“Leg nooit al je eieren in één mand”
Annelies Delmoitié zette in 2014 haar eerste stappen als freelancer en heeft ondertussen een bloeiend bedrijf uitgebouwd: “Mijn gouden raad naar anderen is altijd: leg jouw eieren nooit allemaal in één mand. Ik heb dus niet één bedrijfstak, maar ondertussen vijf.”
Annelies was 16 jaar lang aan de slag bij Procter & Gamble: “Maar dat is een fast mover, mede ook door de sector waarin het actief is – gebruiksgoederen – alles moest allemaal sneller, beter, harder en klaar tegen gisteren. Ik vond dat moeilijker en moeilijker om mee om te gaan, en heb dus beslist om te vertrekken.” Annelies was op zoek naar een nieuwe uitdaging: “Mijn hersenen werken redelijk snel. Ik zie dingen die niet juist lopen en ik ben heel oplossingsgericht. Ik was ervan overtuigd dat ik niet zou aarden in een kmo-omgeving in loondienst. Maar het idee om zelf als freelancer aan de slag te gaan of ondernemer te worden kwam er pas toen ik een overbuurvrouw had die dat al deed. Ik dacht toen: als zij dat kan, kan ik dat ook. Ik had al een groot netwerk, dus ik ben toen de uitdaging aangegaan.”
Vijf petjes, vijf keer ondernemen
Annelies is een viertalige secretaresse van opleiding: “Daarom besloot ik om als freelancer secretariaatstaken aan te bieden aan andere ondernemers. Ik vind zulke taken kei tof: plannen maken, geld ontvangen, facturen uitsturen,… maar ondernemers en freelancers vinden dat vaak een verschrikkelijke taak.” Zo werd haar eerste bedrijfstak geboren.
Al redelijk snel zocht Annelies een softwaresysteem om haar tijdsregistratie en facturatie mee te doen: “Teamleader is dan op mijn pad gekomen. Ik werk nu niet alleen zelf met de Gentse software, maar ben ook geaccrediteerd als service partner van het bedrijf. Ik mag het dus verkopen en implementeren. Puur uit efficiëntie en handigheid is de tweede bedrijfstak dus in het leven geroepen. Ik zag dat het bij veel ondernemers beter kon. Zeker bij zelfstandigen die nog facturen maken in Excel of Word, daar krijg ik de kriebels van.”
“Maar ik miste het salesgedeelte eigenlijk wel”, legt Annelies uit. “Bij Procter was ik altijd admin op de sales- en marketingafdelingen. Een van de klanten die ik hielp als freelance admin had een salesagentuur. Dat wil zeggen dat je een buitenlands merk vertegenwoordigd in België en/of Nederland. Ik werk nog altijd voor hem. Hij is 86 en de mensen van het merk hadden iets van ‘als er iets met jou gebeurt, dan weten wij niets van de Benelux-markt’. Uiteindelijk heb ik het salesagentuur overgekocht. Zo is mijn derde bedrijfstak ontstaan. Onder het motto ‘leg je eieren niet in één mand’ zitten daar nu sinds vorig jaar nog twee andere merken bij. En een Scandinavisch bedrijf staat ook mogelijk op de planning voor vertegenwoordiging in de Benelux.”
De vierde pijler van Annelies is ontstaan door haar samenwerking met UNIZO: “In 2015 werd ik door UNIZO Provincie Antwerpen verkozen als provinciale Starter van het Jaar. En sindsdien sturen zij af en toe starters naar mij door voor een babbeltje. Ik kan het blijkbaar goed uitleggen. Zo is mijn coachingpijler eigenlijk een beetje ontstaan. Een van mijn klanten heeft een loopbaancentrum en zij heeft mij opgeleid. Ik coach nu alleen mensen die van bijberoep naar hoofdberoep willen gaan of ondernemers die vastzitten.”
De laatste pijler in haar bedrijfje stampte Annelies uit de grond uit noodzaak: “Ik babbel graag, maar schrijven is echt niets voor mij. Maar een website heeft content nodig. Ik kreeg geen plezier van het proberen vullen van mijn website met blogs of teksten. Je moet doen wat je graag doet en wat je niet graag doet delegeren, maar ik kreeg dit ook niet goed gedelegeerd. Dus ben ik gestart met de podcast A-typisch Ondernemen. Daarin interview ik ondernemers die ook op een atypische manier werken. Ondertussen hebben we vijf nominaties en een award binnengehaald, en zijn we 102 afleveringen verder. Dus dat is Annelies, in het kort, met vijf petjes.”
Combineren en keuzes maken
Annelies is heel pragmatisch over het combineren van haar verschillende bedrijfstakken: “Voor mij is elke klant even belangrijk. De meeste klanten die ik heb weten wel dat ik niet bezig ben met maar één service, maar eigenlijk hebben zij daar geen boodschap aan. Zolang hun opdracht afgewerkt wordt. Dus hoe ik mijn tijd indeel, maakt hen helemaal niet uit. Ik ben daar ook heel transparant in. Soms moet je gewoon kunnen zeggen dat een bepaalde taak of opdracht niet gaat lukken binnen het voorgestelde timeframe. Het kan niet altijd overal tegelijk branden. Je moet altijd eventjes onderzoeken of het wel echt in brand staat. Want opdrachtgevers kunnen dat gevoel wel hebben, maar als ze bijvoorbeeld al 3 maanden op de sukkel zijn, dan moet je niet alles laten vallen om dat probleem morgen op te lossen hé. Een week meer of minder zal het dan niet maken.”
Freelancer in hart en nieren
Annelies vindt die flexibiliteit om zelf te beslissen wanneer, wat en hoe ze het doet een van de leukste dingen aan freelancen: “En ook het feit dat ik heel bewust kan kiezen met wie ik samenwerk.” Maar Annelies heeft ook al minder leuke kanten van freelancen ontdekt: “Het gebeurt bijvoorbeeld wel eens dat een factuur niet voldaan wordt. Als je effectief wordt aanbevolen door een warme lead, dan is er een beetje sociale controle dat de factuur betaald wordt, maar soms gebeurt het dat via-via bedrijven bij jou terecht komen. Ik heb die klant niet gekozen, maar ik werd aanbevolen. Dan is er weinig sociale controle. Na drie reminders stuur ik het door naar mijn advocaat. Al kan ik mij inbeelden dat het voor sommige freelancers niet makkelijk is, debiteurenbeheer.”
Sales begint klein hé. Met één merk, één hoofdkwartier.
Nieuwe petjes?
Wanneer het over de toekomst gaat, heeft Annelies een duidelijk plan: “Ik heb een nieuw businessmodel ontwikkeld voor freelancers door mijn ervaringen met het coachen én gewoon ook de manier waarop mijn brein werkt. Ik vind het zonde dat het alleen in mijn brein zit en wil dat delen met andere freelancers. Het model zit nu in de testfase en ik ben bezig aan een boek.” Maar ook over de toekomst van het freelancen in het algemeen heeft Annelies een mening: “Al tien jaar gaat het aantal freelancers in stijgende lijn. En ik ben ervan overtuigd dat die trend zich ook de komende jaren gaat doorzetten. Freelancen is niet alleen een gemakkelijke oplossing voor werkgevers, want freelancers zijn een kost en staan niet op de payroll. Ze kunnen gewoon één taak of opdracht oplossen naar hun expertise. Maar ook voor de freelancer zelf heeft het voordelen. Je kan elke dag doen wat je graag doet en daar geld mee verdienen. Het lijkt me de perfecte oplossing voor de vele burn-outs en bore-outs die de werkvloer plagen.”
