“Mijn kennis over sales overbrengen naar anderen is mijn nieuwe passie”
Jean-François Bodart of Jf is al 13 jaar zaakvoerder van zijn eigen bedrijf: “Ik heb een heel uitgebreid en eigenzinnig parcours gehad. Maar nu focus ik voornamelijk op training geven over alles met betrekking tot sales. En ik begeleid startende ondernemers die hun eerste stappen op salesvlak willen zetten.”
Jean-François noemt zichzelf een typische case van het vroegere cascadesysteem: “In die tijd moest je unief proberen. En daarna kon je altijd nog bijsturen. Dat draaide bij mij iets anders uit. Het studentenleven vond ik geweldig, maar de resultaten waren minder. Ik ben eigenlijk helemaal niet zo academisch ingesteld. Ik heb de hogere studies dus links laten liggen en ben beginnen werken. En op dat moment had ik eigenlijk twee troeven: ik was leergierig en perfect tweetalig. Ik ben dan gestart als uitzendconsultent bij een uitzendbureau. Ik kreeg daar al snel de moeilijke klanten en meer verantwoordelijkheid. Zelfs als 21-jarige had ik absoluut geen stress om grote en dure deals te maken. Maar zo ben ik dus in het hele salesverhaal gerold.”
Na zijn periode in de uitzendsector zocht Jean-François een andere uitdaging. Hij besloot zijn kans te wagen in de vastgoedsector met een focus op bedrijfsvastgoed. “Na vier jaar in de sector wilde ik mijn eigen bedrijf starten. Dat was geen succes. Ik ben een goede verkoper en kan goede projecten opzetten, maar ik had toch verschillende zaken van zelfstandig ondernemen onderschat, zoals bijvoorbeeld het day-to-day management van een vastgoedkantoor en het hele marketingverhaal dat er achter zo’n kantoor nodig is. Ook merkte ik dat de hele administratie mij helemaal niet lag. Nog geen jaar later was ik gestopt als vastgoedmakelaar, maar ik wilde wel zelfstandige blijven want ik had al geproefd van die vrijheid.”
Eindelijk zelfstandig
De eerste stappen als freelanceconsultant waren een feit: “Ik krijg regelmatig de vraag of ik de stap nog opnieuw zou zetten, en mijn antwoord is resoluut: ‘Ja, zelfs vroeger.’ Ik was niet bezig met de terminologie, freelance of consultant. Wat mij zo hard aantrok was het feit dat ik mijn expertise kon delen, maar tegelijk ook enorm veel vrijheid had. Een klassieke nine-to-five werkte praktisch niet voor mij persoonlijk en voor mijn gezin. En wat ik nu doe werkt voor mij. Daarenboven ben ik ervan overtuigd dat heel wat kennisberoepen beter tot hun recht zouden komen als zelfstandigen. Jij hebt de kennis en expertise, jij hebt de naamfaam die erbij hoort. Ik vind het dus logischer dat je dat ook verkoopt als persoon en niet in naam van een bedrijf.”
De coronabom
Jean-François had geen bewust stappenplan om opnieuw het roer om te gooien, maar corona zorgde ervoor dat hij zijn business opnieuw moest uitvinden: “Ik zat thuis te niksen en vooral ook niets te verdienen, net zoals veel mensen in die periode. In de groep Freelancers in Belgium op Facebook antwoordde ik in die periode regelmatig op vragen en ik merkte dat ik het wel leuk vond om mijn kennis en passie voor sales naar anderen over te brengen. De beheerders van die groep hebben uiteindelijk gevraagd of ik een webinar voor hun over het salestopic wilde doen. Het was op dat moment jaren geleden dat ik nog een presentatie had gegeven, maar dat heeft bij mij het vuur om mij te rebranden tot trainer wel aangewakkerd. En nu geef ik trainingen, workshops en masterclasses rond sales.”
De rebranding betekende voor Jean-François ook dat hij zelf terug naar de schoolbanken moest: “Ik dacht op voorhand dat ik nooit het geduld zou hebben op 8 uur met dezelfde groep te spenderen. Ik heb het trainersvak echt moeten leren, want het is een vak zoals een ander. Ik had de smaak eigenlijk meteen te pakken en nu spendeer ik ongeveer 75% van mijn tijd met het geven van trainingen of workshops. Dat begon in 2021 voornamelijk met online masterclasses en webinars. Maar persoonlijk vind ik dat 100% online minder werkt. Op dit moment geef ik slechts sporadisch een online masterclass. Zulke dingen doe ik liever face-to-face, in persoon. Voornamelijk omdat je een heel ander level van energie kan geven en krijgen van je deelnemers. Het gebeurt wel vaker dat ik nog eens een webinar organiseer, maar die hebben dan een andere insteek.”
Ik kies zelf bij welke klanten ik wil lesgeven. Het is altijd een kwestie van een match of een click.
Vooruitblik
Sinds hij de weg van educatief freelancen is ingeslagen, kijkt hij niet meer terug: “Ik wil in 2025-2026 eindelijk de stap van freelancer naar ondernemer zetten. Ik ben dus aan het werken aan een soort kennisplatform voor freelancers waar ze terecht kunnen voor al hun vragen rond sales, personal branding en LinkedIn. Ik speel ook met het idee om een boek te schrijven over sales voor solopreneurs. Het is een heel groot verschil om sales te doen als accountmanager of business developer, die 40 uur per week kunnen investeren, ten opzichte van een solo-ondernemer die al blij mag zijn dat hij een uurtje tijd heeft om sales te doen. En natuurlijk wil ik mijn merk blijven ontwikkelen op vlak van consultancy en training.”
Foute blik
Jean-François hoopt wel dat de maatschappij positiever wordt over freelancen: “Ik hoop dat de manier waarop het bedrijfsleven en mensen in het algemeen kijken naar freelancers op een positieve manier blijft evolueren. Er moet een betere mix komen tussen loontrekkenden en freelancers. Ik heb er alle begrip voor dat mensen in loondienst willen werken, maar ik hoop dat de perceptie en de openheid rond freelancers alleen maar positief verder evolueert. Dat is de enige manier waarop de klanten van freelancers, lees kmo’s, hun visie rond freelancers goed zullen krijgen. Want bij grote bedrijven worden ze al geaccepteerd, daar zijn ze het al gewoon om met freelancers en consultants te werken.”
