“Ik wil niet de zoveelste zijn die de politici neersabelt.”
Goed nieuws! UNIZO heeft sinds 10 juni een nieuwe nationale voorzitter. Volbloed ondernemer Juri De Groote kreeg officieel groen licht van onze Algemene Vergadering en mag nu de grote schoenen vullen van zijn voorganger, Peter Brysse. Maar wie is Juri? Waar wil hij met UNIZO naartoe? En waarom is hij de geknipte man voor de job? We gingen het vragen aan Juri zelf, en aan onze CEO Bart Buysse.
Juri, wat dacht je toen je op 11 juni, de dag na je benoeming wakker werd: Waar ben ik aan begonnen? Dringt de uitdaging intussen al een beetje tot je door?
Juri De Groote: (lacht) “De goesting heeft de twijfel intussen al lang verslagen. Maar ik steek niet onder stoelen of banken dat ik me tijdens het selectieproces een paar keer heb afgevraagd: ‘Wil ik dit wel? En kan ik hier nog van weglopen?’ Nee, serieus, ik heb er heel veel zin in.”
Wat drijft een drukbezette ondernemer, die zijn handen vol heeft met het runnen van drie bedrijven om zich daarnaast ook nog, gratis en vrijwillig, te smijten voor UNIZO?
Juri De Groote: “Mijn connectie met UNIZO dateert uiteraard niet van een paar weken geleden. Ik engageer me al vijfentwintig jaar binnen de organisatie. Eerst binnen de lokale ondernemersvereniging in Kinrooi, waar ik één van mijn bedrijven heb, en van daaruit in het provinciale bestuur bij UNIZO Limburg, om vervolgens een actieve rol op te nemen binnen de nationale UNIZO Raad van Bestuur en Beleidsraad. Ik ken dus alle UNIZO-echelons, ik ken de kracht en de uitdagingen van de organisatie. Ik besef dat er enorm veel werk op de plank ligt. Maar als er nu iets is waar een ondernemershart sneller gaat van kloppen, is het dát wel.”
Hoe zie jij je rol als nationaal voorzitter? En wat ga je zeker níet doen?
Juri De Groote: “Laat me eerst benadrukken dat een voorzitter géén gedelegeerd bestuurder is. Een UNIZO-bestuurder is ook geen directeur. En ik ben al zeker geen baas boven baas. Ik ken mijn plaats binnen de organisatie en ik heb daar ook al duidelijke afspraken over gemaakt met Bart Buysse. Dat betekent bijvoorbeeld concreet dat ik zelf niet naar buiten ga komen met grote politieke statements of beleidsissues, laat staan dat ik zelf actief lobbywerk zou gaan opnemen. Die taken laat ik graag aan de gedelegeerd bestuurder en zijn studiedienst. Lobbywerk is een vak op zich en als ondernemers hebben wij trouwens het geduld niet om met de traagheid van de politieke besluitvorming om te kunnen (lacht). Maar vanzelfsprekend ga ik vanuit mijn ondernemerservaring niet nalaten om onze behoeften intern te ventileren, net als alle andere ondernemers binnen onze UNIZO-bestuursorganen. Het is op die manier dat gedragen standpunten, rechtstreeks vanuit de praktijk, binnen onze organisatie ontstaan. UNIZO voor en door ondernemers”
“Mijn prioritaire taak zal erin bestaan om, samen met de Raad van Bestuur, de strategische lijnen te bewaken en de langetermijnvisie voor onze organisatie scherp te houden. Dat veronderstelt dat ik mee waak over de juiste agenda en timing, over de diepgang van beslissingen en over de besluitvaardigheid. Als bestuur en management de krachten maximaal bundelen, zijn we als organisatie onklopbaar. Ik wil hier dan ook maximaal een verbindende rol opnemen, in tandem met de gedelegeerd bestuurder en de COO. Als voorzitter zal ik daarnaast ook UNIZO vertegenwoordigen ten aanzien van onze diverse interne en externe stakeholders, zoals partners, zusterorganisaties… Een sterk netwerk met warme persoonlijke contacten is belangrijk als je vooruit wil geraken. Dat geldt voor elke onderneming en voor een organisatie als UNIZO is dat niet anders.”
Juri De Groote, nationaal voorzitter van UNIZO: “Ik besef dat er enorm veel werk op de plank ligt. Maar als er nu iets is waar een ondernemershart sneller gaat van kloppen, is het dát wel.”
Wat zijn volgens jou vandaag de sterke en zwakke punten van UNIZO?
Juri De Groote: “Het klinkt misschien paradoxaal, maar onze sterkte is tegelijk onze zwakte. Ik heb het hier over onze gelaagde structuur, met onze aanwezigheid op zowel nationaal als provinciaal en lokaal niveau. UNIZO is overal, waardoor we heel dicht bij onze ondernemers staan en ook op alle niveaus een verschil kunnen maken. Dat is een unieke kracht. Maar diezelfde gelaagdheid maakt onze organisatiestructuur ook complex. We zijn een huis met vele kamers wat van de verdere stroomlijning van onze werking een uitdaging maakt. Maar dat we in die missie zullen slagen, daar ben ik van overtuigd. Ik zal in elk geval alles doen wat ik daar in mijn rol als nationaal voorzitter kan toe bijdragen.”
