“Mijn stock wordt niet slecht: hoe ouder hoe beter zelfs”

Drie jaar lang had Ingeborg een niet-concurrentiebeding. Maar de rasechte onderneemster bleef niet stilzitten: “Ik opende een winkel op De Zavel in Brussel met accessoires, handtassen, sjaals en fantasiejuwelen. Slechte timing natuurlijk, want een maand na de opening vonden de aanslagen van Parijs plaats en niet veel later ook de aanslagen in Brussel.”  Toen het niet-concurrentiebeding verliep, besloot Ingeborg terug te gaan naar haar oude liefde: kralen. “Ik besloot om mezelf toe te leggen op de extreme niche van antieke en vintage kralen. Ik ben gespecialiseerd in de import en export van kralen van 3000 voor Christus (antieke kralen) tot de jaren 80 (vintage kralen) en alles wat daar tussen zit. Mijn klanten zijn verzamelaars en relatief kleine juweelontwerpers van over de hele wereld.”

E-commerce

Ingeborg verkoopt haar kralen uit via Etsy, een online marktplaats voor handgemaakte, antieke en vintage producten en maatwerk: “Ik heb nooit een eigen website gehad. Eerst verkocht ik mijn product via Catawiki, maar daar boor je voornamelijk de Europese markt aan. Nu gebruik ik Etsy om mijn producten te verkopen. Ik heb er vanaf het begin voor gekozen om mijn sociale media en mijn website consequent in het Engels te doen. Ik wilde geen gebruik maken van automatische vertalingen, want dan ben je nooit 100% zeker of de zoektermen die je koos nog juist zijn. Heel de wereld is een potentiële klant, maar 70% van mijn cliënteel zit in de Verenigde Staten en Canada.”

Importtarieven

Maar op 2 april was dat plots gedaan. “President Trump kondigde de invoertarieven aan en mijn bestellingen begonnen terug te lopen. Het ergste is dat er de facto zero importtarieven zijn op mijn producten voor verzendingen tot 800 dollar omdat die onder de de minimisregeling vallen. Maar de klant kent dat vaak niet of gelooft niet dat de regeling nog van kracht gaat zijn wanneer hun zending aankomt. Onmiddellijk na de importtarieven heb ik voor mijn Amerikaanse klanten op Etsy 20% korting gegeven om de tarieven op te vangen. Daar had ik wel wat profijt van die eerste week, maar het is dramatisch.” Ingeborg grapt dat ze geluk heeft dat haar stock niet slecht wordt: “Hoe ouder de kralen, hoe beter zelfs. Ze gaan niet uit de mode. Ik moet niet inspelen op seizoenen. Ik zal deze crisis dus wel overleven.”

Ingeborg verwacht ook niet dat de situatie zal blijven duren: “Eén land kan onmogelijk de hele wereldeconomie blijvend ontwrichten. Maar, Europa mag vooral geen toegevingen doen. China heeft dat gedaan en nu is President Trump aan het terugkrabbelen. Europa en België moeten dat voorbeeld volgen. Ook UNIZO kan hierbij helpen. Het moet als belangenorganisatie druk zetten op beleidsmakers om snel duidelijkheid te creëren. Er is niets zo erg als deze onduidelijkheid en onzekerheid.”

GPSR-regeling

Terloops vermeldt Ingeborg dat ze blij is dat President Trump voorlopig nog geen woord gerept heeft over de GPSR-regeling die zakendoen met de VS bemoeilijkt. Wil je in Europa verkopen, moet je hier een vertegenwoordiger hebben die een dossier van herkomst en risicoanalyse van de producten heeft. “Ik vind dat echt een gedrocht voor kleine bedrijven en kleine ondernemers. Het moet echt herbekeken worden. Het moet genuanceerder, want nu wordt er bijvoorbeeld geen onderscheid gemaakt tussen grote bedrijven met een bepaalde omzet en zelfstandigen die een ambacht uitoefenen. Het moet genuanceerder voor de regel kan toegepast worden. Nu bemoeilijkt het handel vanuit alle landen buiten Europa naar Europa. Er zijn al ondernemers die onze regio blokkeren op hun Etsy-pagina om zeker niet te moeten voldoen aan deze regels. En dat terwijl er op hetzelfde moment elke dag een half miljoen pakjes op de luchthaven toekomen vanuit China die niet of nauwelijks gecontroleerd worden. Er zitten daar gegarandeerd producten tussen waar lood, cadmium of andere schadelijke stoffen inzitten. Daaruit blijkt toch dat het systeem serieus scheef zit.”

Als er één ding is dat Ingeborg mee wil geven aan andere ondernemers, dan is het om je voor te bereiden om disruptie: “Ik heb al verschillende grote shocks meegemaakt sinds ik onderneem: de aanslagen op 9/11, de bankencrisis, de aanslagen in Parijs, en nu de importtarieven van President Trump. Je denkt dat alles goed gaat en dan van de ene op de andere dag: poef. Zorg er dus voor dat je wendbaar bent.”