaste jaren kunnen blijven ondernemen, investeren en groeien. Dat vraagt aandacht voor rendabiliteit en ruimte om reserves op te bouwen. We moeten het succes van ondernemerschap daarom niet alleen afmeten aan hoeveel mensen starten, maar ook aan hoeveel ondernemers de beruchte Valley of Death doorkomen en vijf jaar later nog verderbouwen aan hun gezonde onderneming,” vult Jos Vermeiren aan. "Binnen het ecosysteem van UNIZO worden pre-starters en starters begeleid via één-op-één coaching. Dat kan gaan van de opmaak van hun businessplan of financieel plan tot hulp bij hun dossier voor een startlening. We doen dit onder meer in samenwerking met VLAIO en SYNTRA en partners als Liantis en KBC. Een goede opstart, met het juiste klankbord en advies, geeft immers een grotere kans op slagen."

"Ik denk soms… had ik maar een checklist gehad voor horeca-ondernemers. Er komt echt veel op je af qua wetgeving, vergunningen of voedselveiligheid. En als je dan gaat werken met flexi’s en personeel, komt er nog meer administratie bij kijken. Gaandeweg ben ik al op veel zaken gestoten en heb ik veel uitgezocht. Dus toegankelijke informatie online, in brochures of via webinars is echt allemaal erg handig. Er komt meer kijken bij een eigen zaak dan je denkt, dus omring je met mensen met kennis van zaken. Leer uit hun ervaringen en fouten en start goed geïnformeerd," vult Robbe De Pauw van The Boy.Streetfood aan.

Robbe De Pauw, zaakvoerder van The Boy.Streetfood

Starter en start-up van het Jaar gezocht

UNIZO Oost-Vlaanderen wil startende ondernemers niet alleen begeleiden, maar ook zichtbaar maken en hun ondernemerschap in de kijker zetten. Daarom organiseert UNIZO ieder jaar de verkiezing van Starter en Start-up van het Jaar. Wie in 2025 of 2026 ondernemer werd in hoofdberoep of de overstap maakte van bijberoep naar hoofdberoep kan deelnemen. Kandidaten kunnen zich melden tot en met 31/01/2027. Midden februari 2027 maken we de winnaars bekend. 

Ik doe mee aan de wedstrijd