Het zal je niet verbazen dat mijn weken zich vullen met V’s.  De ene keer ligt de nadruk op die van Versterken, de andere keer op Verbinden, en quasi altijd op Verdedigen. Maar deze week, beste zelfstandige ondernemer, ging het uitzonderlijk over een vierde v’tje: de 'V' van Verkiezen. En eens niet in de politieke betekenis, maar in een heel andere, misschien wel leukere vorm.

Het is soms aan ons om de harde realiteit en context van het ondernemen te schetsen. Mede daardoor komen ondernemers nogal eens in beeld wanneer het fout loopt. Wanneer kosten ontsporen of regels opnieuw verstrakken. Zeker in tijden als deze zijn die verhalen legio en lijken de mogelijke invalshoeken eindeloos. Maar dat mag niet altijd de bovenhand nemen, want ondernemen is ook geweldig mooi en positief. Daarom kozen we om deze week bij UNIZO eens weg te blijven van de mesthoop aan zaken die beter moeten, maar in te zetten op de fleurige bloemen die erop groeien. 

Zo’n absolute bloem van een onderneemster is Sofie Anthony. Zij werd dinsdagavond uitgeroepen tot Onderneemster van het Jaar, een award die we samen met Vrouwennet uitreiken aan vrouwen die niet alleen uitzonderlijk sterk ondernemen, maar ook het pad effenen voor anderen. Sofie boetseerde een kraanbedrijf met drie machines tot een stevige organisatie met tientallen medewerkers, machines en een duidelijke visie. Allemaal door consequent keuzes te maken, mensen te laten groeien, hulp en expertise te vragen waar nodig en scherp te waken over haar eigen grenzen, een onderschatte kwaliteit binnen het ondernemerschap. 

Sofie was niet het enige voorbeeld van vrouwelijke ondernemerskracht.  Met Luus Tormans als Belofte van het Jaar zie je hoe snel een nieuwe generatie opkomt. Jong, ambitieus en zonder schroom om groot te denken, iemand die op haar 21ste begon met eigen spaargeld en vandaag al bouwt aan een schaalbaar model binnen de podologie. Een voorbeeld voor de vele dames, twintigers, pubers en meisjes met de droom om ooit een eigen zaak te starten. 

Stuk voor stuk rolmodellen. Want die zijn er! Vandaag telt België 454.874 vrouwelijke zelfstandigen, goed voor 35,6% van het totaal. Tien jaar geleden waren dat er nog ‘maar’ 310.819, of 32,8%. En de groei zet zich vooral door bij de jongere generatie, waar vandaag al 37,8% van de zelfstandigen onder de 30 vrouw is. Een verschuiving die toont dat ondernemerschap steeds minder een mannenbastion is en dat nieuwe rolmodellen zoals Luus en Sofie hun werk doen. Iets wat we niet genoeg kunnen aanmoedigen. Vive les femmes! 

De 'V' van Verkiezen was deze week niet alleen de 'V' van Vrouwelijk ondernemerschap. Maar ook die van Vlakbij shoppen. Want ik mocht ook de schoonheid van ‘winkelhieren’ in de verf zetten. In Langemark-Poelkapelle verkozen we Mathias en Jasmine tot Winkelhier van het Jaar, niet omdat ze de grootste zijn, de meeste broodjes verkopen of overheerlijke Langemarkse appeltaartjes maken, maar omdat ze de kracht en het maatschappelijk belang van de lokale ondernemer belichamen. Ze kennen hun klanten bij naam, spelen in op wat er leeft in het dorp, nemen een sociale en maatschappelijke rol op en maken van hun zaak een plek waar mensen zich verbonden voelen. Met kleine acties en een sterke aanwezigheid in de buurt bouwen ze dagelijks aan vertrouwen en maatschappelijke meerwaarde. Zo overstijgen ze de klassieke rol van bakker en zijn ze een vaste waarde in het lokale leven. 

We raakten de voorbije vijftien jaar meer dan 500 bakkers kwijt, dat zijn er bijna één per Belgische gemeente. Met elke bakker die sluit verdwijnt ook een belangrijke schakel in de lokale gemeenschap. Daarom kunnen we schoolvoorbeelden zoals Mathias en Jasmine niet genoeg in de kijker zetten. 

En zo komen de ondernemersverhalen weer samen. Van groeiende bedrijven met internationale ambities, volhouders die voor tewerkstelling en economische vooruitgang zorgen en dragers van lokale gemeenschappen. Allemaal mensen die verantwoordelijkheid en risico nemen, die blijven investeren en hun omgeving mee vooruit trekken zonder daar erkenning voor te vragen. Dat is de schoonheid van zelfstandig ondernemerschap. Eén die we deze week hopelijk een beetje extra in de spotlight hebben kunnen zetten, waarop we bij UNIZO heel trots zijn en waarvoor we elke dag opnieuw op de barricades willen staan. Leve onze zelfstandige ondernemers!

Bart Buysse

Nuttig voor jou