Bart Bespreekt: 

wat een Weekend!

De hoogdagen van onze lokale economie liggen net achter ons. Het Weekend van de Klant was alweer een feest van warmte, sfeer en ontmoeting. Maar vooral van de band tussen handelaar en consument. Belgische winkelstraten vulden zich met leven en meer dan 12.000 handelaars zetten samen met lokale besturen fijne en creatieve initiatieven op om hun klanten in de bloemetjes te zetten.

En dat vertaalt zich in de cijfers. Tijdens het Weekend van de Klant werden 6,7 procent meer transacties geregistreerd dan tijdens andere weekends in september. Een topeditie dus, en dat in een periode waarin consumenten hun euro duidelijk vaker omdraaien voor ze hem uitgeven.

Ondanks alle veranderingen in ons winkelgedrag en het gemak van online shoppen, blijft de Belg opvallend gehecht aan zijn lokale handelaar. Bijna zes op de tien Belgen winkelen nog altijd het liefst fysiek en bijna de helft doet zijn niet-dagelijkse aankopen bij voorkeur in de eigen stad of gemeente. Dat is een stevig teken van vertrouwen. De fysieke winkel heeft dus absoluut een toekomst door haar persoonlijk advies, service, kwaliteit en menselijk contact.

Zelf trok ik heel het weekend in de winkelstraten rond en bezocht ik tientallen handelaars. Het blijft geweldig om te zien hoe ondernemers overal klaarstaan voor hun klanten en zich voortdurend aanpassen aan de economie, de situatie en de tijdsgeest. Dat aanpassingsvermogen blijf ik bewonderenswaardig vinden. Geef ondernemers veranderende omstandigheden en ze zoeken naar manieren om ermee om te gaan. Had iedereen dat maar wat meer in zich.

Hoe straf onze handelaars het afgelopen weekend ook weer waren, ondernemerschap alleen kan niet alle hindernissen wegwerken. Wie investeert in zijn zaak, zijn mensen en zijn klanten, moet dat kunnen doen in een omgeving die ondernemen ook mogelijk maakt. Dat begint bij aantrekkelijke en bereikbare stads- en dorpskernen, waar winkels, horeca en diensten elkaar versterken en waar ondernemers voldoende ruimte krijgen om te starten, te vernieuwen en nieuwe concepten uit te proberen. 

En als je iedere dag opnieuw alles uit de kast haalt om je klanten correct te bedienen, mag je minstens verwachten dat ook de concurrentie eerlijk verloopt. Concurrentie houd je scherp en daagt je uit om te vernieuwen. Maar dan moet iedereen wel volgens dezelfde regels spelen. Vandaag is dat tegenover sommige buitenlandse webshops nog te vaak niet het geval. De consument beseft dat trouwens zelf: bijna negen op de tien Belgen vragen strengere controles op producten van Aziatische webshops. Wie hier verkoopt, moet aan dezelfde veiligheids-, kwaliteits- en duurzaamheidsregels voldoen. Of je product nu uit Aalst, Antwerpen of Azië komt. Daarvoor blijven we bij UNIZO strijden.
Het Weekend van de Klant duurt twee dagen, maar jullie staan er 365. En terwijl ik jullie dit weekend bezig zag, moest ik ook even aan de federale begrotingsgesprekken denken. Ook daar werd tijdens het weekend gewerkt, zijn de omstandigheden moeilijk en moeten keuzes worden gemaakt.

Misschien kunnen onze onderhandelaars iets opsteken van onze handelaars. Wie met hogere uitgaven kampt, kijkt hoe het efficiënter of met minder kan, past zich aan om niet meer uit te geven dan er binnenkomt en zoekt naar manieren om opnieuw te groeien. De rekening zomaar doorschuiven naar de klant of naar andere ondernemers werkt immers niet of toch niet telkens opnieuw.

Want een begroting kan je met nieuwe inkomsten misschien één keer doen kloppen. Om ze ook daarna gezond te houden, moet je vooral op de uitgaven werken of heb je groei nodig. En daarvoor heb je precies de mensen nodig die mij dit weekend zoveel energie hebben gegeven: onze ondernemers!
Geef hen de ruimte om dat te blijven doen, in plaats van bij elke begrotingsronde opnieuw bij hen aan te kloppen. Want wie morgen meer welvaart wil verdelen, moet vandaag vooral zorgen dat ondernemers die kunnen creëren.