Voor welke grote UNIZO-werven wil je de komende periode de hemdsmouwen opstropen?
Juri De Groote: “We opereren met UNIZO in een drastisch veranderd landschap, met een nieuwe generatie ondernemers, die heel anders aankijkt tegen het concept ‘lidmaatschap’. Onze generatie werd lid vanuit een overtuiging en ontdekte vervolgens gaandeweg, van binnenuit, de vele troeven en voordelen die UNIZO biedt, bovenop de onbetaalbare meerwaarde van de samenhorigheid, het netwerk, de lobbymachine… De nieuwe ondernemersgeneratie, daarentegen, vertrekt vaak vanuit een andere logica. Zij verwacht directe waarde, snel en meetbaar, digitale interactie, een hoger self-service gehalte, peer learing,… noem maar op. Die evolutie dwingt ons tot een nieuw ledenplan en een strategische toekomstplan. Via een meerjarenbegroting gaan we investeringsruimte moeten creëren, om UNIZO nóg performanter en futureproof te maken.
Je gaf daarnet aan dat je de rol van politieke spreekbuis graag aan onze CEO, Bart Buysse, laat. Maar even in het algemeen: Welke boodschap wil jij als nationaal voorzitter én als ondernemer meegeven aan de beleidsmakers?
Juri De Groote: “Om te beginnen: Ik wil niet de zoveelste zijn die de politici neersabelt. Ik zie ook veel goede wil en goede bedoelingen. Maar helaas: er worden vaak raspaarden van politieke maatregelen gelanceerd die, eenmaal voldragen, ter wereld komen als een lelijke kameel… We hebben nood aan een consistent en convergerend economisch beleid. Maatregelen moeten elkaar versterken, niet tegenwerken. Trek de kaart van de zelfstandigen en kmo’s, want zij zijn de hoeksteen van de economie. En alleen als de econome draait, genereer je middelen om te herverdelen en algemene welvaart te creëren. De taart moet eerst gebakken worden. Dat durven sommige beleidsmakers al eens te vergeten”
Handelsingenieur Juri De Groote (56) begon zijn ondernemersloopbaan zo’n vijfentwintig jaar geleden en staat intussen aan het roer van drie bedrijven:
- Entecom in Leuven, gespecialiseerd in industriële transportsystemen
- Amesco in Kinrooi, een metaalconstructiebedrijf
- Frantsen in Landen, gespecialiseerd in bulktransport op basis van de schroef van Archimedes
Het resultaat van doordachte overnames, samengebracht tot een deftige kmo met 40 personeelsleden die intussen voor een kwart van haar omzet op export draait.
“Het lag voor de hand dat we op dit cruciale scharniermoment een sterk voorzittersprofiel nodig hadden.”
“Juri verenigt een paar kwaliteiten die van hem de geknipte man maken voor de rol van UNIZO-voorzitter”, verklaart Bart Buysse, CEO van UNIZO, de uitkomst van de selectieronde voor de opvolging van Peter Brysse.
“Peter legde tijdens zijn voorbije twee voorzittersmandaten van telkens drie jaar een indrukwekkend parcours af, in een bijzonder turbulente periode: corona, Oekraïne, eerst de grondstoffen- en daarna de energiecrisis, de spanningen met de VS, de impact van het conflict in het Midden-Oosten… Daarnaast was hij mee de trekker van onze ingrijpende interne organisatie-oefening die we nu verder, onder het voorzitterschap van Juri, gaan uitrollen. Het lag voor de hand dat we op dit cruciale scharniermoment voor UNIZO een sterk voorzittersprofiel nodig hadden, om de grote schoenen van Peter te vullen”, benadrukt Bart Buysse.
“Juri draait al vijfentwintig jaar mee in onze bestuursorganen, op alle niveaus, waardoor hij onze gelaagde en complexe organisatie door en door kent. In al die jaren hebben we ook de stijl en de kwaliteiten van Juri ten volle leren kennen: geëngageerd, gedreven, iemand met een visie, die openstaat voor vernieuwing. Heel direct waar het moet, maar ook diplomatisch op het juiste moment. Daar bovenop is Juri uiteraard een sterke en geslaagde ondernemer, een inspirerend rolmodel voor alle ondernemers in en rondom UNIZO. Ik ga er samen met Juri, en met gans UNIZO een lap op geven voor een toekomstgericht UNIZO, dat staat als een huis.”
De grote UNIZO-werven op vlak van belangenbehartiging voor de eerstvolgende periode liggen in elk geval al vast: een positieve beeldvorming over ondernemerschap, een beleid dat vertrekt vanuit de kmo (‘think small first’), maatregelen om de competitiviteit van onze kmo’s te versterken, een gelijk speelveld én een beter sociaal statuut.
Juri De Groote en Bart Buysse: “We hebben vooraf duidelijke afspraken gemaakt over onze rolverdeling.”
